巴西爾·帕裡奧格洛三世端著一杯濃茶走到窗前，舉起袖子，擦了擦水晶玻璃上凝結的冰花。冰片消融之處，窗外樹葉的綠意便透了出來。
時候已經是二月，帝都昨夜居然下起了雪——但這嚴寒之下，草木萬象，畢竟已在生發之中了。
帝國皇帝將額頭貼在冰冷的窗玻璃上，輕輕歎息著。
芙蕾雅公主站在一旁，手裡端著茶壺，有些不知所措地看著父親：她感覺每一天每一夜，眼前的這個老人都在變得更加陌生、也離自己更加遙遠。
帝國首相紀堯姆·岡特朝公主殿下搖搖頭，讓她不要擔心父親的狀況。岡特首相站在皇宮大書庫搖曳的燭光下，清清嗓子，道：
“陛下。”
“說。”巴西爾三世陛下一動不動，隻從嘴唇和窗玻璃的夾縫中擠出一個字。
“是。”紀堯姆·岡特的神情有些尷尬，便拿起手邊的報告簿，大聲翻閱著報告作為掩飾，“陛下，我是在‘奧拉夫之棲’的戰爭會議前趕回帝都這邊的，所以能拿到的消息也都是後續從前線傳回帝都的，時效性一般。”
“沒關係，講講吧。”巴西爾三世木然道，“東境戰場打得怎麼樣了？”
芙蕾雅公主低頭擺弄了幾下茶壺蓋上的流蘇穗子，有一搭沒一搭地摩挲著茶壺底的“霜楓嶺格裡芬窯廠製”底款，卻突然聽到父親怒聲道：
“專心好好聽著！芙蕾雅！”
小公主渾身一震，連忙抬起頭來，卻還是沒忍住，兩行眼淚不爭氣地從白玉般的臉頰上滾滾滑落。
紀堯姆·岡特夾在這對兒皇家父女中間，無法置喙，隻得急忙打岔道：
“陛下，據悉，二月初的時候，我國正規軍就已經完成了對荊棘城的合圍。主攻方向是荊棘城的西方三門，分彆由中央軍的皮克福德將軍、中央軍的利亞姆司令，以及東方軍的馬辛·恩伯爾大統領負責前敵指揮，昆汀總參謀長和格林姆·羅薩裡奧大公領導前線指揮部，居中協調圍城攻城計劃。”
岡特首相翻著手頭的報告看了看，補充道：
“另外，我軍還在北方的奧勒良之門方向布置了一路佯攻部隊，由霜楓嶺的艾略特·伊戈爾公爵大人負責指揮。”
芙蕾雅公主一聽到“艾略特·伊戈爾”這個名字，猛然停下啜泣，抬起了頭。
巴西爾三世陛下同樣輕輕呻吟著，將額頭離開了冰冷的窗玻璃，端起茶杯嘬了一口。
或許是由於寒冷的刺激，這位老皇帝皺紋密布的臉頰，顯得蒼白得可怕。
“聽起來還不錯。我派過去的宗教裁判所的人呢？”巴西爾三世並沒有看侍立在一旁的小女兒，攬著自己的刺繡袍衣在書桌旁坐下，“那三位宗教裁判官表現怎麼樣？”
“三位？”紀堯姆·岡特愣了愣，“呃，埃斯特維爾大人和烏爾娜大人……”
“啊，埃斯特維爾和烏爾娜。對的，我請宗教裁判所派過去的是他們兩個人。”巴西爾三世擺擺手，“他們兩個，還有其他的宗教裁判官，安排在哪邊了？”
“根據戰前規劃，宗教裁判所的人馬會在圍城開始後留在指揮部那邊，一旦哪個方向情勢有變，就會趕去支援。”岡特首相看著報告確認了一下，抬頭答道。
說實話，紀堯姆·岡特對皇帝陛下提出的問題有些摸不到頭腦：他不明白，巴西爾三世何以放著帝國主力部隊的部署狀況不問，卻獨獨這麼關心幾位宗教裁判官的去向——
在兩國既決勝負也分生死的荊棘城戰場上，人命和炮膛裡的彈藥一樣都隻是一個冷冰冰的數字而已。那幾位宗教裁判官的個人實力再強，恐怕也無法在千軍萬馬的戰陣之中發揮什麼作用。
巴西爾三世對紀堯姆·岡特的困惑神情視而不見，悠悠問道：
“那個‘奧勒良之門’那邊……是伊戈爾家族負責？”
“是。”岡特首相連忙點頭，“他們霜楓嶺派來北方的人數很少，因此被安排在北邊佯攻，能牽扯城中獸人守軍的一分精力，也是好的。我們的主攻方向，還是會放在默頓之門這邊。”
“但願如此吧……”巴西爾三世陛下突然一聲長歎，“我隻怕，最後是讓艾略特·伊戈爾的人先攻進城去，結果讓西邊這些我們精心培養的帝國正規軍顏麵掃地啊……”
“那陛下您未免多慮了！”紀堯姆·岡特哈哈一笑，“伊戈爾公爵大人手下就帶了兩三千人，他要是能搶在帝國軍主力前麵打進荊棘城，那我們正規軍的軍官還不如集體自刎謝罪，然後把腦袋給伊戈爾大人當尿壺用！”
巴西爾三世沉默不語。
紀堯姆·岡特又笑了兩聲，抬起頭，突然想起了什麼：
“陛下，說起伊戈爾公爵大人……我有一事，不知道當講不當講？”
“說吧。”巴西爾三世閉上眼睛，用手輕輕掂量著空茶杯。
“是這樣的。”紀堯姆·岡特斟酌了片刻，突然抬頭望向一旁的芙蕾雅公主，把小姑娘嚇了一跳，“芙蕾雅公主……也快該過十七歲生日了吧？公主殿下是不是……也該到嫁人的時候了？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
巴西爾三世沒有回答。
岡特首相咬了咬牙，大著膽子道：
“是這樣的……您瞧，伊戈爾大人如今兵強馬壯，在政壇上也是一呼百應，對於霜楓嶺的忠誠，貴族圈內說實話也……不無憂慮。正好艾略特·伊戈爾大人年輕未婚，芙蕾雅殿下又到了該訂婚的年紀，我想，您是否可以將公主殿下與伊戈爾公爵大人訂婚，也算是加強一下霜楓嶺同咱們帝國中央的紐帶——”
帝國首相後麵在說什麼，芙蕾雅公主已經完全聽不到了。
這位年輕的公主殿下隻覺整個人仿佛被羽毛托起，輕飄飄地浮在雲端。“艾略特·伊戈爾”和“訂婚”這兩個字眼不住地在小姑娘的腦海中回蕩著——
一聲玻璃破碎的巨響，驟然將芙蕾雅公主拉回了現實。
小公主和紀堯姆·岡特首相同時愕然抬起頭，先是看到巴西爾三世陛下那被狂怒完全扭曲了的臉龐，然後又看向被那隻茶杯砸碎的窗戶——精美的水晶玻璃已經裂開了一個蛛網形的大洞，窗外的寒風呼呼地直往室內灌來。
兩人誰都沒想到，巴西爾三世陛下那垂垂老矣的身軀，竟然能在擲出茶杯時爆發出如此驚人的力量。
“紀堯姆·岡特！”巴西爾·帕裡奧格洛三世咬牙切齒地嘶聲道，那聲音哪裡還是芙蕾雅公主熟悉的父親，而分明是一頭絕望的野狼，“你……你膽敢再提一句要把我的女兒嫁給那個艾略特·伊戈爾的事……”
“陛下……”紀堯姆·岡特被帝國皇帝的神態嚇壞了，“您……”