然而孔雀的消息送到阿蘇縣，蘇鳴鸞派人迎候，卻沒有接到祝纓。蘇鳴鸞不由有些奇怪人去哪裡了呢
蘇喆道“我去府裡瞧瞧吧。”
母女倆商議的時候，祝纓已經與祝青君會合了。她換上了藍布衣服，號稱是福祿縣的商人，與祝青君手下的幾十人一道，往西卡家的地方行去。
路丹青、祝青葉與祝青君見了麵，抱在一起又是笑又是拍後背，顯得很是親昵。路丹青問道“姥，咱們這可不像是去打獵呀”
祝纓道“是嗎”
路丹青道“嗯”
又帶了鹽，又帶了一些山城作坊出產的糖、小手藝玩具兒，還從山城順捎了一些阿蘇家產的茶磚。又說要打獵，還號稱商人，怎麼看都是有文章的。而且，這一行還帶了許多紙張文具，這是不對的山中無文字，這東西的用處實在不大紙、筆之類，也有圖畫的需求，但量不會大。
路丹青自家就是頭人，如果不學習官話、文字，紙筆類的作用可能就是畫個花樣子之類。用量很少。
祝青君勾著她的脖子說“你跟我走吧，走走就知道了”
整個甘縣祝青君都非常的熟悉，由她引路，一行人走得頗為順利。在離西卡很近的地方，祝青君也與手下人都換了藍黑的粗布衣服，將頭發纏起來，變成了再尋常不過的山中商隊。
路丹青問道“不見見項二郎麼”
祝纓搖搖頭“不必，咱們打獵來的。”
路丹青有些困惑，因為深山之中，即使是地頭蛇也很難立即精準地找到某一個人。而深山其實是很危險的，不提前與項樂聯絡，萬一遇到什麼事，現求救都找不著人來救。
還是祝青君將她勾到一邊，如此這般一說。路丹青興奮了起來“要打了早說嘛我們寨子裡也有跑商的，他們跑得比彆業那兒的商人遠。彆業集市那兒，與山外人交易得多。我們寨子裡，與山裡山外都有交易呢。我還能找到那幾家的本族人”
祝青君道“不宜宣揚，不然，對方就有準備啦。”
“自己人唉，我阿爸是喜歡四處嚷嚷顯威風，確實該瞞他。”
祝青君搖了搖頭，嚴肅地問道“你想要你阿爸也參與進來嗎還像上次打藝甘家一樣用他的兵再從他手裡領賞”
路丹青道“他我”
“你可想好了。你與我不同，我的命是姥救的，我隻管聽姥的號令行事，姥自不會虧待我。你與小妹也不同，小妹家將來都是她的。你呢彆到最後鞠躬儘瘁卻隻得片瓦容身，不上不下、不高不低地混著，連我的下場都不如。”
祝青君所言，是路丹青這些日子來早在心裡想過無數遍的，而就對之策，她也想了許多。她直直地看進祝青君的眼睛，說“這可乾係到我的身家性命，我能信任你嗎”
“當然。”
路丹青道“我想一直跟著姥，可是在姥麵前的不止有我，也不止有你。府裡什麼人都有，山外來的，各家當不了頭人的孩子，一直跟著姥的隨從比在寨子好的是有姥主持。可是我也不太敢全信彆的人。你是哪一撥的”
“我是姥這一邊的，與其他人並不相乾。你呢”祝青君反問。
路丹青道“沒有姥，我可什麼也不是好吧就這樣”
說完，她走到了祝纓麵前，當地一跪“姥請姥收留我”
祝纓道“你不是一直在我身邊嗎”
路丹青仰麵道“我，以後怕是回不去阿爸的寨子了，您得給我一個容身之地。”
她這話說得大膽，祝纓卻沒有生氣，她扶起了路丹青，問祝青君“你們說了什麼怎麼這般激烈”
路丹青道“姥既然帶上了我而不是彆人，就是對我沒有疑心，我該回報您的信任。”
祝纓道“不是我沒有疑心，而是你沒有退路。我的這條路可不好走，但好在是條路，願不願意跟我走”
路丹青跪下三叩道“我願意的”
祝纓再次將她扶起，道“咱們這趟，回去也要保密，我們就是打獵去的。”
“是。”
“對誰都不能講，包括小妹。”
“是。”路丹青答應完了，臉上才又顯出一點猶豫來。
祝纓道“彆讓她們為難了。”
“是。”
“走吧。”
她們一行人走得不快也不慢，帶的都是緊俏貨，尤其是鹽和糖，其次是茶葉，又有些繡花針絨線絲綢之類利潤也很豐厚。
她們一邊走，一邊繪製著地圖，記述山川地理、標出礦產位置、山脈走向、山林道路等等。祝纓每到一處，就與寨中老人聊天，天氣炎熱，便從天氣聊起，詢問當地四季氣候，冬天有多冷，暴雨阻斷道路是什麼時節，河水暴漲時最遠能漲到哪裡
如此轉了兩個月，才將“西卡家”轉了個囫輪個兒，“西卡家”實則是“西卡族”，其下竟有七家大頭人。
祝青君非常的小心，因為離甘縣最近的那一家，有一個死盯著她的討厭鬼，因此她改換了男裝，將臉塗黑，裝了七天的啞巴車夫。
祝纓與路丹青常得頭人的招見，祝纓每次都背著弓箭、佩著刀。也有不介意的頭人，隻要看一些絲綢珠寶。
也有看到她的刀箭好，出言詢問的。
祝纓看這個頭人身材是難得的魁梧，絡腮胡子，聲如洪鐘，知道他也不好對付。便不廢話，上了弦，引弓發箭，直直將箭射入遠處的旗杆上。旗杆有十餘丈遠，祝纓連發三箭，三枝箭在木杆上排成了一列。
頭人喝了一聲彩又問刀。
祝纓抽出長刀，空中一劃將掛著的簾子切下半截來
頭人道“這可還不夠。我還要試一試。”吩咐帶一個奴隸上來。祝纓臉色微變，頭人麵不改色，指著奴隸對祝纓道“用他試一試吧”
路丹青皺了皺眉，道“這不好吧”頭人家的孩子，這種事兒她見過，卻也知道祝纓不喜歡，因此搶先出聲了。
頭人道“這是我的，不會叫你賠的。”
祝纓道“沾血不好清冼，容易傷刀。換一樣吧。”說著，出手如電，將椅子的扶手劈了下來
頭人摸著下巴，道“看著是好刀，你要什麼來換”
祝纓道“隻此一件，我還需要防身。我這次隻是帶些貨來探一探路，您要是真心想要，我下次來時多帶幾件過來要付定金的。”
頭人本要發作，聽說還有其他，又見她是個做生意的樣子，便說“好吧。你有多少”
“您要多少”
兩人一番討價還價，頭人要十張弓、十把長刀，祝纓不客氣地收了他的訂金。路丹青一直低著頭，不敢看祝纓的臉色。
離開西卡族的時候，她們所攜貨物已然出清了大半，頭人還有些惋惜地問祝纓“你的貨我都留下來，照你與吉瑪家交易的價給你金子，如何”
祝纓道“我是探路的，不帶些貨，他們不當我是買賣人，當我是什麼匪類，路就不好走啦。您要什麼，要多少我都記下來。下次一定。”
頭人這回卻不肯付定金了，說了要鹽、又說要很多糖，他對紙張之類並不感興趣。卻又友情奉送了一個信息“你這個紙，番人有時候會用，不如賣給他們去。”
“番人與您也有交易”
頭人道“對呀。”
祝纓又詢問番人的情況，是不是商人、有多少、頻率如何之類。頭人忽然不高興了起來，道“我到哪裡知道去你的東西又不賣我”
祝纓也不尷尬，從容向他告辭而去。
很快，她們就離開了西卡族的地界，到了吉瑪族。吉瑪族也分幾家，他們與西卡、西番都很近，天氣也比其他地方涼爽一點。
祝纓站在半山腰，看向山下一片平原，道“這裡三麵環山，一麵臨水，竟然有這麼大一片好地方可算讓我找著了”
祝青葉好奇地問“找什麼”
“一片好地方”祝纓說，“快，圖呢標記下來這裡”
祝青葉取了圖來，祝纓隨手勾了兩筆，在上麵畫了個方框“以後當在這裡另建一座新城。”,
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