激戰持續到月上中天。冒頓坐在郅支曾經的王座上，看著被拖進來的郅支首級，忽然覺得有些索然。他揮揮手讓衛兵退下，獨自對著月光擦拭彎刀。帳外傳來清點戰利品的喧嘩，夾雜著中原商人特有的尖細嗓音——那是他三個月前派往雁門關的使者帶回來的商隊，此刻正在用絲綢和茶葉交換牧民手中的牛羊。
“大單於，”帳簾被輕輕掀開，中原商人代表張誠捧著一個錦盒進來，臉上堆著精明的笑，“按照約定，這是您要的百張桑皮紙，還有雁門守將托我轉交的信。”
冒頓接過信，指尖觸到紙張光滑的表麵，與羊皮的粗糙形成鮮明對比。信上的字跡工整有力，寫著“鐵器可按月供應，需以良馬交換，每匹戰馬換三十斤精鐵”。他忽然笑了，原來中原人的城牆再高，也擋不住利益的流動。
“告訴你們將軍，”冒頓將信紙湊到燭火上點燃，看著火苗舔舐著墨跡，“下個月我會送去三百匹戰馬，讓他準備好最好的鐵匠。我要的鐵器，不僅要能劈開堅冰，還要能斬斷絲綢。”
張誠點頭哈腰地退下時，冒頓望著窗外的滿月。月光灑在狼居胥山的雪頂上，像一條銀色的河流。他知道，這隻是開始，真正的戰場，在更遙遠的地方。
三、重返故地：北風中的王者歸來
當冒頓的狼旗出現在陰山北麓時，牧民們幾乎以為是祖先顯靈。這個被傳說已經葬身沙漠的名字，此刻正隨著萬馬奔騰的轟鳴，重新響徹熟悉的草原。
“是冒頓大單於！”一個牧羊少年扔掉鞭子，朝著隊伍最前方那個騎著白狼神駒的身影跪伏在地。他的祖父曾無數次講述鳴鏑弑父的傳奇，說那位單於的眼睛能看透風沙，牙齒能咬碎堅石。
冒頓勒住韁繩，白狼駒打了個響鼻，前蹄在凍土上刨出深深的蹄印。三年了，他離開這片生於斯長於斯的土地已有三年，如今歸來，帶著統一後的草原雄師，更帶著改寫命運的野心。
“大單於，前麵就是頭曼城舊址了。”呼衍骨指著遠處的斷壁殘垣，那裡曾是匈奴王庭的所在地，如今隻剩下被風沙侵蝕的夯土牆。
冒頓沉默地看著那片廢墟，忽然翻身下馬。他彎腰抓起一把黑土，土粒從指縫間漏下，帶著熟悉的草香。“傳令下去，”他的聲音帶著前所未有的莊重，“就在這裡重建王庭，用我們繳獲的銅器鑄造狼頭大鼎，讓所有草原人都知道，我們回來了。”
重建王庭的消息像野火般傳遍北方草原。曾經依附於中原王朝的零散部落，紛紛帶著貢品前來歸順。當第一個月氏使者捧著象征臣服的金狼牌跪在冒頓麵前時，他正在監督工匠鍛造鐵器。
“你們的王呢？”冒頓拿起剛出爐的鐵劍，劍身映著他冷峻的側臉，在陽光下泛著水紋般的光澤。這是用中原送來的精鐵打造的，比草原傳統的青銅劍鋒利數倍，能輕易斬斷三層疊起的羊皮。
使者顫抖著回答：“月氏王...王說願向大單於稱臣，每年獻上五百匹良馬和三十名美女...”
冒頓突然笑了，笑聲在鐵匠坊裡回蕩，驚得爐火劈啪作響。“告訴他，美女我不要，”他將鐵劍扔給身旁的鐵匠，“讓他把所有的鐵礦都交出來，再派最好的鐵匠來學習中原的技法。告訴他們，我冒頓的狼騎兵，要用比大食彎刀更鋒利的武器。”
使者連忙答應，現在冒頓早已不是一位簡單的頭人，上連中原，下連所有草原部族，甚至連天神也站在他的一邊，草原部族和西域各族除了敬畏的強秦邊疆將領，就是新國的商人和將領。
現在冒頓的地位也在無形中上升了，緊跟著其腳步，不知道是福是禍，現在看來是福禍相依了。不就是鐵礦和鐵匠嗎？本來就弱於中原人，跟著好好學學，也是一條出路。使者將自己的生死置之度外，連夜趕回去，因為有新國人領頭建立的沙漠綠洲之渠，綠色長廊就是生命之線。想想都是新國人帶來的，新國人怕是天神後人吧？！
當晚，冒頓站在新建的王庭高台上，望著草原上連綿的篝火。張誠帶著第二批商隊來了，不僅帶來了精鐵，還有三名中原鐵匠。其中一個姓秦的老者，據說祖上曾為秦始皇鑄造過兵器。
“秦老丈，”冒頓遞給他一碗馬奶酒，“聽說你們中原的鐵器，能削鐵如泥？”
秦老頭接過酒碗，渾濁的眼睛裡閃過一絲傲氣：“回大單於，老漢祖上流傳的‘百煉鋼’技法，十斤精鐵才能煉出一斤好鋼。當年蒙恬將軍北擊匈奴，用的就是這種鐵劍，劈砍匈奴的銅矛就像切奶酪。”
冒頓的心中沒有氣憤，反而是眼睛突然間一亮。他想起少年時見過的中原兵器，那些在陽光下泛著幽藍光澤的鐵器，確實比草原的青銅器堅硬得多。“那你看，”他指向遠處正在鍛造的鐵劍，“能不能造出比大食彎刀更厲害的兵器？”
秦老頭眯起眼睛，看著鐵匠們捶打的鐵坯：“大食彎刀用的是折疊鍛打，我們中原的‘灌鋼法’更勝一籌。隻要有足夠的精鐵和煤炭，老漢能造出讓草原勇士橫掃天下的神兵。”
夜風送來遠處狼群的嗥叫，冒頓將杯中酒一飲而儘。他知道，中原不僅能提供糧草，更能提供劈開世界的利刃。這場與中原的交易，不是依附，而是互相利用——他們需要草原的良馬，他需要他們的鐵器，各取所需，直到他的狼旗插遍更遙遠的土地。
四、鐵與血的聯盟：中原工匠的草原傳奇
秦老頭的鐵匠坊建在王庭西側的山坳裡，大量西域的匠人和各族的學徒們，一起耗費了幾天時間，才建好了五座熔爐，這東西就是怪獸，肚子裡日夜燃燒炭火，煙囪裡冒出的黑煙與草原的炊煙交織在一起。冒頓幾乎每天都要來看進度，看著一塊塊黑鐵礦石變成了鐵塊和鋼錠，又在工匠們手中變成鋒利的劍刃。
“大單於您看，”秦老頭捧著一把剛淬火的長劍，劍身在陽光下泛著冷冽的寒光，“這是用灌鋼法煉的，鐵芯外包熟鐵，既能保持硬度，又不容易折斷。”他拿起一根粗鐵條，用劍輕輕一劃，鐵條應聲而斷。
冒頓接過長劍，手腕輕抖，劍身在空氣中劃出一道弧線，發出龍吟般的嗡鳴。“比大食的彎刀如何？”他想起去年從西域商人手中買下的彎刀，雖然鋒利，卻容易崩口。
“那些西域彎刀，”秦老頭撇撇嘴，露出不屑的神色，“用的是花紋鋼，好看是好看，論實戰不如我們的鐵劍。老漢給這劍起名叫‘破虜’，專破草原胡虜的鎧甲。”
冒頓大笑起來，將劍扔給身旁的護衛：“賞秦老丈十匹好馬，五十隻羊！”他轉向呼衍骨，“讓狼騎兵都換上這種鐵劍，再打造五千副鐵甲，我要讓我們的勇士，像鐵打的狼群一樣衝鋒。”
此時張誠又帶來了中原的消息。漢人的大將軍派人傳話，願意每年供應十萬石糧食和五千斤精鐵，條件是共同夾擊西域的車師國。
“他們倒是打得好算盤。”冒頓看著送來的糧草清單，嘴角勾起一抹冷笑。他知道漢朝皇帝的心思，想用物資拉攏他，同時借他的手穩定西域。但他不在乎這些，隻要能得到足夠的糧草和鐵器，暫時做些交易又何妨？
“回複漢人將軍，”冒頓對張誠說，“車師國我會處理，但我要他們派更多的鐵匠來，還要送來最好的煤炭。告訴他們，我的狼騎兵不僅要吃飽，還要有最鋒利的牙齒。”