重陽酒宴之際，襄陽戰事趨於激烈。
自孫賁自漢津反戈，渡漢水北上襲奪隨城後，使得江南軍隊染疫的消息泄露。
“軍中大疫，卻也是退兵的時機。”
陸議與魯肅、桓階會麵，講述自己的觀點：“與關中爭鋒，非朝夕之功。我以為孫氏背反朝廷絕非孤例，若再相持，恐有難測之險。”
峴山東南，射殺孫堅戰場附近的半山木亭內，陸議神情平靜，指著北方說：“已有確切消息，關中大勝河北，俘斬十餘萬之眾。待這消息流傳軍中，軍心擾動，如何能戰？”
桓階沒有質疑這個消息源，見魯肅看自己，桓階不語。
論交情，桓階與關中方麵的淵源更深一些。
若不是劉巴自己尋死，弄的他與江南四郡不好下台，他們也不會持續與東南朝廷綁定。
魯肅見桓階袖手旁觀，就說：“大都督，仆不慮關中援兵，更不懼其多。”
聞聽此言，陸議緩緩扭頭，盯著魯肅，片刻後才說：“子敬你這是在玩火。”
他已經斷定魯肅與東南朝廷的心思，隨即就說：“軍中染疫，近來天氣陰寒，我也偶感風症，身體不適。這就向朝廷上表請辭，請朝廷另遣賢明。”
誰想來就來，反正他不是真的不想再乾了。
真按著魯肅、東南朝廷的計劃搞，失敗不要緊，勝利也不重要，關鍵的是會被關中忌恨。
陸議不是一個人，他身後吳郡陸氏、姻親、門生故吏那麼多人，他不能隻考慮朝廷的大業。
說著陸議雙手撐著桌案起身，轉身斜眼瞥視端坐不動的魯肅：“好生珍重。”
“大都督這是為何呀？”
桓階起身快步去追，陸議不語，走了二三十步才停下對桓階問：“近世以來，江南四郡屢有大疫。除卻桂陽，餘下三郡皆是大郡，算上荊蠻，各郡不下百萬人口。而今在籍人口各不足二十萬，囊括隱戶、荊蠻，四郡可有二百萬人口？”
桓階愕然，基本上他個人自記事起，整個荊州的總人口就是在下降，各處村落雖然沒有全滅，但處處裡社都有廢棄的宅院。
很多村社的百姓也都是換了大半人，就是原有居民染疫而亡，被親戚繼承，或被流散來的人口補充。
彆說普通百姓聚集點，有些豪強一場時疫風暴，可能就活下來幾個人。
桓階一時不知該怎麼回答，他也清楚，這場仗打完，軍隊肯定要撤回去。
疫氣散播，幾乎是一種難免的事情。
除非現在勒軍不動，持續對峙，等待天氣寒冷後，寒氣肅殺，能清除疫氣。
可魯肅、朝廷那不能言明的計劃是真的很有用，隻要與漢水北岸的軍隊交戰，再等關中援兵抵達，那麼借助疫氣散播，能產生不可估量的破壞。
陸議見桓階多少還有些良知、底線，就說：“卿世居長沙，是江南冠姓，宗親、門生遍及各郡。今若與之合流，今後可還有活路？豈不見太原王氏之事乎？”
說罷陸議拱拱手，給了親衛將一個眼神，親衛將站在原地展臂攔住桓階，陸議則在其他親兵簇擁下下山。
陸議是陸氏小宗，陸氏大宗被孫策重創，現在的大宗領袖是他叔父陸績，隻是年齡比陸議小。
陸績成年前，陸議可以站起來挑大梁；現在形勢不妙，陸議稱病辭官也不影響什麼。
反正他這裡丟失的東西，陸績那裡一定可以拿回來。
憑的就是東南朝廷的結構，朝廷必須拉攏陸氏，陸氏單獨一個家族看起來也就十幾個嫡係男丁，實際上卻是一大堆密密麻麻的人。
比起有名無實的大都督，陸議更想趁機辭官，去抓一些實在的東西。
見陸議不像是慪氣，桓階返回木亭，對端酒自酌的魯肅說：“子敬，非要如此不可？”
“難道還有更好的應敵策略？”
魯肅麵無表情：“誠如陸伯言所言，此刻軍中小疫，退兵師出有名，北軍也不敢追擊。隻是這番退兵之後，江北忠於朝廷之士必然破家，今後再想攻入襄陽，則千難萬難。”
“能火攻、水攻，疫毒之攻又何異之有？”
魯肅見桓階不語，但還要努力說服桓階，否則長沙國兵與荊南軍隊可能自行撤離：“關中已掃清北麵諸胡，如今自能專心經營南麵之事。若不能予以重創破其鋒銳，朝廷上下人心動蕩，如何能成就大事？”
桓階沉默，拿起自己酒杯飲一口，低聲說：“水火無情，子敬就不怕江南各郡就此殘破？就不怕疫毒加身？”
“江南時疫滋生，也不怕這一回。”
魯肅擠出勉強笑容：“比起落在北軍手裡剃發受辱，我寧肯疫毒加身，孔竅流血而亡。”