貝爾芬格喃喃道，“所以你才像道淩冽的北風，橫衝直撞。”
……
怨咬劃出一道漆黑的軌跡，強健的筋腱與骨骼沒能阻擋它分毫，猙獰可怖的魔怪們分崩離析，化作猩紅的暴雨散去，均勻地鋪在地上。
另一頭魔怪從側麵朝著伯洛戈襲來，緊接著以太的輝光在伯洛戈的體表浮現，他以遠超常人的速度出劍，瞬息間劈開了魔怪的頭顱，破碎的內臟順著慣性，砸在伯洛戈的衣襟上，鮮血滲進了布料裡。
帕爾默扣動扳機，幾次精準的點射，魔怪尚未展開撲殺，便被致命的彈頭貫穿了頭顱，屍體壘在地上，堆積起一堆又一堆。
伯洛戈擦了擦臉上的血跡，皺起眉頭，瘋長的藤蔓幾乎將雛菊城堡完全包裹了起來，伯洛戈幾次嘗試以強硬的手段破窗而入，而那些藤蔓則迅速地揮起枝條，進行有力的反擊。
幾次交手下來，無論伯洛戈砍掉多少根藤蔓，他們依舊沒有絲毫的進展，伯洛戈隻能放棄，尋找其它進入的通道。
“你覺得城堡內會是什麼情景？”
寂靜裡，帕爾默忍不住問道，此刻他抬起頭就能看到近在遲尺的城堡，藤蔓一重重地覆蓋在城堡的表麵，還有的已經沿著石窗鑽進了室內，黑暗裡魔怪們的嚎叫聲持續不斷，自從離開花海後，這些魔怪的襲擊就從未停止後。
“不知道，”伯洛戈不去想那樣遙遠的事，他一如既往，專注於眼下，“反正肯定不是什麼溫馨美好的歡迎儀式。”
艾繆被伯洛戈這句話逗笑了，帕爾默咳嗽了幾聲，也忍不住笑了起來。
帕爾默好奇道，“你說，我們的笑話，是否也是由厄文所寫的呢？”
“比起這些，你不如想想，你、帕爾默·克來克斯，你是真實存在的嗎？”伯洛戈說，“你會不會是厄文筆下的一個虛構的人物？”
帕爾默的笑聲戛然而止，伯洛戈的問題給帕爾默帶來了萬千的疑問，緊接著伯洛戈自言自語著，“你說，我們會不會也是虛構的呢？”
以現實世界為基礎，那麼厄文此刻就處於最高層級的敘事層麵，但與此同時，他又處於這一層級下的、次級的敘事之中。
伯洛戈等人並非是敘事者，而是故事中的角色，為此他們也處於這一次級敘事層麵裡。
帕爾默說，“你能不能彆沒事突然說些哲學問題？”
“這很哲學嗎？”伯洛戈說，“隻是正常的懷疑而已。”
伯洛戈說著又劈開了一頭魔怪的頭顱，緊接著他的步伐停了下來，“看樣子，這就是厄文留給我們的路了。”
叢生的雜草之下，是一道寬闊、早已乾涸的排水渠，這裡被掩飾的很好，如果不是伯洛戈靠的如此之近，從遠處根本無法察覺它的存在。漆黑的洞穴足以令成人經過，延伸的黑暗似乎一直連接到了城堡的內部。
“這是一次雙向的救援。”
伯洛戈直接鑽進了漆黑的洞穴裡，“厄文能看到我們出現在故事裡，那麼他一定會想辦法幫助我們的。”
踩過碎石與乾涸的土地，越是深入洞穴一股陳舊的氣息撲麵而來，帕爾默忍不住捂住了口鼻，腐壞的味道無比濃稠，像是成百上千的屍體所散發出的。
清脆的嘎嘣聲響起，帕爾默像是踩斷了什麼，伯洛戈打了個響指，釜薪之焰緩緩燃燒了起來，充當火炬照亮四周。
來自現實破碎的壓製越發強烈了，伯洛戈秘能所能起效的範圍很窄，強度也所剩無幾，但釋放以太的輝光還是能做到的。
伴隨著微弱的光芒填滿了黑暗，並憑借著獵人優秀的夜視能力，帕爾默看清自己踩碎了什麼。
那是一節飽經風霜的骨頭。
“還有人記得厄文在初稿裡都寫了什麼嗎？”
伯洛戈詢問的同時，黑暗裡傳來更多咯噠咯噠的聲響，撕扯布料的聲音不斷，邪異的力量肆意湧動，腳步聲回蕩在黑暗的空間內，像是許多人正緩緩站了起來。
“那個混蛋發現了城堡下的地牢，然後他把這裡當做了垃圾場，處理那些被他殺死的惡魔。”
作為厄文的忠實粉絲，帕爾默記得他所寫的每一行文字。
“獵人們抵達了地牢，遭遇了那些被我拋下的、堆積成山的屍體們，在魔怪之王的影響下，如今它們再度站了起來。”
厄文敲打著文字，隨著伯洛戈等字樣在紙頁上的逐漸增多，他難得地感受到了一種安全感，並在這一安全感下，他重拾了理智，思考起了接下來將要發生的事。
厄文不會就這樣認輸，冠藍鴉不會就這樣認輸。
“我正處於最高的敘事層級，我是這一切的創造者。”
厄文喃喃自語著，他的眼神逐漸明亮了起來，像是找到了一切的生機所在，提起力氣，用染滿獻血的指尖按壓著打字機。
“三十三年對於我而言，還是太遙遠了，我記不清她的樣子，想不起她的聲音，但我還記得那種感覺，以及我與她經曆的種種，這宛如烙印般刻進我的靈魂裡。
她是真實存在過的，即便魔怪之王說那隻是虛假的一麵，可發生過的事，是不容改變的……”
厄文感到從未有過的輕鬆，他繼續寫道。
“我記得她……”
夢幻的美好在絕望裡盛開，阿斯莫德臉上的笑意逐漸僵住了，她感到了從四周擠壓而來的力量，身體不受控地抽搐，乃至形體也在逐漸變化。
阿斯莫德的身影不再虛幻，而是真切地出現在了物質世界裡，出現在了厄文的身後，厄文能清晰地聽見她的呼吸聲，也能感知到她的存在。
伴隨著對記憶的最後敘述，厄文停了下來，轉過頭看向女人。
暗澹的眼童下升起瑰麗的光芒，火歐泊般的色澤再次填滿了她的童孔。
無形的鎖鏈束縛在了阿斯莫德的身上，將她牢牢地禁錮、約束，此刻她也從最上級的敘事層麵跌落了下來，與厄文、伯洛戈等人共處於這正在演變的現實破碎中。
貝爾芬格露出陰謀得逞般的笑意，他說道。
“彆忘了，你也身處於故事之中，阿斯莫德。”