“此役如有傷亡，則當自我而始！”
聽著肖恩·蒙巴頓鏗鏘有力的宣言，在帝國南境的驕陽之下，夏侯炎居然有了一刹那的恍惚。
自從穿越到這個世界，“死亡”就是他永遠逃避不開的話題。
感染區的帳篷裡、安潔·倫道爾含淚報出的傷亡數字，女劍士如沉睡一般靜謐的容顏，停屍氈上整齊排列的侍衛屍體，以及那場噩夢般的突襲戰後、充斥著視野的一百七十四具血紅的屍體……
閻王爺仿佛跟他開了個巨大的玩笑，在賜予他死靈法術無上權柄的同時，也讓這個來自地球的穿越者，永遠要麵臨死亡的考驗——現實的，以及潛在的……
如果說翻開《死靈法術精要》、試圖拯救愛麗絲時，他不過是條在絕境之中孤注一擲的喪家犬，那麼在此之後，他要和領民隊伍同生死共存亡的誓言，或許真的就是身為穿越者突逢大變之後、帶著一絲賭氣性質的傲慢與自矜了——
你們帝國的領主不是視子民如草芥、一個比一個自私吝嗇嗎？
那我夏侯炎身為華夏人，還偏就要向這個異世界證明生命的可貴、和貴族的義務！
在那之後，愈發自然地承擔起領主身份與職責的夏侯炎，經曆了許多風雨，他怠惰過、放縱過、憤怒過、蠻橫過，可他一直引以為傲的是，自己始終把霜楓嶺、把伊戈爾領民的生命放在第一位；
或主動或被動地挑起許許多多的冒險、一場又一場的戰鬥，這個地球穿越者不得不承認，他心中未嘗沒有過對於榮譽和讚揚的渴望、沒有過對財富和美色的覬覦，但他也能同樣堂堂正正地宣告，自己是在努力讓這些從感染區一路跟來的“家人”門過上更好的生活！
可如今，在劍拔弩張的荒原戰場邊，在裂魂之地燦爛的陽光下，一個剛加入霜楓嶺不久、勉強也可以算作伊戈爾領民的小夥子，卻向自己的領主請求赴死！
刹那間，領主大人突然有點懷疑自己過去的想法。
無條件地、如母愛泛濫的家長般嗬護領民的生命，不願意去承受任何領民損失——這個態度，對於一個領主而言真的是正確的嗎？
自己是在保護領民的生命，還是在剝奪他們選擇的權力？
夏侯炎知道，肖恩·蒙巴頓把一個他潛意識裡一直在逃避的問題，擺在了自己麵前如果領地的發展，需要付出一定的犧牲，那他作為領主該如何抉擇？
古今中外任何一個國家的進步、任何一個民族的崛起、任何一股勢力的壯大，都離不開無數的鮮血與汗水
注定有一些人，會如同薪柴投身時代的烈火，用自己的犧牲為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平——
——這種人叫做英雄。
而霜楓嶺的領主大人驀然意識到，自己的麵前，很可能就站著一位。
“肖恩·蒙巴頓，你知道離開工事保護、帶隊進攻數量如此龐大的山賊聯軍有多危險吧？”他沉聲問道，“你知道所有人的性命，都可能會因為你的決定而犧牲吧？”
“知道。可極險之地，也是取勝之機。”蒙巴頓毅然道，“而且恕我直言，如果您真想建立一支足以保護人民的武裝，那就必須用戰火——真正的血戰，而非依托城牆的防守——將其淬煉成型！今天不死人，明天可能會死更多！”
夏侯炎盯著他看了一會兒，又和勞瑞大師等人逐一對視。
他注意到了凱倫·勒佩格的眼神——女寨主淡紫色的眼睛裡，已經沒有了先前的怒火，轉為了冰涼劍刃一般的色彩。
於是他下定了決心。
“肖恩·蒙巴頓，告訴我你的進攻計劃，如果可行，我會讓克萊門特司令官支持你的方案，與你一起帶隊發起攻勢。”夏侯炎凝視著蒙巴頓的眼睛，“請儘量減少傷亡，尤其是你自己，要活著回來——我的複活術名額有限。”
緊張的氣氛中，天台上沒幾個人注意到“複活術名額有限”是什麼鬼。
但蒙巴頓卻搖了搖頭，道
“不，不行……領主大人，我的確有個計劃，但克萊門特大人不能和我一道……他的目標太大了，我需要的是足夠迅速、敏捷的精銳。”
“哦？”夏侯炎挑了挑眉毛，“你需要多少人？”
“六十人足矣。”蒙巴頓咧嘴一笑，“六十個會騎馬的士兵——如果我的估計沒錯的話，這正好是霜楓嶺戰馬的數量。”
夏侯炎張大了嘴，表情如逢鬼魅。
他脖頸僵硬地扭過頭，看了看喬爾鎮長，發現對方也是一樣的驚愕表情。
“靠！”領主大人破口罵道，“你怎麼知道咱們領地藏著六十多匹馬的？！是誰給你這個新兵泄的密？！”
說起來這六十多匹馬，還有個挺好玩的小故事。
之前霜楓嶺從花房鎮等左岸市鎮招收兵員時，連帶著把一批新兵的家屬、慕名前來的工匠和商人，都連哄帶騙一並歸化為了領民，其生冷不忌的勢頭，頗有點足球小國為了進世界杯不擇手段的意思；
而其中有一個從西仙女鎮趕來投誠的大叔，身份比較特殊。
眾所周知，在獅心河南岸的幾座市鎮裡，東西仙女鎮算是畜牧業比較發達的地區，其當地特產“南部矮腳馬”，雖然算不上帝國境內一等一的品種，但勝在皮糙肉厚耐力好不挑食，以其高性價比頗受荒原行商的歡迎；
而投奔霜楓嶺的大叔，好巧不巧，正是西仙女鎮城鎮騎兵馬場的管理員！
在風波險惡的荒原之上，即使是定居河畔的市鎮們，都需要維持一定的武裝力量，而畜牧業本就發達的東西仙女鎮，更是各自維持著一支騎兵武裝；
在福克納就任左岸聯盟主席後，這些騎兵更是都算作這位精明的前山寨主的家底了。
而管理員大叔在投誠霜楓嶺的同時，沒忘了交上一隻投名狀
他私底下找到喬爾鎮長，透露給老喬爾說，自己手裡還拿著西仙女鎮騎兵馬場的馬廄鑰匙呢！
——這位馬匹管理員提議，隻要霜楓嶺這邊點頭，那他完全可以神不知鬼不覺地從西仙女鎮偷出幾十匹好馬、送到領主大人手裡！
“偷馬”這種事，無論怎麼看都有點太沒素質、違背道德了，更何況福克納目前和霜楓嶺還保持著友好關係呢……
所以喬爾鎮長和領主大人一合計——
——立馬就同意了！
夏侯炎當時就說了，老子身為左岸市鎮的名義領主，都沒有找福克納收稅呢，幾十匹馬而已，偷了就偷了，靠恁娘！