一向寂靜的羅勒莊園，一下子又喧鬨起來。
伊戈爾家族的車隊，大搖大擺開進了莊園庭院，頃刻間就把鮮花盛開的典雅花園，渲染成了一片混亂的臨時軍營
精光閃爍的刀劍在大理石長椅上一字排開，喊著號子的伊戈爾新兵在隊長們的指揮下排起了隊列，花園正中央那座女神雕塑則暫時承擔起旗杆的功能，威風凜凜的霜楓嶺軍旗，在女神白皙無暇的手臂旁迎風飄揚。
羅勒莊園的仆役們，絲毫也不敢指責這群荒原粗坯的焚琴煮鶴、有辱斯文；
正相反，他們正忙著搬運草料、抓緊一切時間飼喂霜楓嶺的帶來的馬匹。
有趣的是，伊戈爾家族車隊中拉車的馬匹，隻有很少一部分馱馬，其中絕大多數都是從荒原上搜羅來的戰馬臨時客串——
——再加上滿滿三大車的製式兵刃、全副武裝的開拓軍士兵，羅勒莊園的仆役們都不免懷疑，你們伊戈爾家族進京是去述職的還是去跟人乾仗的？
不過不得不說，在準備發兵攻打森林強盜的這檔口，伊戈爾車隊的武裝化配置倒是完全應了景。
目睹了霜楓嶺的軍容煊赫，因為主人遭受綁架、貴客身中劇毒而驚慌失措的莊園老管家，現在也終於穩定住心神，對這次營救任務重新燃起了希望之火。
現在，他正趕在隊伍出發前，向霜楓嶺的高層們最後科普著森林強盜的情報。
“所以，你們早就知道這群強盜不是人類？”夏侯炎站在花園最中央的涼亭裡，用靴子尖踢了踢地上那顆尖牙突兀、醜陋無比的綠色頭顱。
“是……”老管家尷尬地點了點頭，“這群森林強盜，原本都是居住在落日森林裡的巨魔，其中應該是沒有一個人類成員的……”
“那為什麼之前不說，要瞞著所有人？”夏侯炎懷疑地抱起手臂。
老管家支支吾吾，言語含混不清。
一個清亮的聲音在涼亭外響起
“是因為‘寬容稅’的事情吧？”
眾人抬起頭，發現是精靈法師貝格萊德，一邊擦著手一邊在勞瑞大師的指引下走進涼亭。
“貝格萊德大師！”夏侯炎急忙抬頭道，“卡特琳娜……我姐姐她還好吧？”
“伊戈爾大人您放心。”貝格萊德忙道，“‘劍杉創’毒性雖強，但擴散很慢，而我貝格萊德起碼也是個和植物打交道的精靈後裔……您放心，有我在，卡特琳娜小姐起碼五六天內不會出問題。”
涼亭裡的霜楓嶺高層齊齊鬆了一口氣。
精靈法師貝格萊德，本來是準備跟著霜楓嶺車隊一道北上、返回坐落於帝國東境的星塵保護國的；
結果，勞瑞大師在給卡特琳娜施放完續命的“寒冰沉眠”之後，靈機一動，又把貝格萊德叫過來專家會診
勞瑞大師認為，一個精靈法師，肯定對植物性中毒有更深的理解。
而貝格萊德在給卡特琳娜進行緊急治療以後，此時他自信滿滿的宣言，顯然也證實了勞瑞大師的判斷——
——當然，也更加襯托出了勞瑞大師的無能。
這些天來不知道第多少次，夏侯炎腦海中出現了“給領地換個首席法師”的強烈想法。
“這樣就好、這樣就好……”在鷹息堡追隨卡特琳娜日久的考辛斯騎士長，得知這個好消息以後，顯然是現場最慶幸的，“幸虧有貝格萊德大師您在，又給大小姐爭取到了時間……”
在領主大人的率領下，霜楓嶺全體同仁，向精靈外援鞠躬致意。
“我的‘寒冰沉眠’也是很關鍵的……”隻有勞瑞大師委屈地嘟囔道，“而且我還用‘阿基裡斯魔導幻方’搖人過來幫忙來著……”
壓根就沒人聽勞瑞大師說話。
“既然時間更充裕了，那我倒想多了解一下這夥巨魔強盜的事情……”夏侯炎瞪著臉色尷尬的老管家看了一會兒，又轉向貝格萊德，“您說的‘寬容稅’是怎麼回事？”
精靈法師嫌惡地瞥了老管家一眼，沉聲道
“伊戈爾大人，您想必還不知道吧……在帝國中原，凡是居住在人類貴族領地範圍內的非人生物，都有義務向當地領主繳納一筆高額稅款，以求得‘偉大人類的寬容’……”
貝格萊德說到最後，簡直是咬牙切齒、義憤填膺。
“亡靈算‘非人生物’嗎？”夏侯炎突發奇想問了一句，被眾人投來“您他媽連鬼的稅都想收？”的炯炯目光以後，才清清嗓子尷尬道，“貝格萊德大師您繼續說……”
貝格萊德冷哼道
“帝國人類的社會氛圍，本來就歧視精靈、巨魔、獸人這些非人種族，而帝國領主們還偏要從非人種族那裡瘋狂征稅……多少年來，帝國境內的異族叛亂，往往都是征收寬容稅導致的官逼民反！我們精靈女王陛下，之所以致力於建設保護國，也正是為了使廣大精靈同胞逃脫帝國賦稅的魔爪！哼，巨魔強盜……這破事要是跟‘寬容稅’沒關係，老子就把名字倒過來寫！”
“管家先生，說說吧。”夏侯炎不懷好意地轉向滿頭大汗的老管家，“這位大師，是該叫貝格萊德，還是德萊格貝？”
在眾人的逼視下，老管家終於承受不住壓力，縮著脖子開始了講述。
整件事的原委不出預料，還真是“寬容稅”搞出來的！
腦滿腸肥的哈勒代恩伯爵，就跟他外表看上去的一樣愚蠢和昏庸
這位林地貴族在二十年前繼承爵位時，伯國的小金庫裡還藏滿了哈勒代恩家族世代積攢的金幣、古董和寶石；
然而生活作風一向奢靡的哈勒代恩伯爵，在繼承爵位以後日益放縱，不僅吃喝嫖賭無所不為，甚至還迷戀上了帝國西境特產的迷幻藥“幽影之塵”……
天可憐見，小小的哈勒代恩伯國和春葉鎮，又不是什麼物產豐饒、稅收巨萬的魚米之鄉，一來二去幾年下來，伯國的財政盈餘就被哈勒代恩伯爵揮霍了個乾淨！
而指望一向好麵子的哈勒代恩伯爵，就此浪子回頭改過自新……
……顯然是不可能的。