洪武四年1371年）春，朱元璋製《大本堂玉記》賜太子。
所以朱標被培養的溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風範，而且還虛心求學。
朱標對宋濂等人言必尊稱師父，後宋濂一家牽扯進胡惟庸案中，朱元璋想處死宋濂，經馬皇後及太子力保，才得免一死。
洪武四年1371年）四月，朱標與常遇春之女常氏成婚。
洪武七年1374年）朱標的長子朱雄英出生，洪武十年1377年）次子朱允炆出生。
朱元璋見他年紀已長，遂令今後一切政事並啟太子處分，然後奏聞。
朱元璋有意讓太子“日臨群臣，聽斷諸司啟事，以練習國政”。
另外朱元璋還告誡朱標：“我所以要你每日和群臣見麵，聽斷和批閱各衙門報告，學習辦事，要記住幾個原則：一是仁，能仁才不會失於疏暴；一是明，能明才不會惑於奸佞；一是勤，隻有勤勤懇懇，才不會溺於安逸；一是斷，有決斷，便不致牽於文法，我從做皇帝以來，從沒偷過懶，一切事務，惟恐處理得有毫發不當，有負上天付托，天不亮就起床，到半夜才得安息，這是你天天看見的，你能夠學我，照著辦，才能保得住天下。”
從此朱標開始學習並協助其父處理日常政務。
在這過程中，他每每希望實行“寬通平易之政”，但終多因與朱元璋意趣不合而難行其道。
雖然在朱元璋看來，太子朱標過於仁慈，總想培養對方的殺伐果斷之氣，但朱標仁厚，從未改變，也正因為如此，朝廷上下都對朱標極為尊重和佩服！
洪武二十二年1389年），置詹事院，朱元璋諭令吏部侍郎侯庸：“輔導太子，必得忠正賢良之士。”，以兵部尚書唐鐸兼任詹事。
洪武二十四年1391年）八月，明太祖“以江南地薄，頗有遷都之意”。
於是命皇太子朱標前往關中與洛陽視察。
朱標“誌欲定都洛陽，歸而獻圖”。
但無論是籌劃遷都西安還是洛陽，都因太子不久即病重而擱置下來。
朱標視察返京後不久就生了病，在生病期間還向朱元璋上書關於籌建都城的事。
洪武二十五年1392年）四月二十五日，朱標病死。
朱標死後朱元璋痛哭不已。
八月，將他祔葬在孝陵東側，諡“懿文太子”。
建文元年1399年），朱允炆即位後，追尊朱標為孝康皇帝，廟號興宗。
靖難之役，明成祖奪位後複稱懿文太子。
崇禎十七年1644年），朱由崧即位後複稱其興宗孝康皇帝。
朱標病逝對朱元璋的打擊非常大，也是大明朝最大的遺憾和損失！
朱標成年後就一直幫朱元璋處理朝政直到自己去世，他將自己治國理政的理念在小範圍內付諸了實踐，很多仍有借鑒意義。
朱元璋對於一些不法勳貴采取嚴厲的做法，朱標表示反對，勸說朱元璋殺人太多，恐怕會傷了和氣。
洪武十三年1380年），宋慎被牽扯進胡惟庸案中，導致宋濂一家遭禍，宋慎與宋濂其次子宋璲都坐法死，朱元璋想處死宋濂，經馬皇後及太子朱標力保，才得免一死，徙至四川茂州安置。
據野史記載，朱元璋曾在征戰中受傷嚴重，被敵兵追擊的過程中是高皇後馬氏背著他逃命。
馬皇後死後，太子覺得從此失去與其父緩衝的餘地，便將這一事件繪作圖像，藏在懷中，以備不測。
後來朱元璋又大開殺戒，太子朱標勸諫說：“陛下殺人過濫，恐傷和氣。”
朱元璋不作聲，第二天故意把一條棘杖放在地下，叫太子拿起，太子麵有難色，朱元璋說：“你怕有刺不敢拿，我把這些刺都給去掉了，再交給你，豈不是好？我所殺的都是天下的壞人，內部整理清楚了，你才能當這個家！”
太子說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
這句話的意思是說：有怎麼樣的皇帝，就有怎麼樣的臣民。
朱元璋聞言大怒，拿起椅子就朝太子砸去，這時候太子懷中的馬皇後畫像就掉在了地上。
朱元璋看到馬皇後的畫像，感念馬皇後而怒氣得以消解。
朱元璋雖然很器重朱標，但二人總是意見不合。
不過與當年的漢武帝覺得子不類父有所不同的是，朱元璋和朱標一直都是父子矛盾，從未上升到君臣矛盾的高度！
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