塞外的風景就是奇特，蒿草、黃雲、山嶺、水泊構成了大地的主旋律，仿佛千百年來都沒人開發過似的。
一歲又一歲的衰草腐爛成泥，讓新生的牧草茁壯成長，牲畜行走其間，幾乎見不到身影，風吹草低見牛羊真不是白說的，比起西邊某些半乾旱草原真是一個天一個地。
又一陣南風吹來，時值傍晚，天光將儘未儘，張衝帶著數百騎，如同舟楫一般穿行在綠色的草海之間。
馬兒有些累了，長長的鬃毛粘滿了草籽和蒲公英，不停打著響鼻。
騎士也有些累了，皮甲縫隙間隨處可見折斷的草莖，韁繩上滿是青草汁液凝成的斑塊，脖子後方隱約可見細密的鹽晶。
張衝突然豎起手掌，身後的三百餘騎陸續停下，整支隊伍瞬間凝固。
他輕輕拂去掛在坐騎耳朵上的蒼耳，仔細看著前方一道被分開的草浪。
片刻之後，他下了馬，仔細觀察著地麵，偶爾還撿起一堆糞便樣式的東西，輕輕捏著、嗅著。
後麵又有幾人湊了過來。眾人站在草海中，沐浴著晚霞、南風，仔細交談著，時不時還指向南邊的山川河流，爭論不休。
又過了一會，爭論結束。幾人各帶十餘騎，分做多股，往不同方向而去。
張衝則分派人手向後回報，然後帶著大隊人馬前往一處丘陵。
嶺上遍布鬆樹、楊樹、樺樹，大風一吹，枝葉嘩啦啦作響。
再看看林間草地，牧草密密麻麻，長得十分厚實。
“這草場，可比拓跋家某些地方好多了啊。”張衝輕拍了拍高聳入雲的大樹，感慨道。
“有些人都不願意回去了。”親兵接過馬韁，嘴裡說道：“幢主你是不知道前次我回去傳訊，碰到意辛山以北的紇奚部，他們就一直念叨著這邊的草場比陰山以北好太多了。”
“就是太冷了。”張衝笑道。
“陰山以北也冷啊。”親兵熟練地鬆開馬匹肚帶，口中說道：“再說，冷就冷點了，至少夏天雨水多，草長得茂盛，過冬不用愁。河南地、涼州有些地方太旱了，沙地一大堆，草吃完了要好一陣子才能長齊。他們常說夏日一場暴雨過後，牧草發了瘋地長，可見雨水太重要了。”
“你挺能說啊。”張衝盤腿而坐，靠在樹乾上，笑道：“讓你回去傳訊的，沒讓你與人清談。”
“我可不會清談。”親兵嬉笑一聲，拿起胡餅和水囊，遞到了張衝麵前，道：“就剩三張了，吃完就隻有乾酪、肉脯。”
“出門在外，哪那麼講究？”張衝接過乾硬的胡餅，掰了一角塞進口中，像嚼石頭一樣嚼著。
丘陵下的騎士已經開始布設簡單的營地，並分派人手巡邏。
“晚上有人送馬過來。”親兵提醒道。
張衝點了點頭，開始思考在何處與人交接馬匹。
他們是先鋒，交接完馬匹之後，便要繼續南下。
其實在草原上長途奔襲，說快快，說慢也慢。
製約前進速度的從來不是馬力，而是後勤補給。
他們挑選的都是膘肥體壯、耐力上佳的馬，但馬和人一樣，終究是要吃東西的，再強壯、耐力再好的馬也有極限。
在一定距離以內，騎馬奔襲的速度是讓人驚愕的，是步兵、車兵望塵莫及的，但超過一定距離後，比如上千裡，那可就難說了。
他們剛剛出發的時候，第一天走了二百裡，傲視儕輩，第二天走了一百四十裡，第三天不足百裡，第四天七十裡……
即便時常輪換騎行，但看得出來，出發時膘肥體壯的馬現在虛得不行，每天需要休息的時間越來越長，從最開始每天放牧三個時辰，變成大半天都在放牧，晚上還要添加夜草。
提升速度的辦法隻有一種，那就是徹底換掉這批馬，而不是輪換放牧休息，今晚送來的馬就是沒人騎過的，一路空跑至此。
換完馬後他們就抖擻精神，狠狠掏一把賊人的屁股。
已經發現蛛絲馬跡了，這一把不容有失。
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邵慎收到消息的時候，還在作樂水一帶。
河水行至此處，拐了一個彎向南，浩浩蕩蕩，最終變成遼水的一部分——大致位於後世雙遼以北。
作樂水（又名饒樂水）兩岸水草豐美，一望無際，就是平坦得讓人絕望，似乎無論怎麼跑，都跑不出這片平地一般。
此刻正值盛夏時分，但這邊的氣候卻十分涼爽，比起邵慎曾經待過的江陵舒服多了。當然，冬天就是另外一回事了，但這會確實很舒爽。
北路大軍已經一分為二，右翼由宇文逸豆歸統率，配屬了橫衝、振武、黃甲三營、拓跋氏輕騎五千，總計四萬餘人，直攻昌黎北部、東部。
左翼由邵慎統率，是為主力，總計七萬餘人，順著饒樂水一路東行，再折而南下，迂回攻擊玄菟。
分兵是臨時做出的決定。在得知慕容氏的牧民們多避開棘城主戰場東行之後，邵慎當機立斷，率主力大軍繞道迂回。