“梁宋人稀鳥自啼，登艫一望倍含淒。
白骨半隨河水去，黃雲猶傍郡城低。
……”
壽州城城樓上，一名中年男子負手而立站在城頭，遙望著城外積屍如山，血流成河的淒慘荒涼景象，忍不住心生感慨。
中年男子身材瘦小，膚色略黑，嘴角留著山羊胡子，神情疲憊，若是牧晨在此定然識得此人，正是當今鑄劍大師，墨家傳人公羊慶。
公羊慶那日被行癡幾人所救，因其感念民生多艱想將生平所學報效朝廷，以此能夠快些結束戰亂，方才渡河進入廬州，毛遂自薦進了廬州府衙。
那廬州刺史張歡明裡招賢納士，不拘一格選拔人才，一副明公做派，但聽公羊慶僅僅是個匠人，便有所怠慢，隻教他幫著打造兵器，以圖後計，誰想未過多久，摩尼教便攻克廬州城。
公羊慶僥幸逃了出來，輾轉間混入光州府廂軍，那廂軍統領杜野少年時曾混跡江湖，酷愛兵刃，得知公羊慶大名後對公羊慶倒也十分器重，於是乎，公羊慶一路隨著他們來到壽州城，引薦他作了壽州府監造官，負責打造城防兵刃。
可惜沒過幾日，摩尼教大軍再次攻城，公羊慶兵器尚未來得及督造多少，便被派往城門參與守城，一身本事又報效無門。
“此戰失利，非大師之過！”
公羊慶話落不久，斜刺裡走來一名將軍打扮的中年男子，正是光州府廂軍統領杜野，公羊慶側首望了一眼，苦澀一笑，想要說些什麼又不知從何說起，隻得輕歎一聲，那杜將軍又道，
“大師大材，可惜無用武之地……不如杜某修書一封，先生可前往京城”
公羊慶聞言，輕輕搖頭，神情不無憂慮道，
“摩尼教叛軍自渡江以後，其勢如破竹，接連攻下廬州，襄州，光州等地，恐怕這壽州城也撐不多久，即便在下去了京城也是枉然……”
杜野想了一想，心覺有理，當即輕輕點頭，忽而似想起什麼一般道，
“對了，杜某曾聽屬下說中原武林月前發布什麼‘江湖追殺令’，許多武林中人紛紛前往九江城準備替天行道清剿天魔宗餘孽，如今已然聚攏數千人，其勢已成，乃是除朝廷和叛軍之外第三大勢力，先生若是願意可去那裡看一看……”
公羊慶本是江湖中人，自然了解江湖中事，隻是這些時日以來，一直負責監造兵器，可謂是與世隔絕。
曾經的中原武林門派林立，猶如一盤散沙各自為政，後來牧晨僅僅作了一個月的武林盟主，便又憤然辭去，放眼整個中原武林，除了牧晨之外，不知又有何人能夠一統江湖，想到此處，公羊慶不由好奇道，
“哦，不知這武林盟主高姓大名？”
杜野聽得公羊慶問話，想了一想才道，
“據說姓……姓牧，單名一個晨字，這人與我賤內同姓，我才有些印象”
“果然是他！”
公羊慶聞言，麵色一喜，他心中早有猜想隻是不敢確信，此時聽得杜野回答方才確認所料不差，杜野見公羊慶神色有異，不禁好奇問道，
“大師認識他？”
“何止是認識，在下還替這位武林盟主鑄造過一把佩劍！”
公羊慶說到這裡，不禁含笑點頭，想起諸多往事，正在二人說話時，猛聽得遠方傳來一陣陣激昂的號角聲響，直衝雲霄，城外密密麻麻的摩尼教士兵再度攻城……
與此同時，代州城城外西南三十裡，隨著陣陣嘚嘚的馬蹄聲響，一名後背插著赤黃令旗的傳令兵，策馬揚鞭穿過山林，山林中座落著成片成片軍帳，一眼望不到邊。
那探子一邊向著軍營跑，一邊高呼道，
“報……十萬火急幽州城淪陷……代州城東二十裡外出現大量騎兵！”
軍令如山，一路無人膽敢阻攔，探子翻身下馬，一路小跑進入主帳，拿出一封密信，隨著探子話語響徹軍帳，軍營內七八名將士麵色一變，一名帶刀親衛將信封遞給主位上花白胡須的老者，老者正是征北將軍楊朝。
楊老將軍少年時曾是少林派俗家弟子，學得一身本領，武功修為不弱，據說如今已是化神境高手，在朝廷軍方數一數二，楊朝將探子安頓好，環視在場眾人凝重道，
“如今幽州城也丟了，犄角之勢已失，各位將軍說說我軍接下來該當如何？”
楊朝將軍話音剛落，軍帳內眾人麵麵相覷，過了片刻，左首處一名年輕小將拱手道，
“將軍，末將願率領一支奇兵突襲敵人後方，燒了他們糧草，教他們無功而返！”
楊朝聞言，不置可否，隻是掃了其他人一眼，見其中幾人暗自點頭，目光隨即望向右首處一名中年將軍，那中年將軍見老將軍望來，猶疑片刻才道，
“將軍，末將以為，不如我們暫且退往邢州，借著城牆優勢死死守住北大門……”
楊將軍深深望了一眼中年男子，仍是沉默不語，又過片刻方才緩緩道，
“不知各位將軍覺得如何？”
眾人察言觀色，瞧不出絲毫破綻，不知這位老將軍意下如何，一時間議論紛紛，有人說那名年輕將軍言之有理，理應主動出擊，也有人說那中年人作法可行，一來二去聲音越來越大，竟是吵將起來。
“啪！”
一聲巨響響徹軍帳，楊朝猛地拍了一下座前幾案，那幾案立時斷成兩截，賬內眾將見勢噤若寒蟬，隻聽楊將軍大怒道，
“吵吵鬨鬨成何體統，都給老子閉嘴……既然你們說不出個所以然，那本將就做主了，馮大牛，你帶三千兵馬突襲敵人後方！”
楊老將軍話音未落，先前主戰的年輕將軍猛地躬身領命，楊老將軍雙眸神光湛湛，威嚴不可侵犯，掃向那名提議退守邢州的中年將軍道，
“林立，你帶一萬騎兵阻止敵軍回援，佯敗撤退將敵人引到飲馬河”
“是！”
那叫林立的中年將軍聞言，立時出列領命，楊老將軍輕輕點頭，又點兵點將頒布幾條軍令，其餘人紛紛領命
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