純淨的滿月仍然高懸在群星的簇擁之中，一望無際的銅戈沙漠，在星光下呈現出寶石一般的淡藍；
而獨屬於黎明時分的那一抹亮色，已經在東南方的角落裡慢慢覺醒，開始侵染冰冷的黑暗天穹。
狐人長老霍桑拄著拐杖，有些吃力地登上了綠洲泉眼南方的山丘，表情複雜地看著那條昨天剛剛完工的引水渠——綠洲下方的沙土滲水能力太強，整條引水渠的水道，都是“丹-阿茲勒”的小夥子們花大力氣從北方搬來石板搭砌的。
昨天上午，這條引水渠周圍還是一片歡欣鼓舞的慶祝場麵，而不到一天過後，反而卻靜得可怕了。
霍桑長老歎了一口氣——因為動作牽扯到了肺部，老狐人感到胸口一陣隱隱作痛。
但也隻是隱隱作痛而已。
昨天，被那個精靈魔法師的冰霜魔法擊中時，霍桑長老幾乎都能夠感到靈魂離體而去、死亡近在咫尺了；
僅僅是一刹那的痛楚，就足以讓老狐人意識到，那位魔法師的實力，絕對超過了他平生所見的任何強者，而像他這樣的、一個幾十年前的見習薩滿，更是不可能在這種魔法大拿的手下有幸存之理。
但幾小時後，霍桑長老悠悠醒轉時，眼前所見卻並非冥河。
正相反，他看到有一位慈眉善目的巨魔醫生，正在給自己敷著清涼的草藥；
霍桑長老也聽到，“丹-阿茲勒”已經舉手投降、並被那夥人類騎兵徹底占領。
這夥人類入侵者的名字，在霍桑長老聽來有些陌生
他們叫霜楓嶺。
昨天整整一天，霍桑長老都是在難以忍受的痛苦中渡過的巨魔醫生告訴他，在那次冰霜爆發中，他衰老的身體被“卡爾維諾·靈歌”大師的冰霜魔力嚴重侵蝕了——現在，巨魔醫生們必須使用“恩濟埃特製”的草藥為他清除體內的元素損傷；
不過，巨魔醫生也告訴他，他死不了。
使用草藥進行治療的過程痛苦無比，如果不是聽說了可憐的小瑪蓮娜還活著，躺在病床上的霍桑長老真想一死了之。
然而，令老狐人感到驚訝的是，這群追隨人類的巨魔醫生，醫術似乎比聯邦的獸人薩滿還要高超——霍桑長老昏昏沉沉地睡了一夜之後，現在居然已經可以拄著拐杖下床走路了。
“您不妨出去走走。”發現霍桑長老醒來以後，那位負責照料他的巨魔醫生是這麼說的，“我們‘恩濟埃’巨魔相信，黎明的日光，對於冰霜元素的侵蝕有最強的治療效果。”
於是，霍桑長老便忍著胸口的疼痛，拄著拐杖走出了門。
他登上山丘，注視著小瑪蓮娜和她的父母親手塑造的這片亞獸人聚居地——
已經淪為人類占領區的、他摯愛的“丹-阿茲勒”。
昨天的那場災難過後，所有飽受心靈煎熬的“丹-阿茲勒”亞獸人，似乎都選擇在夢鄉中逃避現實——儘管天色已亮，但整座綠洲仍然靜悄悄的，所有的亞獸人居民似乎還都在睡覺，除了他以外無人出門。
霍桑長老隻有抬起頭，向更南方望去，才能發現些許動靜。
在“丹-阿茲勒”的南邊，綠洲與沙漠的交界地帶，那是自稱“霜楓嶺”的人類騎兵的駐紮地。
令霍桑長老有些訝異的是，這夥人類騎兵並沒有像一般的劫掠者那樣直接霸占“丹-阿茲勒”亞獸人們溫暖的住處，而是和所有亞獸人秋毫無犯地、在“丹-阿茲勒”外圍搭起了帳篷；
唯一能表明，這座亞獸人領地處於人類控製之下的跡象，或許就是在夜色中遊蕩於綠洲之中的、那些騎馬維持宵禁的人類哨兵——霍桑長老拄著拐杖出門時，還遭到了一個人類哨兵的盤問，但當他說這是巨魔醫生的囑托是，那個人類哨兵竟然點了點頭，沒有過多為難他。
那個人類哨兵甚至說了一句“祝您早日康複”。
霍桑長老無論如何，也無法把這位和善的人類騎兵、以及在“丹-阿茲勒”南邊有序紮營的其他人類，和昨日交火中那群如鬼神一般的戰爭機器聯係在一起。
去年，即使是光榮聯邦的“自己人”煉獄之錘師團，都在經過時橫征暴斂、還害死了不少亞獸人平民和瑪蓮娜的父母——而相比起來，這群占領了“丹-阿茲勒”的西方人類，反而倒像是更文明的一方。
霍桑長老總覺得這一切怪怪的。
他歎了口氣，遙遙望著燈火通明的人類紮營地——時候雖然還早，那邊已經有人喧嘩奔忙起來，似乎是那群人類正在整理行裝、飼喂馬匹。
老狐人怔怔地望著這一幕，直到一個熟悉的清脆聲音在他身後響起
“霍桑爺爺！”
“瑪蓮娜！”霍桑長老心中一驚，急急轉過身。
然後，他愣住了。
因為，向他飛奔而來的貓人少女，好像和昨天不太一樣了——依舊是同樣的長裙，亮麗的秀發像老樣子一樣紮成了長辮……
但霍桑總感覺，這個小姑娘仿佛一夜之間長大了。
瑪蓮娜朝狐人長老撲了過來，鑽進了“霍桑爺爺”的懷中。霍桑長老摟著這個貓人小姑娘，怔怔地抬起頭，望向瑪蓮娜奔跑過來的方向
那是瑪蓮娜的住處，那座簡陋的吊腳木屋。
而讓狐人長老陷入呆滯的是，此時此刻此刻，一個黑頭發的年輕人類，才剛剛從木屋中走出，拄著欄杆，百無聊賴地望向綠洲中的亞獸人民居。
所以，昨天夜裡，瑪蓮娜是和那個人類住在一起的。
霍桑長老隻覺有一股無名火，從胸口騰了起來。
“瑪蓮娜！”霍桑長老抓著瑪蓮娜稚嫩的肩膀，將少女推開一些，痛心疾首地注視著她寶石般的眼睛，“你……那個人類！昨天！昨天夜裡！他對你做了什麼？！”
瑪蓮娜先是愣了愣，然後滿臉通紅，搖著頭沒有回答。
一切都得到了少女沉默的確認，霍桑長老如遭五雷轟頂。
“我……我要殺了他！”狐人長老抓著少女的肩膀，憤怒地低吼道，卻沒能阻止一顆淚滴，從自己皺紋密布的眼角頹然滑落，“該死的……他怎麼能……該死……你明明才……”
“什麼？不要！”瑪蓮娜一驚，張開雙臂攔在了霍桑長老身前，“不！不要！其實是、都是我自願的……”
霍桑長老又一次怔住了。
他花了半天咀嚼少女的話語，終於明白過來。他難以置信地看著瑪蓮娜
“為什麼……為什麼……瑪蓮娜，你為什麼要這麼作踐自己？”
“霍桑爺爺……”瑪蓮娜咬著嘴唇，臉頰微微泛紅，彆過頭去低聲道，“……因為……因為我知道——我看得出來……如果他和我……和我……過了一夜的話，他就真的再也不會對‘丹-阿茲勒’舉起屠刀了……”
“什麼？！”霍桑長老愕然道，“什麼……”
“就是這樣。”瑪蓮娜深吸一口氣，肅然望著老狐人，“就是這樣。他是那群人類騎兵的領袖……但……但他就是這種人，我能看得出來。如果我把自己給他，他就一定會放過‘丹-阿茲勒’。”
“可他是個人類！”霍桑長老低吼道，“也許……也許你付出了所有這些以後，他還是會把我們殺得一個不剩！”穀奺