跟著克裡斯·曼恩匆匆走進霜楓嶺的考辛斯，甚至沒心情去關注幾十天不見就已經大變樣的鳳凰台營地，也沒空去注意領地裡多出的新麵孔；
但自薔薇城遠道而來的埃爾德裡奇，則著實被震撼了一把。
這位羅薩裡奧親信、東境統領的設想裡，大公把自己派到偏僻的南部荒原，執行的應該是個扶貧任務才對，他心裡也早就做好了篳路藍縷、上山下鄉的思想準備；
可走進霜楓嶺鳳凰台大門後的所見所聞，則完全打破了埃爾德裡奇的先入為主
這片建立在台地上的貴族領地，的確如大公所說，還處在一個艱苦創業的階段，隨處堆放的材料、還未完工的建築以及略顯雜亂的布置，都讓這座台地顯得像是一個工地、住宅區和軍事要塞的複雜混合體；
然而，在埃爾德裡奇這樣的眼尖之人看來，鳳凰台的每一個細節，似乎都閃耀著財富與秩序的光芒！
——比如，從他們身旁匆匆路過的領地士兵，每一個都膀大腰圓、神采奕奕，其中看不到一個身寬體胖或是羸弱不堪的家夥，其兵員的平均身體素質，甚至比起存在不少冗員羸卒的帝國中央軍都強上幾分；
——比如，或許是由於剛經過大戰，這些士兵還保持著全副武裝隻是簡單一眼，埃爾德裡奇就注意到了帝國南軍精銳的製式裝甲、帶有明顯魔族特征的優質甲胄，以及無數沒有印鑒、但鋒利無比的戰刀，甚至還有些似乎屬於上古精靈族的奇特短劍；
——再比如，儘管現在的台地一帶，還彌漫著血腥與硝煙的氣味，但穿梭在營地裡的伊戈爾家族平民們，沒有一個人的眼神流露出恐懼或慌亂，全都充斥著自信之情，仿佛根本沒有被突如其來的戰火影響。
在看到一隊霜楓嶺士兵踏著標準的魔族正規軍步子走過之後，埃爾德裡奇甚至誤以為自己進了敵窟、沒忍住把自己的佩劍“黑暗”從背後抽出來。
這真的是一個剛建立沒幾天的荒原領地嗎？！
現在，亦步亦趨跟著考辛斯走在營地裡，埃爾德裡奇愈發覺得不對味了——
剛才在路上看到的，嚇破了膽四散奔逃的山賊潰軍；
燃燒著的投石車，台地牆角下的無數鮮血；
那個開門小軍官口中的“剛和山賊聯軍打完一場”……
諸多線索在埃爾德裡奇腦中連成了線，導向一個無比荒誕但又無法拒絕的結論……
“臥槽！”埃爾德裡奇破口罵道——
這幫伊戈爾家族的家夥，不會是剛剛跟荒原上的山賊們狠狠乾了一架，然後把這群喋血之徒都給活活嚇瘋了吧？！
考辛斯莫名其妙地回頭看了埃爾德裡奇一眼，見這位北方猛士陷入了沉思默不作聲，便聳聳肩，繼續跟著克裡斯，來到了角鷹莊園旁的鳳凰台中央廣場上。
他一眼就看到了自家領主大人。
伊戈爾家族的年輕族長，此刻就盤膝坐在角鷹莊園的陰影中，一動不動；
初看之下，考辛斯還以為領主大人是在打盹；
可隨即，他就發現了圍在領主大人周圍、滿麵愁容的愛麗絲·康姆斯托克、月神寨寨主凱倫·勒佩格，已經湯姆·勞倫斯等人；
而卡特琳娜大小姐，已經在女仆安潔的攙扶下，站在一旁用手絹捂著臉小聲啜泣了；
前鷹息堡的幾個醫生，正湊在一起小聲討論著什麼，時不時還扭過頭觀察一下領主大人的狀態。
眾人看到考辛斯露麵，大多都是在短暫的驚訝後遙遙點頭致意；
但從表情看來，他們心情顯然仍是一樣的糟糕，並未因為自家騎士長的出使歸來有任何欣喜之意。
“操……”考辛斯看著這愁雲慘淡的一幕，趕緊踹了克裡斯一腳，“這……領主大人這是怎麼了？”
克裡斯伸手鬆了鬆領口，艱難答道
“領主大人……他……好像是……昏迷了……”
“麻了……”埃爾德裡奇愕然道，“怎麼我才剛剛到，老板就，啊，昏迷了？！”
克裡斯瞥了這個奇怪陌生人一眼，不敢隨便答話，隻能對考辛斯低聲道
“考辛斯騎士長，你走以後，這邊發生了不少事情……”
他一五一十把南境之傲突襲、獵龍行動、寶庫盜寶、山賊聯軍這些狗屁倒灶的破事跟考辛斯講了一遍。
“啊？照你這麼說，今天這場仗咱們不是打贏了嗎？”考辛斯聽完了克裡斯的敘述，訝然道，“那……那領主大人又是怎麼昏迷的？”
“我們當時也以為仗打完了啊！”克裡斯哭喪著臉道，“可現在仔細想想，山賊聯軍應該純粹就是被休斯頓大公利用的棋子，包括那個劍士西裡烏斯在內，都是用來拖延時間的障眼法！”
“障眼法？”埃爾德裡奇挑了挑眉毛。
這位專業軍事人士明顯是見獵心喜，對戰術策略的相關話題來了興致。
“是的……障眼法。”克裡斯小心翼翼地看了埃爾德裡奇一眼，見考辛斯揮揮手示意無妨，便繼續道，“由於山賊聯軍沒有分兵的跡象，所以今天自從開戰以來，我們的全部注意力就都放在東邊的戰場上了，結果被一個岩溪城派來的法師，從西邊靠近了鳳凰台發動了偷襲……”
“就是這個法師把領主大人搞成這樣的？”考辛斯急忙問。
克裡斯苦著臉點了點頭。
在一旁仔細聆聽的埃爾德裡奇，頓時有點哭笑不得
按照克裡斯剛才的敘述，霜楓嶺正是靠著吸引敵方注意力、派人潛伏進聯軍營地，這才做到定點打擊、斬首行動的；
結果沒想到，敵方竟然也是一樣的打算！
在正麵戰場大獲全勝的霜楓嶺，還是不可避免地吃了一記悶棍，把自家領主搭了進去。
從某種意義上講，霜楓嶺和休斯頓大公，還真是一對旗鼓相當的對手啊……
考辛斯往鳳凰台西邊看了看，皺眉道
“所以……領主大人還沒有死，但是被魔法襲擊、昏迷了？這是什麼狗屁魔法的效果？”
“這正是蹊蹺的地方，反正我是搞不清楚狀況……”克裡斯苦笑道，“喏，我們的騎兵隊，剛剛把那個搞偷襲的王八蛋法師抓住了，勞瑞大師正在審訊呢……”
抓住了？！考辛斯和埃爾德裡奇對視一眼，急忙順著克裡斯指示望去。