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趙宴平三人幾乎是星夜兼程,隻用了八天便趕到了荊州城。
入城時已經是後半晌，人累馬也累，趙宴平讓隨行的兩個協案小吏戴昌、李嚴留在客棧休息,他洗把臉喝壺茶水,帶上大理寺的文書，直奔荊州府府衙。
距離今日下衙還有半個多時辰,陸知府核實過趙宴平的文書，得知趙宴平隻是大理寺的一個七品小官，而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧親自來查都沒能破案，不禁有些小瞧趙宴平,並猜測大理寺其實已經放棄了這個案子,派趙宴平過來，隻是想核實牢獄裡的嫌犯是不是真凶罷了。
對於大理寺的這種安排,陸知府其實頗為不滿,他抓到了凶手，人證物證都確鑿,隻是凶手嘴硬不肯承認前麵七起案子也是他所為,他才動了大刑逼供。大理寺那群人就是墨跡,好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京官沒用似的,非要審核再審核。
不滿歸不滿,為了表示對大理寺的重視,陸知府還是帶趙宴平去了關押死囚的牢房。
陸知府抓到的這位凶手,名叫魏誌誠,他被報案人發現的時候，剛強奸完一個年輕的婦人。幾個報案的百姓一起將他抓獲,官府接手後，發現那婦人是魏誌誠的一個街坊,已經死了，死者周圍的草叢裡還找到了被魏誌誠丟棄的一茶壺桐油、一根火折子。
這些就是陸知府在案宗裡所列的證據。
證詞分為兩部分，一部分是魏誌誠最開始的辯解，說他隻想燒死婦人一人。後來府衙用了刑，魏誌誠才招供，之前的七人也都是被他所殺，殺大人是因為想搶他們的錢財，殺孩子是因為那孩子得罪了他。
盧太公懷疑魏誌誠是屈打成招，其中一點就是已經確認了身份的三個死者中，有兩個都是貧戶，雖然魏誌誠家裡也不富裕，但魏誌誠但凡有些腦筋，都不會冒著這麼大的風險去搶貧戶，怎麼也該挑個有錢的下手。
“他就是魏誌誠，趙評事若想提審，隨時可以過來。”停在一間牢房前，陸知府指著裡麵躺在席子上一動不動的囚犯道。那囚犯蓬頭垢麵，露在外麵的手臂、腳踝血肉模糊，看到有人來，他蜷縮得更緊了，發紅的眼珠子露出深深的恐懼。
趙宴平與他對視一眼，側身對陸知府道“大人有事自去忙吧。”
陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。
趙宴平讓獄卒打開門，他單獨走了進去，蹲在魏誌誠麵前。
魏誌誠已經將腦袋縮到了懷裡，看也不敢看他。
趙宴平沉聲道“你不用怕，我不會對你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的官員，大理寺審核天下獄訟，若有冤案，必當平反。你奸殺了譚氏，證據確鑿，但罪隻及你一人。若你認了你沒有犯過的罪，替真凶多背了七條人命，那全荊州的百姓都會將仇恨轉移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過街老鼠一樣人人喊打”
魏誌誠聽到這裡，突然嚎啕大哭起來。
他後悔，後悔不該色迷心竅，後悔不該抱著殺了人也不會被人發現的僥幸，既害死了彆人，也害死了自己，在牢裡吃儘苦頭不說，還要連累家人。
如果可以重活一次，魏誌誠一定不會再犯錯。
他嗚咽了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。
魏誌誠哭夠了，終於向趙宴平交代了全部。
他隻是貪圖譚氏的美貌，隻是想到殺了譚氏後可以嫁禍給在荊州連續犯下七次殺人案的真凶。殺了譚氏他認，但那七人真不是他殺的，都是因為獄卒對他動用大刑，他實在承受不住了，反正殺幾個人都是死罪，不知都承認了，免得再受刑。
趙宴平從牢房出來，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。
府衙的捕快們也都準備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都麵露不滿，幸好，趙宴平隻挑了三個在府衙做了至少八年的老資曆捕快，年紀最大的有四十二歲了，年紀輕的也cexco首發快三十了。
趙宴平將三人帶到了酒樓，他也餓了，準備一邊吃飯一邊問話。
有免費的好酒好菜，三個捕快都很配合，趙宴平問什麼他們就說什麼。
趙宴平這次過來有很多要查，查驗幾個死者的屍骨，查訪已經確認身份的三名死者的家人，看看有沒有什麼共同點，還要去七個受害者被發現的地點偵查，甚至還要找魏誌誠的家人再核實魏誌誠這些年的行動，徹底排除他是真凶，儘管趙宴平已經相信了魏誌誠。
但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那麼多事，趙宴平隻想趁吃飯的功夫，先跟捕快們了解了解七起案子。
三個捕快都參與過每起焚屍案的調查，你一言我一嘴，說的都差不多，無非是凶手有多狡猾，從來沒有留下過任何痕跡，還說凶手越來越老練，前三年的案子都因為死者衣物燒毀的不夠徹底，或是拖拉死者時遺落了死者身上的所有物，讓府衙確認了死者的身份，後麵四起便是一點痕跡也沒有了。人徹底燒焦，衣物單獨燒成灰，縱使有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，麵對一具黑漆漆的屍體，他們也辨認不出來，寧可相信自己的親人隻是失蹤了，還活在什麼地方。