“嗯？”艾拉鬆開了掐著謝努達脖子的手，“我記得你之前說過，格裡高利和十字派的主教們在什麼大公會議上起了爭執，然後雙雙失蹤了，對吧？”
謝努達又咳了幾聲，然後身體才終於舒緩下來。可他的情緒，卻一點也不舒緩：
“沒錯，失蹤了。而且幾個月了，那些主教們到現在依舊下落不明！大公會議是十字派內部最重要的會議，幾乎所有地區的主教都會參與，他們失蹤了，十字派現在就是群龍無首！”
“群龍無首，那就再選一個唄？”
艾拉隨口說道。畢竟這在七丘帝國是再正常不過的事情了。
“怎麼選？他們隻是失蹤，不是死了——就算當他們死了，你要知道，不是一個兩個、而是每個地區的主教都失蹤了！中央的樞機主教也失蹤了！手握大權的使徒也沒了！現在，還有誰能來主持選拔？”
“啊……這樣。”
艾拉大致理解了情況。七丘帝國的皇帝換一個兩個是再正常不過的事情，但如果從皇帝到大臣，再到各地的總督、將軍們全部一起失蹤，那可真就是生死存亡的危機。
不過，這和她沒有一丁點關係。
謝努達繼續訴著苦：“麵對七丘帝國的遠征已經打響，而我們現在甚至調不出一支兵馬！如果七丘帝國全都被星月派占領，我們兩派的力量就會進一步地失衡！”
“會失衡嗎？”艾拉問道，“原本星月派就在進攻東方，你們十字派也沒有出兵朝東邊去吧？”
“七丘帝國的意義完全不一樣！這是神子試圖征服而未能征服的國家，如果今天星月派獨自將其征服，那就意味著他們才是繼承神子遺誌的、教會的正統！到那時，十字派就會在輿論上陷入極大的劣勢，甚至是生死存亡的危機！”謝努達越說越激動，“星月派那群混蛋，甚至現在就已經開始侵吞我們的勢力範圍了。看看艾菲利卡王國，他們倒戈，肯定是星月派的人在搞鬼！”
“這麼說來十字派要完啊。”艾拉撓著頭看向一邊的海斯泰因，“要不，我們再改信一次，改信星月派？這樣的話至少沿途駐港補充物資時不會碰到麻煩。”
“你隨意。”海斯泰因故意在謝努達麵前這麼說道，“都改兩次了，我反正沒什麼意見。你自己去說服領地那些祭司就行。”
“彆啊！瑞典王！彆啊！”謝努達嚇壞了，“其實事情也並非沒有轉機！我已經打探到了主教們的消息，隻要能把他們找回來重新主持大局，一切都會好起來的！”
艾拉微微有些失望：“什麼啊？原來還能找回來嗎？”
“能找回來！據說有人在艾菲利卡南部的沙漠見到過一名失蹤主教的蹤跡，我這次來艾菲利卡就是來主持尋找主教們的事務的！”
說到這，謝努達不甘地咬了咬自己的嘴唇：
“隻是我沒想到，艾菲利卡居然會在這種時候倒戈星月派！我剛一上岸就被關進了監獄。原本一起被關在監獄裡的還有當地的十字派教士們……他們沒能熬過獄卒的折磨，一個接一個地慘死獄中，現在就隻剩我一個了。”
“啊，那不就是完了嗎。”艾拉懶洋洋地打了個哈欠，“離開艾菲利卡南部的沙漠就會進入艾菲利卡的國境，進入艾菲利卡的國境就會被關進監獄折磨，那要不讓你們的主教在沙漠裡建國？不過這樣好像也通訊不便啊？那果然還是完了吧？”
“沒有完！瑞典王你們不是來了嗎！”謝努達抓住了艾拉的手，“你們既然已經攻占了塔那斯，那就完全有能力派出搜索隊去南部沙漠進行搜救！有你們這支軍隊在，艾菲利卡王國就不敢造次！甚至還能對他們進行懲戒！”
“唉？可是我們現在還要趕著去參加對七丘帝國的遠征……”
“先救出主教們才是最優先的事情啊！”謝努達不顧一切地勸說著艾拉，“對了，亞曆山大樞機不是還欠你一批物資嗎！要是他死在沙漠裡頭，這物資可就沒法兌現了！”
艾拉眼中忽地閃過一道光芒
“讓我先考慮一晚上吧。”她把手從謝努達的抓握中抽了出來，“來個人，先送他上墨瓦臘泥加休息一下。”
一個海盜走了過來，揪著謝努達的衣領就把他朝著墨瓦臘泥加上拖去。遠處，傳來謝努達滿懷希望的呼聲：
“瑞典王——十字派的存亡就全看你了——！”
“你怎麼看？”艾拉扭頭詢問海斯泰因。
“什麼怎麼看，”海斯泰因無語地看著艾拉，“反正你一聽到物資，就會走不動路。”
“我隻是貪！我又不是傻！亞曆山大樞機已經欠了我一批物資了，為了拿物資而去救他，那不就等於為了要債而去給欠債的白打工嗎！而且這批物資，多半也拿不到！”
“你能想清楚那就好說了。”海斯泰因說道，“首先如果我沒理解錯的話，你改信十字派無非三個理由——一是坑一批物資，二是打著十字派的名號方便在沿途駐港，三是方便從內部得到一些天方帝國軍事調度的情報，對吧？”
艾拉點了點頭。
“物資你已經拿到了一批，剩下的大概也拿不到了；駐港權——看現在的情況，打十字派的名號也不好使；至於情報，十字派現在壓根就沒派兵出征。那我們還有什麼理由去幫十字派做事？”
“我大致也是這麼想的。”
艾拉抱拳拄著下巴，手指在手背上不住地跳動著：
“但是，我腦子裡隱隱還有一個大膽的想法……因為太過大膽，所以無法決定到底該不該去做。”
“你還有不敢做的事？是什麼？”
“十字派的使徒位置現在空缺著，因此十字派的命令是從這群主教中發出的。與其放任十字派衰弱而被星月派取代……”
從艾拉的嘴裡，吐出了一個超出她以往所有計謀的宏大計劃：
“那我們……是不是可以挾持這群主教，從而號令半個天方帝國？”