時光飛逝，轉眼到了臘月間。
楚鶴川一行人想出了一個刺殺張茂的法子。
好在張茂一直停留在陽城，並沒有回吳國去。
而楚鶴川派出去查到的消息，吳王似乎有再調集兵馬往南消滅魏國殘留勢力的意圖，不過可能要等到天氣回暖。
期間第一批硝礦已經大量產出，沈嘉凝留下一半作為火藥的原料，另一半則借助高家的商隊運往安月國，大概在一月左右能夠到達。
而此時的安月國，正好是一年中最冷的時候。
安月國是一個比較少雨的國家，冬天的特征是乾冷，幾乎不會下雪。
生活在這裡的人每天被狂勁的風吹得皮膚皴裂，臉頰乾紅。
高子清因為失血過多，趕回去的路上受儘折磨。
原本他是騎馬而行，可騎了兩日馬，他便覺得頭昏眼花，渾身無力，無奈隻能換乘馬車。
但換了馬車，速度便慢下來許多。
原本計劃一個月到達安月國，卻硬生生花了一個半月，於臘月十五那天才到家。
馬車停下的一瞬間，車廂搖晃了一下。
他從昏睡中睜眼，旋即聽到車夫在馬車外喊了一聲：“少爺，到家了。”
高子清抓著馬車車廂直起身子來，伸手去挑車簾。
少年手指節瘦了一圈，在空中蜷了蜷，手背上爆出幾絲凸起的筋脈來。
他莫名地害怕。
但害怕還是得麵對。
抓住車轅，鑽出馬車，跳到地麵。
“少爺！少爺終於回來了！”
守在門口的下人倏然驚喜大喊，旋即轉身飛快進去傳報。
高子清緊緊低著頭看著地麵，不敢抬起頭來。
他害怕看見最可怕的一幕，瘦削的雙手緊緊抓著衣衫，久久站在門口。
片刻後，從府中傳來高夫人殷切又帶著哭腔的呼喊：“子清！”
腳步聲飛快靠近，感覺到母親離他三四步遠了，他才敢僵直著脖子抬起頭平視前方。
高夫人飛快走過來，將兒子摟在懷中，泣不成聲。
與爹娘分彆的這數月，他已經比高夫人高出了一個頭。
感覺到母親抱住自己，他微微低下頭，隨即看見了高夫人花白的頭發。
少年心中咯噔一聲。
他娘還不到四十，他離開之前還是滿頭墨發，怎麼會忽然白了半個頭呢？
他的心狂跳，伸手拍了拍高夫人的後背，他試探著問：“娘，我爹……又出門做生意了嗎？”
高夫人聞言，倏爾死死抓住高子清的肩膀，泣不成聲：
“你爹……你爹他再也回不來了！”
高子清頓覺腳下一軟，腦海中轟轟作響。
他緩緩抬頭，貼在大門框上的白色對聯，懸掛著的兩隻白色燈籠緩緩映入眼簾。
貼對聯的膠已經乾燥掉落，對聯也被風吹壞了幾處，正隨風在空中抖動發出獵獵聲響。
他一陣天旋地轉，悲痛從心頭翻湧而起……
高老爺死於三個多月前。
當時高老爺與高夫人剛剛到安月國沒幾日，高老爺突發惡疾，不到幾天便不治身亡。
高夫人領著高子清到了房中，讓他對著一個白玉大肚瓶下跪。
高子清枯瘦的身子搖搖晃晃，對著高老爺的骨灰撲通一聲跪了下去。