大胖子道“舅舅我饒了你，那家人會饒你麼？上月你因為多嘴多舌被那家兩個乾兒子揍得鼻青臉腫的事情你忘記了嗎？真是好了傷疤忘了痛！”說著，大胖子來個虛招，終是抓住了這個叫小麻雀的外甥兼夥計，一把揪住他的耳朵，用殿州土話罵道“小麻雀你個不識數的，今日還敢講那家人的是非，你這不是給我寧阿本惹禍嗎？不知道阿水娘一家是怎麼遭難的麼？兒子被逼死，媳婦被拐跑，產業被霸占，丟下阿水娘寡婦失業的，還要多慘？”說著，他對陶敏幾個人用官話抱歉道“對不住幾位官人，我們不知道對麵蘇老板家的任何事情！你們找彆人打聽吧！”一邊說，一邊將小麻雀拎進了鋪子。
陶敏和兩個師爺愣住了。再往四周打量，人們紛紛後退，有的退進店鋪、住戶，有人則貼著牆壁。
陶敏納悶，不知道蘇長起一家和這個“永昌貨棧”做了什麼惡事，叫人們如此避如蛇蠍畏如虎。
正彷徨無措間，就聽“哐——啷——”大門打開的響聲。一看，隻見永昌貨棧旁邊，掛著“四海貨棧”牌匾的店鋪大門打開了，幾個小夥計擁出一個五十出頭、滿頭花白頭發、身形消瘦的老婦人。隻見她身著靛藍粗布薄襖裙，腳蹬白色粗布鞋；耳垂墜著一對銀耳璫，發髻上插著一根光麵素銀釵，上麵彆著一根素白的布條——這是穿的喪服。
老婦人麵有淒色，隻一雙眼睛格外晶亮。雖然老態畢露，卻也強撐著精神。
周圍人看見老婦人，都紛紛上前問候。
“阿水娘，都關門幾個月了，今日開門啦？！”有人欣喜地問道。
“阿水娘，阿水走了不到一月，你又大病一場，還是要多休息保重啊！”
阿水娘對大家頻頻點頭，道“謝謝各位掌櫃、街坊關心！”她噙著淚花道“雖然阿水走了一月，媳婦也跑了，可我的小魚還沒有回家呢，我得撐著，撐到他回來那一天！”
大家紛紛點頭，安慰道“是啊，阿水娘，可不得撐著，您還有小魚這個念想……”
議論紛紛中，陶敏打聽清楚了，這婦人年輕守寡，和大兒子阿水經營著夫君留下來的四海貨棧，雖然辛苦，倒也獲利頗豐。隻是遺腹子小魚半歲時被奶娘拐賣，不知流落何方，是這婦人心裡的痛。如今大兒子阿水死了，媳婦跑了，她卻要撐起這個貨棧，為小兒子守著一個家。
陶敏不禁有些敬佩這個婦人，思慮著，是不是該給朝廷上表，為這個婦人奏請貞節牌坊。這既是教化百姓，也是他的政績。
正想著，阿水娘卻扶著一個夥計的臂膀，顫顫巍巍地向陶敏走來，還福了一個禮。陶敏趕緊偏了一下身。陶敏對阿水娘的感覺更好了。這婦人如此知禮守節，很應該奏請貞節牌坊的。他還沒聽說殿州有哪個婦人有此殊榮。為什麼李世知府沒有上奏呢？他一邊疑惑，一邊慶幸自己竟有這樣揚名立萬的機遇。
但是很快，他就知道了李世為什麼沒有上奏請表啦。
阿水娘微笑著，一口官話問道“幾位儀表堂堂，一看就是官大人。恕我眼拙，瞧大人們眼生得很，不知道大人們跟蘇長起是怎樣的朋友遠親？或者，你們就是京城永昌侯府的人？”
兩個師爺正欲說出陶敏的身份，卻被他打斷了，道“我確實是一個芝麻小官。雖是蘇長起的朋友遠親，卻也不是侯府的人。”
阿水娘點點頭，道“既如此，老婦人卻想請教一下。大人可知道，您這朋友遠親，包括他老婆，乾兒子，還有大大小小的夥計，一家子做了哪些喪儘天良的缺德事？”
陶敏有些不知所措，尷尬地道“這個我真不知道。”
阿水娘激動地道“一家子為非作歹，欺壓良善，搶奪我家生意，霸占我家鋪麵，打斷我兒雙腿，逼死我兒，拐帶兒媳，還自稱仗得是京城永昌侯府的勢！”
說話如此直白不留情麵，陶敏和兩個師爺不由麵麵相覷。
阿水娘平複一下心情，繼續道“老婦人雖然沒見過侯爺，卻也南來北往，行商做賈，還去過京城，見到過京兆衙門的登聞鼓！老婦人相信，如此囂張跋扈，絕非侯爺教唆！你們是朋友遠親，又是官身，既然今日來此，很應該規勸他們收斂言行，遵守法度，不要給侯府抹黑招禍！”
陶敏驚詫道“蘇長起到底做了什麼，落得如此惡名？”
阿水娘氣憤道“他們一來就綁架我們客人的孩子，逼他們和我們撕毀協議。還拿出一個無中生有的契約，霸占了我家一半貨棧……”
蹇利看看陶敏有些發烏的臉色，轉而道“這位夫人，莫不是其中有些誤會？”
紀澤也插口道“你們這是一家之言，我們豈能偏聽偏信！”
一石掀起千重浪。大家議論紛紛，群情激奮。
阿水娘笑道“這位大人說的是！若老婦人編了謊言，造了假證，誣賴了蘇長起這一家子人渣，老婦人甘願到知府衙門滾釘板走紅炭！”
紀澤眼睛一眯，道“我說這位婦人，冤家宜解不宜結，我看你們兩家還是敞開心扉，互解互諒的好！”
“你這不像是勸解，倒像是拉偏架，或者說是威脅？”阿水娘臉色一沉，眼睛閃出一抹狠厲，“家破人亡，人財兩空，我與蘇長起有何互解互諒的可能？！既是生死之仇，必與他拚個你死我活！”