七十二小時後。
瑪·薩拉的新城再度煥然一新。
恒星的光芒透過大氣層，為拔地而起的金屬叢林鍍上一層金邊。
十二座千米級的巨構公寓已經竣工，蜂巢般的窗口亮起柔和的燈光。
這些采用模塊化建造的公寓，皆是具備最先進的生態循環係統，每個單元都配備了獨立的空氣淨化裝置。
中央公園裡，來自阿格瑞亞、梅因霍夫的孩子們，正在新建的足球場上奔跑嬉笑，他們的歡笑聲與噴泉的水聲交織在一起。
公園邊緣，幾個老人坐在智能長椅上，全息投影的棋盤在他們之間緩緩旋轉。
商業區的街道上，廣告牌循環播放著《人類法典》的宣傳片，畫麵中雅典娜正在為孩子們講解公民權利。
穿著帝國製服的工人們剛剛結束輪班，三三兩兩的走進掛著“地球風味”招牌的餐廳。
透過櫥窗可以看到，廚師正在翻炒著鍋中的菜肴，而服務員則是來自其他宇宙的精靈、提列克人等。
街角的書店裡，幾個年輕人正圍在全息書架旁，翻閱著來自主宇宙的文學作品。
而在近地軌道上，三支威嚴的艦隊靜靜懸浮——
帝國之拳的金黃色戰艦排列成嚴謹的方陣，艦艏的巨炮在陽光下閃閃發光；
聖血天使的猩紅艦艏裝飾著精致的骸骨浮雕，側舷的導彈發射井正在接受檢查；
暗鴉守衛的黑灰色艦船則如同陰影般散布在各個戰略要點，它們的隱匿裝置讓艦體在星光中若隱若現。
地麵基地中，來自三大軍團的輔助軍，正在與烈焰蜥蜴進行聯合演練。
身穿金黃色鈦坦甲的帝國之拳，正在指導遊騎兵操作新型的武器，他們一絲不苟的糾正著每個動作細節。
聖血天使的藥劑師在臨時醫療站裡，為當地居民提供基因診療，銀色的注射器在燈光下閃爍著寒光。
而暗鴉守衛的偵察兵已經完成了對瑪·薩拉的地形詳細測繪，他們裝備的量子雷達可以穿透千米厚的岩層。
與此同時——
“這破地方連個像樣的窯子都沒有。”
新城一家酒吧的角落裡，泰凱斯·芬利把穿著軍靴的雙腳翹在實木桌上，靴底在桌麵留下幾道明顯的劃痕。
他手中的雪茄已經燃到一半，灰白色的煙霧在他頭頂形成一團不斷變幻形狀的“煙雲”。
桌上擺著一瓶剛從冰桶裡取出的威士忌，琥珀色的液體在燈光下泛著誘人的光澤，而冰桶內的冰塊，隨著他的晃動碰撞出清脆的聲響。
“除了這些味道不錯的酒和雪茄還能乾嘛？”泰凱斯不滿的嘟囔著，卻還是給自己又倒滿了一杯。
他粗壯的手指捏著杯沿，指節處的老繭摩擦著水晶杯壁，發出細微的沙沙聲。
吉姆·雷諾沉默的灌下一大口烈酒，喉結隨著吞咽的動作上下滾動。
酒精灼燒著食道，卻無法驅散心中的陰霾。
他的視線穿過酒吧的落地窗，落在遠處的紀念碑上——那裡將鐫刻所有在瑪·薩拉戰役中陣亡者的名字。
泰凱斯突然湊近，雪茄的煙灰掉在吉姆的皮質袖口上，燒出幾個細小的焦痕。
“聽著，小吉米。”這位猛男壓低聲音，帶著威士忌的口臭噴在吉姆臉上，“三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的女人不多的是？”
他粗壯的手指劃過桌麵，指向正在調酒的女精靈侍應生，“瞧那妞的屁股，比凱瑞甘那該死的蟲尾巴帶勁多了。”
吉姆的指節突然發白，手中的玻璃杯發出不堪重負的“哢哢”聲，幾道細小的裂紋在杯壁上蔓延。
遊騎兵指揮的太陽穴青經跳動，眼前閃過那個紫色身影最後一次回眸的畫麵。
“你不懂。”他終於開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，嘴唇因為酒精和壓抑的情緒而微微顫抖。
“哈！”泰凱斯猛拍桌子，震得酒瓶和杯子都跳了起來，嚇得吧台旁的幾個遊騎兵新兵差點從高腳凳上摔下去。
“老子可太懂了！”泰凱斯仰頭灌下一大口酒，胡須上沾著晶瑩的酒液，“當年老子還沒認識你的時候.”
而在泰凱斯侃侃而談之際，幾道無法用肉眼看見的“人影”，正悄無聲息的走入了酒吧內。
那些人影在酒吧昏暗的燈光下完全透明，根本不會顯露出一絲輪廓。
但如果能夠看其輪廓的話，他們似乎穿著與調查部特戰組類似的納米作戰服，但身形卻要瘦削許多——
沒有納米服特有的肌肉增強線條，也沒有特戰組那種經過基因改造的魁梧體格。
這些身影移動時如同水中的倒影，時而扭曲，時而清晰，仿佛下一秒都會消散在空氣中。
泰凱斯正說到興頭上，粗壯的手指在空中比劃著某段“精彩往事”，卻突然頓住了。
這位猛男的後頸汗毛莫名豎起，一種被毒蛇盯上的寒意順著脊椎爬上來，多年的戰場直覺讓其下意識的摸向腰間配槍，可是在碰到槍柄前停住了動作，因為吉姆的眼神製止了他。
兩人的目光在空氣中短暫交彙，無需言語就達成了共識。
泰凱斯假裝要繼續喝酒，實則已經調整了坐姿，隨時可以暴起發難；吉姆的右手看似隨意的搭在桌麵上，實則距離專屬左輪隻有三厘米。
就在這劍拔弩張的瞬間，酒吧的自動門無聲滑開。
一襲潔白的身影踏入室內，古希臘式的連衣裙在酒吧煙霧繚繞的空氣中纖塵不染。
雅典娜的金色長發如同流動的陽光，隨著她的步伐微微起伏。
？！
酒吧內的嘈雜聲戛然而止，幾個正在喝酒的工人張大了嘴，酒杯從指間滑落都渾然不覺。
雖說雅典娜頻繁亮相在全息屏幕，以及教堂內為一群青少年講解《人類法典》，但近距離目睹神明，對於《星際爭霸》宇宙的當地人來說依舊非常新奇與震驚。
“這”一個遊騎兵新兵結結巴巴的說，“這不是那位戰爭女神嗎？”
雅典娜輕輕抬手，指尖泛起淡金色的靈能波紋。
在場的平民突然眼神渙散，如同夢遊般起身離座，井然有序的向門口走去。
不到三十秒，酒吧裡就隻剩下泰凱斯、吉姆和幾名目瞪口呆的遊騎兵新兵。
“幾位。”雅典娜的雙眸突然綻放出耀眼的金光，直視著酒吧角落的“空氣”，說：
“彆藏著掖著了。”
她的聲音帶著某種超越物理法則的共鳴，“從你們踏入瑪·薩拉的那一刻起，我們就知曉了你們的存在。”
咻——咻——！！
雅典娜的話音剛落，幾聲經過抑製器處理的槍響打破了寂靜。
大口徑狙擊彈從角落射來，直奔雅典娜的太陽穴，緊接著又是幾發連射，分彆瞄準她的心臟、喉嚨和腹部。