這本來就是一個頗有曆史紀念意義的章節號；
而貓頭鷹含混不清的叫聲，更是給繁星密布的南國夜空，平添了一分緊張氣息。
前一天傍晚那場血色宴席帶來的震撼，還沒有從哈勒代恩伯國居民的心中徹底褪去，但伊戈爾家族和哈勒代恩伯國匆匆組建的聯軍，已經披著夜色踏上了討伐森林巨魔的漫漫征程。
這支龐大但雜亂的剿匪大軍，沿著伊戈爾家族來時的小徑，一路向落日森林進發；
難言的沉默彌漫在士兵們中間，長長的隊伍裡、黯淡的天幕下，隻有一柄柄燃燒的火炬，串成了明黃色的焰火長河，在哈勒代恩伯國的林地間緩緩流動。
儘管時間是一切的關鍵，儘管每拖延一秒、哈勒代恩伯爵死在巨魔匪徒手中的幾率就增大一分，但伯國士兵們的腳步仍然像是踏進了帝國東境的“通靈泥沼”一樣，遲滯而緩慢，仿佛在下意識地拖延著進軍的速度——
——畢竟沒有一個人想要麵對森林巨魔的“劍杉創”毒箭，沒有人能夠保證，自己就是能夠在戰鬥中存活下來的幸運兒。
然而，身為軍人的紀律、往日遭受的訓練和長官的喝罵，還是讓他們咬著牙迎接自己未知的命運。
和愁容滿麵、忐忑不安，渾身上下都籠罩著死亡陰影的伯國士兵形成鮮明對比的，是領主大人親自率領的霜楓嶺子弟兵
這群從南部荒原帶出來的伊戈爾精銳，表情隻能用輕鬆愜意來形容，仿佛對他們來說，迎接自己的不是生死搏殺，而是春節趕集、清明踏青、揣著大紅塑料袋趕去打包喜酒。
這固然是因為，開拓軍精銳們或多或少知道領主大人“活死人肉白骨”的本領、再加上他們又都是悍不畏死的荒原猛男出身；
但最重要的原因是，數量較少的開拓軍部隊，完全被伯國的倒黴士兵們掩護在了隊伍中央、活像是被警察嚴密保護的汙點證人——
——既然有人擋槍，那還怕個屁啊！
哈勒代恩伯國的部隊裡，恐怕隻有一個家夥心情比較明媚
此人名叫喬伊斯·哈勒代恩。
這位哈勒代恩家族的支係敗家子，借著酒勁闖入莊園涼亭、跟霜楓嶺領主這個外地人大表忠心以後，可算是博得了伊戈爾團夥的另眼相看；
領主大人何等人物，當即就大筆一揮，滿足了喬伊斯上士的願望
你不是說“願為馬前卒”嗎？
好，那就由你去統率走在最前麵的伯國士兵、給我們剿匪聯軍帶隊引路！
對於這個略有越俎代庖嫌疑的人事安排，伯國司令官諾蘭出奇地沒有任何反對意見。
首先，喬伊斯·哈勒代恩本來就是上士軍銜，算是伯**隊裡的下級軍官，讓他統率前軍也不算違規；
而更重要的是，麵對神出鬼沒、羽箭帶毒的森林巨魔，走在最前麵的那些士兵基本都是幫後軍投石問路的倒黴送死鬼，要數出他們的生存概率甚至都不需要兩隻手；
因此諾蘭司令官左想右想，覺得讓喬伊斯去最前麵帶隊還真是挺合適的
這癟三要是能死在森林巨魔的劇毒羽箭之下，也算是死得其所、順便給咱們哈勒代恩伯國除害了不是？
於是，在諾蘭司令官的默許之下，喬伊斯·哈勒代恩上士嘴裡喊著“得令”，興高采烈地變成了剿匪大軍的領頭羊、帶路黨。
這也正是讓諾蘭司令官百思不得其解的事情。
在諾蘭司令官的印象裡，喬伊斯·哈勒代恩雖然不學無術、遊手好閒、命裡缺德，但無論如何都不能說是個笨人；
隊伍前軍這個位置，可以說是肉眼可見的危險，可為什麼喬伊斯居然像是撿了天大便宜一樣、從霜楓嶺領主那裡討到一個前軍指揮官的職位就歡欣鼓舞、騎在戰馬上險些樂得摔下去？
諾蘭司令官最終認為，這一切隻能解釋為……
……丫今天喝得可真夠多的。
念及於此，諾蘭司令官甚至有些羨慕喬伊斯
這位伯**事首長覺得，就衝這無比糟糕的一天，他自己也應該借酒澆愁的。
先是自家領主慘遭綁架、來訪貴客小姐身中劇毒，然後他就不得不和手下弟兄們一起踏上了剿匪的凶險之旅；
讓諾蘭司令官更加沮喪的是，霜楓嶺毫不客氣地把他的伯**隊安排在隊伍外圍，就差把寫著“擋箭牌”的旗子明晃晃插在這些本地士兵頭上了！
可即便如此，麵對伊戈爾家族的霸道作風，諾蘭司令官仍然隻能忍氣吞聲
沒辦法，這次是他們“森林之國”理虧在先、有求於人！
先不提卡特琳娜·伊戈爾在他們哈勒代恩伯國的地盤中箭受傷、都足夠釀成一起外交衝突了，當初莊園老管家聲淚俱下求霜楓嶺出兵幫忙，又哪裡是無的放矢？
——如果僅靠他們伯國自己的軍隊，怎麼可能和囂張的森林巨魔分庭抗禮？
由於地處太平內陸，哈勒代恩伯國的本地軍隊本來訓練度就不高，之前也是勉強能和巨魔叛軍掰掰手腕；
可“劍杉創”羽箭閃亮登場以後，伯國部隊早就被巨魔射手們射成了鬥敗的公雞，彆說剿匪了，現在伯國士兵們就連看見個塗綠的野豬都以為自己撞上了巨魔，真可謂是被徹底嚇破了膽、ptd嚴重發作。
這也是為什麼諾蘭司令官無比需要霜楓嶺的大力襄助
彆的不提，這些開拓軍將士奢侈的裝備、嚴明的軍紀和好戰的野心，起碼可以起到定海神針般的激勵作用、給毫無戰意的本地兵員做個榜樣。
如果沒有霜楓嶺坐鎮，諾蘭都怕自己這些懦夫兵一聽見弓弦的響聲就尿了褲子。
因此，在和霜楓嶺領主並轡而行的時候，司令官先生一再提醒對方
“我們哈勒代恩伯國的士兵，真的打不了硬仗，您一定要小心行事……”
“您就放一百個心吧！”夏侯炎拍著胸脯答道，“一旦那群巨魔現身，攻堅任務就由我們霜楓嶺來承擔！您手下的本地弟兄，隻要在旁邊搖旗呐喊就好！”
諾蘭司令官咽了口唾沫。
他到現在都想不明白，一個剛剛在荒原上建立領地的沒落小貴族，究竟是怎麼搞到的帝國正規軍的白銀戰甲、南方軍標配的螺紋勁弩、還有說不出名字的古樸短劍？