半個小時以後，麵對魔劍“蒼穹之光”的刃口，約翰·奧布萊恩上校會回想起，自己看到霜楓嶺雜碎的那個並不遙遠的清晨。
那時，奧術尖塔“永眠之柱”的議事廳裡，司令官去世在帝國南方軍中引發的紛亂，才剛剛結束。
魚貫而出的南方軍軍官們，在經過橫躺在木桌上、如一杆長槍般筆挺的、保盧斯的屍身時，會不約而同地摘下軍帽，向這位死去的領導者致以最後的敬意——無論真情，或假意。
而暫時接替保盧斯掌管南方軍的奧布萊恩，則站在房間最陰暗的一個角落，不無戲謔地打量著這些高級軍官的表情；
他記得，其中有人在酒後痛罵過保盧斯的死板固執，有人曾經因為被保盧斯訓斥而懷恨在心，更有人曾經在那些帝都的笙歌之夜裡與保盧斯夫人**嬉戲……
但現在，所有人都戴上了一副沉痛而哀傷的假麵。
多諷刺啊。奧布萊恩不可抑製地想道，曾有詩人認為，帝**人和那些圓滑的貴族是完全不同的生物——戰場上的廝殺，還讓他們保留了最原始的直爽與榮譽感；
可在這昇平日久的帝國最南端、奧術尖塔防線上，南方軍的軍官們，竟日益像一群愚蠢且虛偽的豬玀了。
戰馬是不能停止奔跑的，養在馬廄裡隻會讓它們生出肥膘。
奧布萊恩這麼想著，不由得扭頭望向窗外，望向一角已經染上魚肚白的、更南方的拂曉夜空。
他明白，在自己看不見的地方，正有無數魔族軍人辭彆親友、重上前線。
戰爭的腳步近了。奧布萊恩低頭舔著嘴唇，隱藏起眼神中的狂熱，而我，南方軍新任司令官約翰·奧布萊恩，將成為更改大陸曆史走向的人物，我將用一道洞開的奧術尖塔防線，把自己的名字和奧拉夫伯爵那樣的遠古英雄一起列在史書上……
“奧布萊恩副……長官。”一個軍官走過來，向他彙報道，“司令官的屍首已經運到廣場上、準備火葬了。不過還有個事情可能是因為前些日子有人頻繁通信，永眠之柱這邊可用的‘冬擁鴿’都已經太過疲憊，保盧斯司令官遇害的消息，恐怕還要過兩天才能發給帝都。”
“不打緊，反正在軍部回信之前，我會代理可憐的保盧斯司令官管理南方軍。”奧布萊恩擺擺手，勉勵地拍拍軍官肩膀，“重要的是派人通知其他的奧術尖塔，南方軍不能沒有首腦。”
軍官趕緊點頭
“快馬已經派出去了，一天一夜之內，十二座奧術主塔就都能通知到。”
奧布萊恩“唔”了一聲。
現在的情況已經非常清楚，按照帝**慣例，主官保盧斯遭遇不測以後，由他這位副官暫時接任司令職務理所當然，其他奧數主塔的長官不會有任何異議；
真正的問題在於，軍部得知消息以後，到底會作何反應。
當初，奧布萊恩和魔族簽訂的協議是，他要潛伏在南方軍中、穩妥地爬到高層，但一旦情況有變、戰事將起，他就要想辦法取代保盧斯、接管南方軍，以便在魔族真正入侵以後將奧術尖塔防線拱手送上、為魔族大軍除掉北伐路上最大的阻礙。
現在，前麵的部分都算是順利完成，保盧斯被匕首捅死，他奧布萊恩也順利成為了南方軍的最高首腦。
唯一的問題是，他能夠等到魔族進攻的那一天嗎？
帝**部在收到保盧斯去世的消息後，一定會為南方軍指派一個新任司令官——儘管按奧布萊恩的資曆，他應該就是軍部參謀們心中接班的第一人選……
但總要避免意外情況。
奧布萊恩最不想看到的事情就是，在他給魔族當帶路黨之前，軍部就腦子一熱，提拔了個彆人、或者空降一位其他軍官來擔任南方軍司令——這就意味著奧布萊恩的力氣全都白費了，自己仍然是南方軍的二把手。
奧布萊恩咬了咬牙，對那位軍官沉聲道
“另外，從現在開始，來自北方的一切信件，都要先給我過目。”
軍官訝異地眨了眨眼“奧布萊恩長官，這……不合規矩啊……”
奧布萊恩搖頭道
“非常情況，必須有非常做法……這次保盧斯司令官遇刺突然，我懷疑南方軍裡還有某些未知敵人的奸細……所以我必須先把通信審查一遍，才能保證安全。”
軍官遲疑地點了點頭，領命去了。
奧布萊恩這才長舒了一口氣。
他心中已經做好了最壞的打算一旦軍部指派的繼任司令官不是他，那他就要通過截留信件、把帝都發來的委任狀燒毀或篡改——反正在偏居一隅的南方軍這邊，信息相當閉塞，等到事情露餡，估計魔族早就打過來了。
時間，時間才是最關鍵的資源。
奧布萊恩在腦海裡把事情過了一遍，自覺沒什麼問題，這才抄起酒瓶又灌了一口。
透過朦朧的醉眼、和被火光映射得有些模糊的單片眼鏡，他看到又有一個下級軍官走了過來。
“奧布萊恩大人！湯普森下士那邊傳來消息，”下級軍官高聲叫道，“那幾個謀害保盧斯大人的霜楓嶺雜碎，已經被他帶著小隊抓住了！”
“抓住了就好。”奧布萊恩煩躁地揮揮手，“證據確鑿，不管他們怎麼狡辯，直接砍了。”
“是！”下級軍官答應了一聲，小跑著出門了。
十分鐘後，他再次出現在奧布萊恩的視野中，神情慌張得好像剛得知自己的老婆在和鄰居偷情。
“怎麼了？！”奧布萊恩死死盯著下級軍官。
對方的神情，讓他本能地感覺到，應該是出什麼大事了。
“奧布萊恩大人！”下級軍官用爹死娘改嫁的音量淒厲叫道，“我看到霜楓嶺的王八蛋們好像大打出手，把湯普森下士的六人小隊都給當作人質俘虜了！現在他們正在外麵廣場上和弟兄們對峙呢！”
“什麼？！”奧布萊恩拍案而起，“他們就六個人而已，你們他媽有幾千職業軍人！操！趕緊派人支援，乾掉這群北方雜種！”
下級軍官急急領命去了。
奧布萊恩聽著塔樓外隱隱傳來的喧鬨聲，狠狠灌了一口酒。
然後每隔五分鐘，下級軍官都會火急火燎地出現在議事廳門口，大聲報告道
“奧布萊恩大人，有個霜楓嶺來的紅圍巾狗雜種，拎著一條黑漆漆的、說不上名字的大劍乾倒了一片弟兄！”
“奧布萊恩司令官，伊戈爾家族的混蛋們把詹姆斯隊長也給俘虜了！”