守望者點點頭：“是的，但最困難的部分還在後麵。枝葉高塔的考驗將測試他們的意誌和智慧。”
“你認為他們能通過嗎？”
守望者凝視著遠方：“這取決於他們能否真正理解平衡的本質。創造與毀滅、存在與虛無、延伸與收縮……這些看似對立的力量實際上是一枚硬幣的兩麵。”
“而歸元之路，”虛空行者補充道，“則是連接這一切的紐帶。”
兩位古老的存在沉默了，靜待命運的繼續展開。
清晨的第一縷陽光灑在生命之城的樹冠上，為這座植物之都鍍上了一層金色。
三界探索隊在世界樹下集合，準備前往枝葉高塔。經過一夜休整，所有人都恢複了精力，裝備也得到了補充和升級。
特彆是，大自然委員會提供了更先進的防護裝備——由特殊樹脂製成的輕甲，能夠抵禦大多數變異體的攻擊；改良版的過濾麵具，可以阻隔幾乎所有有毒孢子和花粉；還有一種名為“生命共鳴器”的小型裝置，能在一定程度上安撫那些輕度變異的生物。
“委員會似乎格外重視這次任務，”王也低聲對欒玄說，看著這些精良的裝備。
欒玄點點頭：“確實，這些裝備比我們之前用的高級太多。是因為我們已經證明了自己的價值，還是因為枝葉高塔有什麼特彆之處？”
伊莉婭走過來，似乎聽到了他們的對話：“枝葉高塔是翠影世界最古老的聖地之一，守護著我們種族最原初的記憶。據說，那裡保存著關於"初生者"的第一手資料。”
“初生者，”王也重複著這個詞，“你之前提到過，創造多元宇宙的存在？”
伊莉婭點頭：“是的，在翠影世界的傳說中，初生者是宇宙誕生之初就存在的意識體，他們塑造了最初的多元宇宙格局，建立了歸元之路作為各世界之間的聯係。”
“這聽起來和守望者提到的多元宇宙起源很相似，”林影若有所思，“或許他們說的是同一個存在，隻是名稱不同。”
“無論如何，”小石插話道，“如果枝葉高塔保存著這樣重要的信息，那我們更要儘快到達那裡了。”
隊伍在溫德·古橡的祝福下出發了。這次他們乘坐的是更大型的飛行平台，由十棵巨型樹葉連接而成，能夠容納全部二十名隊員，還有足夠的空間存放裝備和補給。
平台由四名翠影世界的“風語者”操控，他們能夠通過特殊的生命之力引導氣流，使平台平穩飛行。這種飛行方式既快速又相對安全，可以避開地麵上的大部分危險。
離開生命之城後，飛行平台向東北方向飛去，朝著遠處若隱若現的山脈前進。從高空俯瞰，翠影世界的景象令人歎為觀止——廣袤的森林如同綠色的海洋，點綴著各種色彩的花田和果園；蜿蜒的河流像銀色的絲帶穿行其間；巨大的孤樹矗立在平原上，每一棵都可以容納一個小型村落。
然而，這美麗的景象中也有不和諧的部分。一些區域呈現出墨綠色的病態色彩，那是被“狂野生長”感染的地帶。從高空看，這些感染區形成了奇特的圖案，像是某種複雜的符文在大地上蔓延。
“你們注意到了嗎？”林影突然指向下方，“感染區的分布不是隨機的，它們形成了某種特定的圖案。”
眾人仔細觀察，確實如此。那些墨綠色的區域組成了七個主要的分支，每個分支又有許多細小的延伸，整體看起來像是一棵巨大的樹或者某種生物的神經係統。
“這絕非巧合，”欒玄斷言，“感染有規律，有目的。”
伊莉婭麵色凝重：“大自然委員會也注意到了這一點，但沒有找到合理的解釋。有人猜測可能是初生者留下的某種圖案，但沒有確鑿證據。”
“或許與歸元之路有關，”王也思索道，“如果林影從花蕊印記中看到的是正確的，那麼狂野生長是外來能量造成的，這種能量可能在尋找特定的路徑——也許就是歸元之路的軌跡。”
小石搖搖頭：“太複雜了，感覺我們了解得越多，謎團反而越多。”
飛行平台繼續前進，很快遇到了第一個障礙——一片由濃密雲霧組成的障壁，橫亙在前進的路線上。
“那是什麼？”王也問道，從未見過如此怪異的氣象現象。
“孢子雲，”伊莉婭解釋，“被感染的真菌釋放出的特殊孢子形成的雲團。非常危險，孢子會寄生在任何生物體內，控製宿主的行為。”
“能繞過去嗎？”林影問。
風語者搖頭：“不行，孢子雲覆蓋了整個區域，而且高度超過了我們能飛行的極限。”
“那怎麼辦？”小石問。
伊莉婭從包中取出幾個銀色的小球：“這是"淨化彈"，大自然委員會特彆為應對孢子雲研發的。它能在一定範圍內清除孢子，為我們開辟一條安全通道。”
她將淨化彈交給風語者，後者精確地將它們投向前方的孢子雲。銀色小球在接觸雲層的瞬間爆開，釋放出耀眼的銀光。光芒所到之處，濃密的雲霧迅速消散，露出一條臨時通道。
“快！通道隻能維持五分鐘！”伊莉婭急促地說。
風語者們全力催動平台，迅速穿過暫時開辟的通道。就在平台剛剛通過最後一段時，通道已經開始重新被孢子填滿。
“好險！”小石鬆了口氣。
然而，剛穿過孢子雲，更大的危機就出現了——前方的天空中盤旋著數十隻巨大的飛行生物，形狀像是蝙蝠與植物的詭異結合體，翼展超過五米，全身覆蓋著墨綠色的鱗片狀葉子。
“變異天行者！”伊莉婭失聲驚叫，“它們是最危險的空中變異體！”
話音未落，那些天行者已經發現了飛行平台，發出尖利的嘯叫，俯衝而下！
“防禦陣型！”王也大喊，元力在掌心凝聚。