聯邦列兵弗雷德·硝岩坐在荊棘城牆頭的木箱子上，呆呆凝望著空中的點點繁星。
「嘿！看什麼呢！」隊長叫道。
弗雷德這才驚醒過來，用手摸了摸自己光溜溜的綠腦殼
「隊、隊長，沒事……我就是在想事……」
「想什麼呢？跟咱說說！」隊長笑嗬嗬地走過來，一屁股坐在了弗雷德身旁的木箱上，發出一聲巨響。
按理說，兩人都屬於負責在城頭巡邏的夜間哨衛，需要嚴格服從軍事紀律。但聯邦鮮血議會早有斷言，帝國人無論如何不會這麼早發起進攻，再加上又是拂曉時分，因此他們站崗的態度也沒那麼嚴肅，放鬆得很。
更何況，單單是在兩人身邊的地上，杵著的那根時刻散發著五彩輝光的湮魔圖騰柱，就足以將靠近城牆的一切威脅拒之門外。
「隊長，我隻是在想……」弗雷德·硝岩囁嚅道，「您瞧，天空中有那麼多星星，在海文以外，是不是還有很多很多的世界啊……」
「薩滿大師們也是這麼說的。」隊長撓了撓頭，把底層獸人的文化素養缺乏彰顯得淋漓儘致，「……好像叫"位麵"還是啥的，我也不清楚。」
「如果有機會，真想去彆的地方看一看啊……」弗雷德有些苦惱地皺起了眉。
隊長鼓勵地拍了拍這獸人小夥的肩膀
「彆擔心，等戰爭結束了，我們可以請假去帝國境內轉一轉。」
此話一出口，兩人都有些糾結因為誰也不知道「戰爭結束」到底要等到什麼時候。
「其實我最想去看的還是霜楓嶺……」弗雷德歎氣道，「看那些東冰庫上講，霜楓嶺的人都非常幸福，"在霜楓嶺掙兩千銀幣，比在帝國掙三千金幣還要舒服得多"……真想去親眼見識一下啊……」
「會有機會去的。」隊長嘟嘟囔囔地安慰弗雷德道，「我聽說艾略特·伊戈爾大人對各種族的人都很友好，裂魂之地也在發展旅遊事業……會有機會的。」
弗雷德·硝岩沉默片刻，重新抬起頭，對著漫天星河悵然道
「隊長，我們獸人族一定不會永遠停留在海文大陸上的，對不對？總有一天，我們會把戰神的榮光傳播到其他的世界……我們的征途是星辰大海！」
隊長爆發出了一陣狂笑，引來了遠處幾個獸人哨兵的注目
「戰神啊！"星辰大海"！小弗雷德！沒想到你還有這種"偉大"的誌向！了不起！了不起！」
他笑聲中的嘲諷和不屑實在太過明顯。弗雷德漲紅了臉，憋了好久，才蹦出一句
「三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！」
隊長已經笑得彎下了腰，不停地用手指揩著眼淚。
弗雷德鬱悶地站起身，正準備撇下狂笑不止的隊長繼續巡邏，然後就聽到不遠處的一位隨軍鷹瞳薩滿叫道
「喂！你們感覺到什麼不對勁了沒有？」
「怎麼了，大師？」弗雷德連忙三步並兩步跑到了鷹瞳薩滿麵前無論是在聯邦軍中還是獸人社會裡，薩滿祭司的地位都是無比超然的，一點兒怠慢不得。
「我也不知道，就是感覺空氣中的元素波動突然變得稀薄了……」鷹瞳薩滿瞥了弗雷德一眼，知道跟這些沒有元素之力的凡人說了也是白說，「……總而言之似乎是——」
黑暗瞬間吞噬了兩人。
弗雷德足足花了兩秒，才意識到這黑暗的來源
原先照亮了這段荊棘城城牆的湮魔圖騰柱，它們的光輝
不知為何突然熄滅了，於是城牆上的所有人都重新被拂曉的黑暗納入懷中。
「圖騰柱好像失效了！怎麼會——」
——鷹瞳薩滿的話音還未落，一根根湮魔圖騰柱又重新亮了起來，溫暖的五彩輝光重新籠罩住城牆。
整個「熄燈」過程隻持續了不到五秒就已結束，仿佛什麼都沒有發生過一樣。
「大師！這……這是怎麼回事？」弗雷德吃吃問道。
「大、大概是圖騰柱出了故障，或者是受到了某種魔力潮汐的乾擾吧……」鷹瞳薩滿也是一臉費解，最終放棄了深究，「算了，現在一切正常就好，我隻是剛剛有種感覺，好像受到了某種強大存在的威壓一樣……」
「大概是魔力潮汐吧。」弗雷德重複了薩滿大師的推斷，抬頭望向浩渺天空，再次震撼於自然的磅礴偉力。
——當然，城牆上的士兵和薩滿們，誰也沒有注意到，就在那五秒鐘的黑暗裡，有一個披著隱形披風的人影悄悄翻過了城頭。
……
荊棘城的形製，是和普通大陸城市不同的。
當今海文大陸上的各色城池，主流的城牆高度都在二十米以下，即使是帝都、薔薇城、瑞德斯通這樣的首都重鎮，其堡壘城牆最高處也不過三十米上下，這還是為了防備可能的遠程魔法火力。
——如果放到中世紀的地球上，這個高度其實已經算是相當嚇人了單是城牆就高達二十米以上，意味著塔樓、城堡主體等建築的規模還會更大，基本超過了地球現存的任何軍事建築。
這個小小的區彆，完美彰顯了海文和地球兩個世界在建築工藝和戰爭火力方麵的巨大差彆。
但是，即便是海文大陸最雄偉的城池，麵對位於大陸正中的荊棘城也隻能相形見絀，因為後者的城牆高度不是三十米、不是四十米，而是結結實實、堂堂正正的二百米！