喬家蕎麥麵館並不大，但好在麵臨長街，門口又有拴馬柱，所以顧客雲來，生意紅火。
蕎麥麵館是個前店、中院、後宅合一的木土建築。前店小半門麵是廚房，大半門麵是大堂。此刻正是飯點。大堂裡八張大方桌已經座無虛席，都是客商和
軍漢。他們或高談闊論，或“哧溜哧溜”地埋頭嗦麵條。
喬家蕎麥麵館跟其他食鋪一樣，也是在廚房支了個大灶，安了口直徑足有一米半的大鐵鍋，爐火熊熊，麵湯翻滾。東家喬方身兼大廚，此刻渾身氤氳在騰
騰的煙火氣中。兩個夥計紮著圍裙，端著托盤，來來往往地給客人端麵條，都是八寸大海灣，滿尖的黑乎乎的蕎麥麵和翠綠的蔥花。
眼角瞥見有人進來，喬方忙著下麵撈麵，頭都沒抬，卻中氣十足地高聲迎客道“歡迎客人光臨小店，請耐心等候，不過兩盞茶的功夫，就有位置……”
“喬大叔！”
聽到高信的呼喚，喬方猛地抬起頭來。這是一個刀條臉的漢子，滿麵皺紋，左邊臉頰上還有一條三、四寸長的傷疤。許是當初傷口處理得粗糙，傷疤突起
，狀如蚯蚓，色如凍瘡，甚是猙獰。
一眼看到高三娘、高信母子，喬方瞠目結舌，半天說不出話來。又看到這母子倆身披麻衣，頭發上係著麻繩，高信的胸前還緊緊綁縛著一個四四方方的靛
藍粗布包裹，頓時醒悟，昏黃的老眼立刻滾出了淚花“天爺啊，這是？”
“喬兄弟，我們娘倆，帶著他爹……回家了……”高三娘眼淚汪汪地道。
喬方一個勁地點頭，囁嚅著，輕聲道“嫂子，小侄兒，回來就好……”已是無語凝噎。
好半天，喬方忽然對著後宅哽著嗓子喊了聲“桃兒她娘，三嫂和鐵蛋回來了！”
後宅屋內立刻傳來個女人忙不迭的聲音和腳步聲“哎喲，是三嫂和鐵蛋回來了？”
還有個女娃娃脆生生的嗓音“是三娘和高信哥回來了？我三伯父回來沒有……”
說話間，從後宅跑出來母女兩人。當娘的四十來歲，銀盤臉，大眼睛，靛藍粗布衣裙，頭上是一支素銀釵，收拾得非常靈醒；那女娃娃大約也有十一、二
歲，但身量卻高過高信，梳一條黝黑粗肥的大辮子，穿一身淺桃紅色布裙，雙丫髻上綁著一朵粉紅絹花，大眼、圓臉，跟她母親一個模子刻出來的，顯得格外
俏麗。二人正是喬方的妻女。
見到高信，桃兒快步上來，正想說話，猛然看到周圍一堆人，臉一紅，就對著高三娘一作揖，喊了聲“三伯娘。”
“好桃兒。”高三娘愛憐地看著桃兒，又看看兒子高信。高信不由紅了臉。
蘇瀾瞧得有趣。看樣子，這兩人是青梅竹馬、兩小無猜的未過門的小小媳婦小女婿啊。
看著母子倆的打扮，喬娘子眼一紅，張嘴就哭“我的娘啊，天塌哩。”
桃兒看看高三娘，又看看高信，再看看那包著匣子的靛藍粗布包裹，眼淚撲簌簌地直往下掉，然後轉身回到後宅。再出來時，已經換了一件月白小褂靛藍
布長裙，粉紅絹花也變成了一支木釵。
“委屈桃兒了。”高三娘歎口氣，搖搖頭，哽咽道“弟妹，彆哭了。這不就是，我們走前……孩子他爹已經料到了嗎？”
也許有陌生人在身邊，高三娘、高信母子又沒介紹，所以喬方和妻女也十分謹慎，一句話也不多說，隻默默地相對流淚。
恰好有兩桌客人走了，喬方趕緊讓兩個夥計送他們落座，又端來蕎麥麵，還親手切了一大盤燒雞，一大盤炙羊肉送過來。
這時，蘇瀾才注意到，喬方的右腿膝蓋似乎受過傷，走路一撅一拐，是個瘸子。
蘇瀾吃了一口蕎麥麵，感覺十分勁道，就是口味差了一點，於是讓常樂從褡褳裡拿出一瓶老乾媽辣醬。眾人見了，一聲歡呼，一擁而上，一搶而光。這是
大家最喜歡的調料。
高三娘和高信母子有些錯愕。甘甜就用筷頭挑了一點醬末，叫高信用舌頭舔了舔。高信立刻眼睛圓睜，喜滋滋地將瓶子遞到高三娘手上“娘，這個好吃
，您嘗一嘗。”
高三娘也用筷頭蘸了辣醬，嘗了一口，立刻麵露喜色“咦，這個配蕎麥麵更好吃。若是你爹在，不定多喜歡……”
大家都不吱聲了。蘇瀾歎口氣，讓常樂又拿出一瓶老乾媽遞給了高信。
大家正在吃麵、吃燒雞、啃炙羊肉，吉貴把殺四、兩個全園的護衛迎了進來，後麵還跟著二十來個暗衛。
殺四進來樂嗬嗬地道“找到客棧了。真是幸運，裡麵竟然沒有一個客人，我把大家都安排在那裡了。”
既然說是大家，自然小樂子和前鋒、後衛那三十個暗衛也在其中了。
這時，麵館其他客人吃完後陸續走了，喬方也不接待新客人了，隻剩下他們這些人。喬方端來一碟子蒜泥，聽到殺四的話，愣了一下“淶源大大小小的客棧，隻有客滿的，絕對不會沒有一個客人這一說。”