轉過天來，卻說李惟儉將吳尚賢引薦給了老師嚴希堯，其後又痛陳利弊，果然朝中有人好做官，這日頭晌吳尚賢在客棧中便得了旨意，封為招討使。
這招討使乃土官，世襲罔替，比那正經的進士還要金貴。雖無勳貴之名，卻遠勝勳貴之實。除此之外，又有兵部吏員尋上門來，言辭之間說有六千杆淘汰的火銃發售，作價兩萬兩。
吳尚賢大喜過望，好生答對了那吏員，轉頭兒便尋上竟陵伯府來答謝。李惟儉略略安撫了其一番，又允諾‘來日莫說是招討使，便是安撫使、宣慰使也未嘗不能做得’。
吳尚賢本就是野心勃勃之輩，待出得竟陵伯府，頓時摩拳擦掌、躊躇滿誌。
李惟儉送走吳尚賢，轉頭兒往東路院行去，方才到正院兒裡，遙遙便見晴雯、香菱兩個躲在廂房屋簷下咬著耳朵。
瞥見李惟儉，二女連忙止住話頭，笑著上前迎候。李惟儉便問：“方才說什麼呢？”
晴雯與香菱對視一眼，晴雯便道：“四爺可記得彩霞？”
“彩霞？可是隔壁太太原先的大丫鬟？”
“正是。”晴雯絮絮叨叨說將起來。卻是那彩霞到底耐不住爹媽，嫁與那來旺的兒子來順。不料那來順每日家隻知吃酒耍樂，脾氣又暴躁，每每不對心思便要痛打彩霞一通。
彩霞見天以淚洗麵，暗忖方才嫁過來幾月便如此，時日一長自個兒哪裡還有命在？當下卷了嫁妝，前兒夜裡便不知所蹤。
昨兒來旺領著兒子遍尋不見，來旺家的氣不過，又尋上彩霞家大吵一通，逼著其家到底將彩禮退還這才罷休。
晴雯說過，不禁唏噓道：“這世間的婚假多是父母之命、媒妁之言，女兒家哪裡有半點自由?虧得我們跟了四爺，不然若嫁了這等人家，隻怕還比不上那彩霞呢。”
李惟儉笑而不語，卻沒說彩霞先前串通了趙姨娘謀害鳳姐兒之事。
正要說些什麼，忽而又有寶琴匆匆跑進來，見得李惟儉，趕忙上前笑道：“四哥哥，隔壁榮國府請了張半仙來，如今正在園子裡做法驅邪，四哥哥可要去瞧瞧熱鬨？”
李惟儉道：“哪裡來的邪祟？不過是哄人的把戲。”
寶琴先是不解，旋即恍然笑道：“是了，四哥哥先前可是道士來著。”
李惟儉不勝唏噓道：“是啊，若果然能修成仙，你道我還會在這紅塵打滾？”
恰此時，紅玉來尋，瞥見幾人便蹙眉道：“四下遍尋不見，不想老爺又來了此間。太太正與嬸子商議，嬸子直說嫁妝太過豐厚，太太勸說不動，老爺快去勸勸吧。”
李惟儉應下，抬腳又往後頭的小院兒尋去。
卻說榮國府裡。
尤氏、鳳姐兒躲在遠處觀量，巧姐如今也大了，纏著平兒一道湊近了觀量。隻見張半仙煞有介事將劍指指畫畫了一回，說是已將妖邪收下，加上封條。一麵又撤壇謝將，早出了一頭汗。
賈政本就不信鬼神之說，當下緊忙湊過來催問。那張半仙撫須笑道：“成了，待我請了神仙來，定給貴府公子謀算個好姻緣。”
賈政頷首，引著張半仙到了前頭。待落座奉茶後，張半仙掐指點算道：“貴府公子乃銜玉而生，據在下看來，玉為土，與金相生，公子又名寶玉，須和相生之金匹配才妥，不可與木相配，因木克土，不吉也。”
賈政追問其詳。張半仙道：“公子名玉，不可找名中帶木的匹配即可，須找帶金的為佳。”
此時王夫人也在，雖麵色不動，心下卻極得意。偷眼瞥了賈政一眼，暗忖著此番她可不曾說動張半仙，此人是賈政尋來的。他這般說，那寶釵與寶玉的婚事豈非妥當了？
不料，賈政卻說道：“不好，寶玉為土，更不可找金了，人人都知土生金，土反吃了虧。不妥，不妥！既是寶玉為土，還找個名字中帶玉的就妥了。都是玉，就沒有相生相克了。寶玉乃一介傖俗之物，不要先生費心勞神了。”
張半仙呆了半天道：“也是，在下就不多言了。”
賈政叫人封了銀子打發了他去了。王夫人心下憋悶，方才叫了聲‘老爺’，與賈政對視一眼，旋即又歎息著不知說什麼好。
如今王夫人還擔著罪過呢，自是不好反駁賈政的意思。待賈政去了夢坡齋，王夫人方才暗自尋思起來，怎麼將那妙玉打發了，好促成金玉良緣。正思忖間，有婆子入內道：“太太，寶姑娘到了，如今馬車已然進了角門。”
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藕香榭裡，惜春將那西洋畫技學了個七七八八，先前那畫業已畫了大半，如今不過幾日，竟眼看便要完工。因心下拿不準，便請了妙玉來掌眼。
妙玉品鑒一番，指點了幾處不妥，轉頭探春又尋來，此時三人便在藕香榭裡品著香茗。
惜春的丫鬟彩屏掃聽的信兒，興衝衝回來報：“老爺才和算命的說了，寶玉的玉與金不合適，還是要找名字裡帶玉的娶親才妥當。”
妙玉聞言頓時麵上呆住。惜春就笑道：“好極了，玉玉相配，我等無話可說。”
探春也道：“正是正是，妙玉師傅的終身有靠了。”
妙玉又羞又惱，起身口誦佛號道：“哪裡來的終身有靠？莫要戲弄貧尼！”說著起身便走。
她性子古怪，起初極難相處，可幾年下來探春、惜春也知其人不曾有壞心思。因是也不以為意，姊妹二人紛紛掩口而笑。
這些時日榮國府裡又傳起金玉良緣來，便是不用腦子琢磨也知是王夫人在給寶釵造勢。惜春不以為意，探春一直冷眼旁觀，如今聽得賈政一言而決，頓時心下快意無比。
暗忖著寶姐姐還想再續金玉良緣？且先過了賈政那一關再說旁的吧。
探春正思忖著，又有丫鬟來回：“三姑娘、四姑娘，寶姑娘的車架自角門進來了。”
按禮，寶釵年歲更長，須得探春、惜春到二門左近相迎。奈何寶姐姐早已得罪了探春，探春又是個有脾氣的，便道：“我身子不爽利，不若四妹妹去迎吧。”
惜春懵懂應下，轉頭出來方才想明白三姐姐的心思。當下領著丫鬟迎到二門，正瞧見王夫人扯著寶釵敘話。
瞥見隻惜春一個來，王夫人頓時蹙眉不已，說道：“探春呢？”
惜春冷聲道：“三姐姐身子不爽利，這會子歸置了。”
王夫人沒說什麼，隻扯著寶釵道：“院子昨兒就拾掇了，一應物件兒都齊全，你先住進去，缺了什麼、短了什麼，隻管來尋我。”
寶姐姐嫻靜道：“又要叨擾姨母，我與媽媽心下都不安的緊。”
王夫人便笑道：“自家人又何必說兩家話？”當下又瞥了一眼小丫頭扶著的同喜，王夫人便引著寶釵往東北上的小院兒行去。
此時業已深秋，夜裡寒涼，不想這小院兒中萬事萬物都齊備，唯獨少了火炭。鶯兒自告奮勇，起身去庫房討要。
王夫人、惜春陪著寶姐姐說過一會子話，臨行前道：“你先安置，老太太身子不大好，待過會子我領你去瞧老太太。”
寶姐姐應下，將王夫人與惜春送出，回轉身形與同喜道：“你如今好生安胎，切忌獨自行走。若實在憋悶，領了丫鬟往園子裡遊逛一番就是了。”
同喜應下，疊手小腹上，麵上全然都是喜色。
待同喜去到廂房安置，鶯兒討了銀霜炭來，旋即蹙眉與寶姐姐說道：“姑娘，方才得了個信兒……說是老爺、太太方才請了張半仙來給寶二爺算姻緣。”
寶釵蹙眉問道：“怎麼算的？”
鶯兒就道：“老爺才和算命的說了，寶玉的玉與金不合適，還是要找名字裡帶玉的娶親才妥當。”
寶釵頓時怔住，心下忽而生出荒唐之感。她本就瞧不上寶玉，又因著薛蟠拖累，早就對姻緣一事心生絕望。不想連寶玉這般的都瞧不上自個兒！
“姑娘——”
寶釵回過神來，說道：“你出去罷，我身上不爽快。”
鶯兒欲言又止，見其麵有慍色這才癟嘴而去，寶釵起身把門一關，歪在床上默不作聲。她此時心傷非是因著寶玉，而是自傷自憐，隻覺身如浮萍，不知何處才是歸宿。