最近外頭亂得很，我等春耕完後，就守在家中。有大軍過路時便退回塢堡，遇到賊匪就看看他們的本領，無事則居於田間地頭，侍弄莊稼。」劉小樹穿上了綠袍官服，指著不遠處的田地說道：「有人常年在外守著，看見有人過來就通風報信。將軍登岸那會我們便知道了，後來有紀家姻親上門，才知道是王師。」
「由裡種的還是粟啊？」楊勤收回目光，隨口說道。
「將軍有所不知。世人皆以為江南種稻，其實不然。種粟的還是最多，其次才是稻，種麥的最少。」劉小樹說道。
楊勤嗯了一聲，又問道：「王彬在何處？」
「王彬並未來此。」劉小樹說道：「仆隻聽聞雷明，似乎是江州幕府督護，
帶了數千人自彭澤縣而來，先下石城，然後向北沿著江邊向東，然後就再沒聽過消息。」
「為何走江邊？」
「南邊全是山，不好走。」劉小樹又指著江邊的這片平地，說道：「聽土人說，我等腳下這塊地以前其實是江中沙洲，後來與南岸相連，漸成陸地。初來此時，滿是沼澤，入夏後蚊蠅遍地，填平許多水澤後，蚊子才少了，當時是真的死了不少人。我家兄弟五人，相繼死了二人，長兄弓馬嫻熟，後來也成了病秧子，
四十歲就故去了，唉。」
楊勤聽得神色一動，道：「蚊蟲很厲害？」
「將軍萬不可小視蚊蟲。」劉小樹嚴肅地說道：「北人若夏日來此，少則四一，多則三分之二，往往頭疼腦熱。輕則渾身無力、食欲不振，重則一命鳴呼。
不過若能挺過去，活下去的機會就大增了，我等都是這麼過來的。」
「挺不過去就死？」楊勤問道。
「不死也脫層皮。」劉小樹說道：「都不知道得的什麼病。」
楊勤倒吸一口涼氣。
天子曾經說過，「古時候」有一支部隊南下，號稱「百萬雄師過大江」，先期有三十「營」（師），進軍荊、湘、江州，結果夏天少則四分之一，多則四分之三患病，全軍病號十方人，不得不緊急休整。
楊勤很懷疑這個「古時候」到底是什麼時候，莫非秦軍五十萬人南征之役？
「那得趕緊打了。這會就挺熱了，到了六月還得了？」楊勤立刻說道：「可知郭誦部在何處？」
「前幾日有江州兵來各塢堡征糧，有人多嘴，說是要送去宣城，顯然王師在宣城與賊軍對峙。那邊有廬江（青弋江）的，應是山遐部。」
「山遐有多少人？」
「這卻不知了。」
楊勤低頭思索。戰爭就是這樣，身處居中，難以窺知全貌。他想打王彬，可連江州兵主力在哪裡都不知道。
這山高林密、人生地不熟的，想探查都是一件麻煩事。說不得，還要多發委任狀，這玩意發出去多了，「眼睛」就多了。
「司馬衝在何處？」楊勤又問道。
「聽聞還在安吳。前幾日傳來消息，新安歸正，司馬衝惶恐不已，有東歸之念，最近沒聽到消息了。」
「好了。」楊勤擺了擺手，道：「多準備糧草，我部明日去石城。」
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其實劉小樹的消息有誤，雷明確實去過山遐那裡，但又回到了石城，主要原因是督促糧草轉運事宜。
說起來尷尬，山遐將曆陽鎮的精銳主力一萬五千餘人悉數調來宣城之後，糧食壓力大增。而因為越來越多的塢堡莊園選擇中立觀望，山遐部糧草有些不濟，
遍觀左右，隻有未經曆戰火的江州能提供足量糧草了，且可以水路運輸，不虞被人截斷。
於是雷明回來了。
不過，糧草的事情還沒解決，梁軍卻渡江了。
四月初一夜，超過一千人自皖口渡江前往石城。水師本就重點盯著皖口，至少十天前就得悉皖口附近聚集了大量人馬和船隻，有渡江的企圖，於是柴桑、蕪湖一帶的船隻幾乎都過來了。
不是沒有人考慮過這是不是梁軍的聲東擊西之計，但說實話你沒辦法。這麼長的江段，沒法全部看住，你不攔截眼前這批人他就真的過江了。
當夜果然有人渡江。
水師攔截了一部分。
一部分梁兵驚慌之下退往江中沙洲，為水師包圍。
還有二三百人突至南岸，為嚴陣以待的石城守軍擊潰，隻散掉了百餘人。
雷明也沒下令追擊。這些人要麼被塢堡帥們捕捉為奴隸，要麼餓死、病死在山間，斷無幸理。
初三這天，他又得到了梁軍在石城、臨城兩縣交界處登陸的消息，趕過去圍剿的千餘人被擊潰，這讓他意識到了這股人馬恐怕不少。
他是有決斷的，隻留一千兵成守石城，自引五千江州世兵東行。
巧了，楊勤也打算先拔除這個後方的釘子，阻遏江州軍背而來。
雙方又都走的是驛道，於是碰撞便不可避免。
四月初四，西天的晚霞十分豔麗，楊勤、雷明二人道中相遇，雙方立刻擺開陣勢，山間鼓角爭鳴，鳥雀驚飛而起。
「湯祥！」楊勤登上一處高地，瞭望一番後，大喝道。
「末將在。」一名正在指揮士兵整隊的軍官蹄了出來，大聲應道。
「張副督回家居喪了，此職空缺已有半月，你想不想當副督？」楊勤問道。
「早就想當了。」幢主湯祥脖子一仰，毫不避諱地說道。
「你將敵軍前隊擊潰，卷著他們向後逃，再奪了石城，我拚了命也要保舉你當副督，如何？」楊勤問道。
「有督軍這話便夠了，當不當得成看天意。」湯祥躬身一禮，然後下到道中，督促本幢軍士趕緊列陣。
所謂「道中相遇」，用大白話講就是遭遇戰。
驛道並不寬，兩邊還是山林，地形複雜，軍陣其實是擺不開的。
古人早說了，「狹路相逢勇者勝」，這時候就是體現勇武的時候了。