隨著車隊的行進，起初蜿蜒曲折的木板道漸漸變得寬敞平直起來；
鋪路所用的、年久失修的精靈木板，也一點點換成了嶄新的石子砂岩。
再加上杳無人跡的道路上，逐漸出現了趕著牲畜、背著新鮮果品的當地居民，霜楓嶺一行人便意識到，他們的隊伍已經接近了阿勒代恩伯國的首府，春葉鎮。
如今，帝國境內的大小領地足有近百之數，其中既有像伊戈爾公國那樣、將堅固的鷹息堡城堡當做統治核心的，也有像貿易重鎮三水灣一樣、在河岸的淺灘上建立了繁華的首府城市的。
而蟄居南方偏遠之地的哈勒代恩伯爵，則選擇像一個鄉村土財主一樣，把自己的府邸放在了這座林間小鎮上。
夏侯炎從車窗中探出頭，遠遠地便望見了春葉鎮的邊緣一角
他看到了極具地方特色的木板平房、雨後帶著泥濘和車轍痕跡的小路，和在木板房的牆根下販賣水果、獵獲與農產品的鎮民；
至於更遠處的山坡上，就是哈勒代恩伯爵的居所——那是全鎮唯一一座用石磚搭砌了圍牆、還用白色粉刷過的、無比顯眼的建築；
不過從莊園牆體表麵泛起的青苔色看來，伯爵大人應該也沒費心去維護自己的住宅就是了。
幸好在現在的帝國，頭銜和領地、財富的關係早已脫鉤；
否則這座鄉村氣息濃厚、有點過於平凡的領地首府，絕對能讓身為伯爵的哈勒代恩，被那些領地無比富庶的西境子爵、男爵狠狠嘲笑一番。
“哇……”卡特琳娜和其他幾個女生也扒著車窗把春葉鎮端詳了一番，一陣大呼小叫。
林間小鎮靜謐安詳的氛圍，以及鳥語花香的景色，顯然讓這些在裂魂之地吃慣了風沙、見慣了腐屍的姑娘們心生豔羨。
心裡老大不是滋味的領主大人，心說等老子回了裂魂之地，必須把綠化工程好好搞一搞了……
伊戈爾家族的車隊聲勢浩大，狹窄的春葉鎮顯然停靠不下；
於是，車隊便在小鎮與林地間的空地處停靠下來，準備稍作休整。
由於此前隊伍沒敢在休斯頓大公的地盤多待，因此考辛斯騎士長決定在春葉鎮補充一些必要的補給；
至於和霜楓嶺眾人一路同行的阿萊克修斯男爵，則決定推幾輛貨車在這裡碰碰運氣，看能不能把銷售無望的貨物賣出去一批、多少回點本；
不過就衝這些森林居民可憐的購買力，大家基本都覺得希望很渺茫。
而夏侯炎考慮再三，還是決定帶人去拜訪一下哈勒代恩伯爵。
儘管偏居帝國南境一隅的霜楓嶺，未來注定和這個住在林地裡的土地主無甚交集，但既然同樣身處貴族圈子，領主大人也必須做一些象征性的交際活動，斷然沒有路過人家的風水寶地、卻不去打聲招呼的道理。
於是，夏侯炎便帶著卡特琳娜、勞瑞大師、考辛斯騎士長和愛麗絲離開駐紮在空地的車隊，穿過春葉鎮向山坡上的伯爵莊園走去。
這是一個精心挑選出的隊伍
卡特琳娜是家族的第二號人物、勞瑞大師是首席法師、愛麗絲是侍衛隊長，阿倫·考辛斯則是人情練達的帝國老油條；
帶著這些領地高層登門拜訪，霜楓嶺也算是給足哈勒代恩伯爵麵子了。
春葉鎮的居民早已經注意到這支停靠在鎮旁的龐大隊伍，但大抵是因為落日大道封路久矣、已經有不少商隊路過，他們倒也沒有表現出太強烈的驚訝之情，頂多交頭接耳幾句、然後就繼續自己的日常勞作了。
這種淳樸淡定的民風，和一言不合就動手開片的左岸市鎮簡直形成了無比鮮明的對比；
夏侯炎的感覺就是，自己突然從戰火紛飛的中東熱土來到了北歐福利國家的冰天雪地。
而這種感覺，也一直持續到他們抵達哈勒代恩伯爵的“羅勒莊園”門口。
在門口接待領主大人一行人的，是一個動作緩慢但禮數備至的乾癟老管家
他得知到訪者居然是伊戈爾家族的族長後，連忙將眾人請進莊園花園的涼亭中稍事等待，然後急匆匆跑去房裡通報伯爵先生了
雖然文森特老爹的謀反案讓家族陷入了萬劫不複的深淵，但身為帝國老牌貴族的伊戈爾家族，顯然還是在達官貴人的圈子中維持著相當的聲望。
卡特琳娜把持著標準的淑女坐姿端坐在涼亭裡，一邊小口抿著紅茶，一邊不著痕跡地朝弟弟使了個眼色。
夏侯炎順著姐姐的目光望去，隻見這片莊園庭院裡，不僅有園丁精心侍弄的造型灌木，還特地開辟出了一片田地，上麵種滿了半人高、葉片碩大的綠色植物。
這種植物名叫“寶石芭蕉”，最大的特點是易於成活、不用操心，一向是那些自詡“愛好自然”的帝國闊綽貴族最喜歡的栽培植物；
很明顯，這片田地就是專門給哈勒代恩伯爵大人種花玩的。
“回頭咱們在角鷹莊園也搞一片田地。”夏侯炎知道姐姐一向挺喜歡這種華而不實的貴族玩意兒，隱蔽地翻了個白眼，隨口許諾道。
眾人還在低聲閒聊，哈勒代恩伯爵已經在老管家的帶領下，小跑著來到庭院迎接貴客了。
不得不說，哈勒代恩伯爵的形象和夏侯炎的想象毫無差異
他是一個個子矮小、渾身胖嘟嘟圓滾滾的小老頭，再加上那一身帶有精致刺繡的華麗服飾，簡直就像是一個大號版的錦織繡球——這幅鄉村土財主的形象，放在土改時期絕對是第一個被打倒分田地的對象。
由於此前接觸過的休斯頓和羅薩裡奧，兩個帝國貴族誰都不是省油的燈，霜楓嶺眾人天然對同樣身為貴族的哈勒代恩伯爵抱有警惕；
不過很快，他們就意識到自己想多了。
無論怎麼看，這個鼴鼠一樣的胖地主，都是一個每天隻知道吃喝玩樂的閒散老好人。