天剛蒙蒙亮。
這是荒原上一個典型的寒冬拂曉時分，仿佛夾雜著霜晶的冷霧，從小溪邊緣凍結的水麵上緩緩升起，帶著侵蝕肌骨、穿透棉衣的冷意向台地上漫了過來。
克裡斯·曼恩和湯姆·勞倫斯，分彆推著一輛“獅吼七式”弩車，從鳳凰台存放戰略武器的倉庫裡緩緩走了出來。
體積巨大、堪比一座馬廄大小的“獅吼七式”弩車，並不需要牛馬的拉動，隻是由人推著便可以緩慢行駛——
——這得益於這種帝國製式軍械內部安裝的、持續運轉的大型風係法陣，為它提供了充足的行進動力。
也正因如此，霜楓嶺在此次獵龍行動中壓根就沒打算出動馱獸或任何牲畜、純粹準備由步行抵達目的地這也是為了在獵龍行動開始前，保證埋伏的絕對隱蔽性。
此時的“獅吼七式”弩車，雖然還覆蓋著用來掩人耳目的肮臟氈布，但早在昨天就已經經過了科比師傅的細致檢修、達到了完美的作戰狀態。
不過，“南境之傲”好兄弟們隨車附贈的帝國燃燒彈此次並未出動，取而代之，每輛弩車上都裝載著兩根粗如手臂、尖端鋒銳的巨型巴比倫密紋鋼針。
這堆名為“鋼針”實為“巨棒”的魔法金屬發射物，拿去攻城破牆看起來都綽綽有餘，用來對付體型巨大、皮糙肉厚的巨龍更是再合適不過——
——雖然本次作戰的主力是怨靈梅西，但霜楓嶺肯定不會把寶都壓在一隻亡靈生物身上。
“領主大人他們呢？”克裡斯扶著弩車走出營寨大門，四下環顧一番，在清冷的薄霧中沒發現其他人。
“他們先走一步，跟咱們不同路。”勞倫斯聳聳肩，指了指克裡斯、以及跟在身後的科比師傅與三位愣頭青民兵，“咱們射擊組六個人，直接往埋伏地點趕，等著巨龍出現乾他娘的一炮就完事了！”
“合理。”克裡斯點點頭。
一行人推著弩車離開了鳳凰台，臨走前，克裡斯不待任何人囑咐“克裡斯關下門”，就自覺地跑過去把營地大門關上了——在主戰部隊前往獵龍的這段時間裡，霜楓嶺無疑會處於防守薄弱狀態，領地安保更加需要重視。
路途漫長，誰也沒打算就這麼一路步行離開台地沒多遠，這幫射擊組成員就爭先恐後地爬到了弩車頂上當起了乘客勞倫斯和科比師傅一輛車，克裡斯和三個民兵後生仔一輛車。
不得不說帝國的“獅吼七式”果然製作精良，就算陡然加上了幾個人的重量，隻要勞倫斯和克裡斯兩位車長還在車頂上用繩子掌舵，這兩輛弩車便會在風係法陣的驅動下，不緊不慢地自動前行，一路上甚至連顛簸都不太明顯。
在行路途中，這幫射擊組成員不免開始東拉西扯、吹牛打屁。
例如
“嘿，克裡斯·曼恩，”勞倫斯盤膝坐在弩車頂上，百無聊賴地咂了咂嘴，“你不是鷹息堡本地人，對吧？”
“不，我不是。”克裡斯咧嘴一笑，“我家裡是在鷹息堡東邊的西土郡開采石場的，後來生意不景氣，我才告彆父母，跟著做生意的表叔到了鷹息堡、算是給自己額外謀條出路。”
“你表叔是做生意的？誰啊？”勞倫斯興致勃勃地問——從小混跡於鷹息堡的他，交遊範圍可不比考辛斯騎士長小多少。
“他死在屍潮裡了。”克裡斯搖頭道。
“抱歉。”勞倫斯尷尬地撓了撓頭。
“沒什麼，這麼多事情過來，大家對生死早就看淡了。”自己也已經變成活死人的克裡斯·曼恩瀟灑一笑，“再說了，我表叔的孩子們都還留在鷹息堡茁壯成長、不必跟著我們喝荒原的風沙，他死後有知，大概也不會感到遺憾了。”
“是啊……那麼多老夥計都留在了鷹息堡……”科比師傅在克裡斯身後感慨道，“有時候我真的會思考，我們沒有選擇留在原領地、而是加入了領主大人的遷徙隊，這個決定到底是對還是錯……”
“人生的對錯不是那麼簡單的……”克裡斯微笑道，“於我而言，領主大人去哪裡，我就會跟到哪裡。”
“所以給我們講講西土郡的事吧！”勞倫斯咧嘴道。
“你想聽點什麼？”克裡斯無所謂地撇了撇嘴。
“哦，我聽說你們那邊，有一種特殊的土……”勞倫斯神神秘秘地隔著弩車探了探身，“……呃，算是一種‘土’吧？”
“哦，你說的是‘幽影之塵’。”克裡斯顯然對這個話題已經見怪不怪，“有時候就會在采石的時候發現一大片……兄弟，真的是一大片‘幽影之塵’，就那麼嵌在土層裡，跟一大片鬆露一樣——你用手一碰，就簌簌地往下掉……”
“所以傳聞是真的嗎？”科比師傅好奇地問，“吃了幽影之塵，你就能體會到雄偉壯麗的幻象……就像咱們領主大人進階那樣？”
“大概是吧……”克裡斯不置可否地歪了歪頭，“說實話，我們本地人都不吃這玩意兒，帝都的公子哥們可願意花大價錢買這些迷幻土、用在宴會或者床笫之類的場合上……而且就算帝都人不買，本地的邪教也樂意花金幣收購這些，所以我們這些開采石場的，其實手上根本就沒有幽影之塵，全都賣掉了。”
勞倫斯和科比師傅肅然起敬
“所以，邪教是真實存在的？就在西土郡？在原先的伊戈爾公爵領？”
“大概吧……”克裡斯抿了抿嘴作沉吟狀，“應該是暗影教派、薄葬教派之類的吧……但這都是我小時候的事，教會和魔法協會合理清繳異教徒以後，這些民間教派就都銷聲匿跡了……但，我說真的，在我小時候，他們還會利用幽影之塵的幻覺騙人入教呢。”
“信這玩意兒的沒有好下場。”勞倫斯為這些邪教蓋棺定論。
“是啊，沒好下場……”克裡斯咂咂嘴，從懷裡掏出地圖掃了一眼，“我們是不是到地方了？”
在閒聊中，兩輛弩車已經不知不覺來到了一片灌木叢附近，從山地的背坡遙遙望去，便可以穿越霧氣看到視野最遠端的龍骨峰，以及稍近處的埋伏地點——“星露穀”周邊的穀地叢林了。
“到了！”科比師傅像個年輕小夥子一樣，身手矯健地跳下弩車。
其他人手忙腳亂地把車頂的氈布拽了下來，然後把弩車推進灌木叢進行隱蔽。
“像這種獵龍行動，我們應該多帶幾根鋼針的。”勞倫斯嘟囔道。
“一頭巨龍有多大？”克裡斯問。