佛瑞斯特顫顫巍巍地從厚布夾克的內兜裡，掏出了一張寫滿字的稿紙。
考辛斯騎士長用戴著板甲手套的手接過稿紙，平托到勞瑞大師眼前。勞瑞大師裝模作樣地放了一記“清毒術”，確保稿紙沒有問題後，深沉地點了點頭。
考辛斯騎士長這才把稿紙交給翹著二郎腿坐在一旁的領主大人。
這一套遞交文件時的安保流程，是最近不久前，才由霜楓嶺內務部部長卡裡姆·洛奇大力推行的。洛奇聲稱，現在霜楓嶺和伊戈爾家族樹大招風，帝國聯邦明裡暗裡多少雙眼睛盯著領主大人，說不定都想著找機會暗算霜楓嶺，所以一切要交到領主大人和其他領地高層手上的物體，都必須先經過安檢才行。
其實夏侯炎打心底裡覺得這套流程堪稱脫褲子放屁，畢竟就以他自己那隨性的生活作風，彆人真要想下毒謀害他可不要太簡單——舉例來說，尤利婭·米奈托斯卡但凡那天晚上在她的草木豐美之地下個毒，夏侯大官人早就中招了。
不過，夏侯炎也不好拂了洛奇的意：他自己身為死靈法師兼有閻王爺庇護，固然是想死都難，但其他領地高層的安危總還是要放在心上的——總不能等到這幫馬仔出了事故，再把丫們複活成亡靈吧？
佛瑞斯特副盟主小心翼翼地看著霜楓嶺這細致周全的安保工作，臉上的表情更敬畏了。
夏侯炎接過稿紙，從上到下瞄了一眼，隻見紙上列的都是一家家荊棘城商會的名字。
“這是什麼意思？”夏侯炎揚了揚手裡的紙片，抬眼看向佛瑞斯特副盟主。
“稟告公爵大人！”佛瑞斯特副盟主一個激靈，滿臉堆笑答道，“這份名單上的，都是我們荊棘城商會聯盟旗下，那些願意擁護您和伊戈爾家族，並且同邪惡獸人與光榮聯邦斷絕聯絡的商會。我這次來，就是想向您提交這份名單，希望您多加照顧。”
“哦？列在名單上的，你們聯盟的這些商會，都願意向霜楓嶺獻上忠誠？”夏侯炎玩味地拄著腮幫子，“在你向我遞交這份擁護革命的商會名單的時候，他們沒有同時也準備向帝國正規軍那邊投誠吧？”
佛瑞斯特副盟主的表情頓時變得有些尷尬，支支吾吾地說不出話。
夏侯炎清楚得很，名單上的這些荊棘城商會，早在帝國軍開始圍城之時，就一定已經嗅到了荊棘城終將改旗易幟的命運。這些商會在本地經營日久，最大的利益考量無疑就是怎麼在如今這個百年未有之大變局中維持經營，和荊棘城的新主人搞好關係。
打死夏侯炎他也不會相信，這幫精明至極的商人會把全部雞蛋都放在霜楓嶺這一個籃子裡：“瓦格納”特彆部隊固然是首先攻破奧勒良之門進了城，而西方三門那邊的帝國正規軍和貴族同盟雖然仍在苦戰，但他們最終打進荊棘城也隻是個時間問題。
他百分百確信，等到利亞姆侯爵和羅薩裡奧大公進了城，這位佛瑞斯特副盟主便會立刻向帝國正規軍那邊遞交一份一模一樣的商會名單，以贏得帝國主流貴族們的友誼。
荊棘城商會們在霜楓嶺和帝國之間首鼠兩端的行徑，其實歸根結底還是因為，眼下沒有一個人能說清這座大陸頭號都市，在戰爭結束後到底將何處去：
按照帝國慣例，凡是在戰爭中攻克的敵方城池，都會在戰爭結束後封賞給立下戰功的個人與家族作為領地，帝國曆史上有不少的英雄人物，也是憑借在戰爭中攻城拔寨，從一介草頭老百姓被封土地建諸侯拔擢為貴族。
但這種分封土地的慣例，無論如何也不能適用於荊棘城：這座大都會實在是太大、太富庶也太重要，帝國內部沒有一個家族有胃口獨自吃下這麼大的一塊肥肉。這座城市未來的下場，大概率還是分為若乾區塊交由各大帝國家族分管，或是乾脆由皇帝陛下直轄，甚至是設立為一個特彆總督區。
所以，搞不清楚到底誰會最終執掌荊棘城的本地商會們，唯一的選擇就是分散投資，同時交好霜楓嶺和其他的帝國家族，以保證自己未來的生意得到保護。
從這一點上來說，夏侯炎覺得尤利婭·米奈托斯卡比這群本地商會可聰明多了：這小妞早早就抓住機會，帶著整個“浪潮”商會的北方分會集體遷到了霜楓嶺的羽翼之下，從此便可以高枕無憂、躺著收錢了。
夏侯炎最後又把佛瑞斯特副盟主遞交的商會名單讀了一遍，伸手交給肖恩·蒙巴頓。
“佛瑞斯特副盟主，我可以以至高聖神的名義向您保證，在我們‘瓦格納’特彆部隊對荊棘城的占領期間，您旗下的這些商會可以經由奧勒良之門自由出入荊棘城。”夏侯炎沉吟片刻，緩緩地道，“在這個特殊時期內，霜楓嶺占領軍將不會乾涉你們的正常商業活動。隻要你們出示我簽發的特許狀，便可以在荊棘城內外暢通無阻。”
“有您這句話我就放心了！”佛瑞斯特副盟主大喜過望，就差趴在地上給霜楓嶺領主大人磕一個了。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“彆高興得太早。”夏侯炎冷笑道，“現在荊棘城的情況有多複雜，您也是知道的，正常的商貿往來我們當然不會阻止，但若是你們商會聯盟中有人趁這個機會偷偷幫助光榮聯邦傳遞情報、走私貨物、窺探軍情，又該怎麼辦？”
佛瑞斯特副盟主立刻漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道：
“伊……伊戈爾大人！我們聯盟的商會都是真心擁護您和帝國統治的！絕對不會乾出裡通外國的事情！”
“空口白話不算，真金白銀才算。”夏侯炎淡淡地道，“你們這些商會要想拿到我簽發的商業特許狀，就先給我交一筆保證金——彆擔心，霜楓嶺不會白拿你們的錢，等到占領結束、荊棘城塵埃落定以後，隻要你們沒有叛逆之舉，我們會把這筆保證金原額推還給你們。特殊時期，防患於未然而已，您也能理解的吧？”
佛瑞斯特副盟主苦著臉糾結了半天，這才終於重重地點了點頭，表情沉痛得活像剛同意處決自己的親娘。
“既然如此，我們就達成協議了。明天中午，請您帶著各大商會的代表來這邊找鮑勃·布魯克先生，他會和你們商討繳納保證金和發放特許狀的細節。”夏侯炎想了想，最後露出了一個和善的笑容，“當然啦，您要是覺得霜楓嶺的要價不合理，也可以去找帝國正規軍和其他貴族嘛！”
佛瑞斯特副盟主嘴上忙道不敢不敢，最後垂頭喪氣地跟著一位霜楓嶺侍從離開了。