目的地在遙遠的秦地延州，延州位於秦嶺以北，殷商時乃是鬼方地域，古來一直受到北方胡人侵擾，直至秦皇修築長城才好上一些，曆朝曆代偶爾還要經曆戰亂之苦。
此際天色已黑，借著朦朧的夜色，兩騎人馬一前一後疾馳在洛京城外的驛道之上，兩人一男一女，臉上風塵仆仆，腰懸佩劍，正是自京城而來的牧晨與周希曼二人。
兩人一口氣跑了三百餘裡，已至深夜亥時，早已是人困馬乏，本欲入城補給些乾糧飲水，不料洛京城城門緊閉，防守森嚴，一副大仗來臨前狀態。
周希曼遙望城樓，開口建議道，
“不如將那國師給的令牌拿將出來，找守城的要些乾糧！”
“算了罷，殺雞焉用牛刀……咱們好久沒吃烤魚了，不如今晚就吃烤魚吧。”
牧晨聞言，輕輕搖頭，些許小事他真不願麻煩彆人，周希曼聽得牧晨話語，立時想起當年與他一起行走江湖時，風餐露宿，清茶淡飯，雖然日子過得艱苦，但是彆有一番滋味，難得的是他做得一手烤魚，焦黃，細嫩，爽脆可口，想到此處，周希曼不由得口舌生津，螓首輕點。
主意已定，二人立時催馬向北，一路行到黃河南岸的一處水泊，水泊乃是河水長年累月衝擊而成，說是水泊，更像是一汪湖泊，方圓十數裡，水深不見底。
兩人離岸尚有數十丈，座下馬兒聽見水聲，立時撒丫子狂奔，尋到湖岸邊低頭喝水，二人放馬飲水，見湖水乾淨自己也喝了一些，隨即開始分頭行事，牧晨負責捕魚，周希曼負責撿些乾柴。
不多時，周希曼在附近撿來一堆乾柴，牧晨也抓到十餘條巴掌大小鱸魚，兩人升起篝火架起鱸魚烤了起來。周希曼抱膝坐在石頭上，望著一身臟亂凝神翻著魚身的牧晨，不禁嗤笑道，
“你就這樣子去求醫麼，隻怕他們不會讓你進去......”
牧晨低頭望了一眼，隻見自己渾身衣裳染血，肩頭，袖口處破了大半，不由自嘲一笑道，
“當了這麼久丐幫長老，如今總算有了幾分樣子.......不過為表誠意，明日還是換一身衣裳罷。”
牧晨說完，忽而頓了一頓，皺眉望向周希曼問道，
“你說咱們要不要備些見麵禮，禮多人不怪嘛。”
“送禮，你有錢麼......”
周希曼聽得牧晨話語，不禁嗔了他一眼，牧晨訕然一笑，來時匆忙，似乎自己身上並無多少銀兩，想到此處，隻聽周希曼又道，
“龍圖閣乃堂堂隱世宗門，沒有千金萬金怕是入不了他們法眼，若是他們不肯，不如將武祖遺刻送給他們一副。”
牧晨聞言，不禁皺眉沉思，他曾觀看四副武祖遺刻，記得其中大半，若是以一副武祖遺刻來換他一條性命，自然是願意的，想到此處，當即輕輕點頭。
二人邊烤邊聊，盞茶功夫不到，鱸魚被烤得吱吱冒油，外表金黃油亮，肉香撲鼻，唯一美中不足，二人身上並未帶上食鹽醬料，難免有些寡淡無味。
吃罷飯，二人歇息大半時辰，隻覺恢複了七八成，隨即翻身上馬繼續趕路，一路風馳電掣過了兩個多時辰，終於行到三秦腹地京兆府地界，黃河自此急轉直上，隻需沿著黃河便可一路到達延州地界。
此時天已漸亮，天際生起一抹魚肚白，待到進了城，天已大亮，二人去城裡買了一些乾糧，各自換了一身衣裳便再次啟程。
二人行經同關，禧州，一口氣又跑了兩個多時辰，終於到了延州城外，此時天氣漸熱，酷暑難當，座下的馬兒已累得口吐白沫，二人隻得騎馬尋找水源。
往東走了七八裡路，前麵不遠是一處峽穀，右邊是丘陵，牧晨想了一想，掉頭往右邊去了，卻在此時，二人陡聽得峽穀內傳來陣陣打鬥之聲，未免打草驚蛇，二人即刻翻身下馬，徒步進了峽穀。
山穀兩旁山勢陡峭，四周儘是光禿禿的岩壁，峽穀約莫一丈來寬，蜿蜒猶如靈蛇，牧晨二人躲在一側凸起的岩壁後，放眼望去，隻見數丈之外兩名壯漢正自圍攻一名老者。
牧晨見打鬥三人外放的氣機，已知三人的武功修為，都在化神境界，不由得暗自詫異，中原武林連他一起僅剩三十四人，不知這三人又是何門何派，看其武功路數，見所未見。
那兩名壯漢身材相仿，皆是生得虎背熊腰，身穿無袖葛衫，兩臂肌肉隆起，力感十足，其中一人留著絡腮胡子，另一人膚色黝黑，那老者中等身材，約莫五六十歲，身穿一襲麻布長衫，嘴角溢血，右臉上有一塊巴掌大小青紫色，顯然在兩名壯漢圍攻下已然露出敗象。
兩名壯漢相視一眼，而後一前一後攻向老者前後要害，碩大的拳頭使得虎虎生風，那老者見勢，轉身退了三步背靠岩壁，麵向一左一右兩名壯漢。
兩人身形忽左忽右，彼此交叉前進，雙拳打向老者上下兩路要害，那老者見退無可退，腳尖輕點，縱身躍上半空，雙腳踩著岩壁便欲突圍而出。
不料他後腳才動，兩名壯漢前腳已至，雙腳踩著崖壁依舊封住老者退路，老者腳尖輕點，借力上竄丈許距離，陡覺後背傳來一陣劇痛，身後那黝黑壯漢一拳砸向老者後腰處。
老者嘴中鮮血狂噴摔下峽穀地麵，若非跌落時出掌打在石壁卸力，隻怕摔也摔死了，那名絡腮胡子壯漢見勢，身形急速下墜，右腳踩向老者麵門，若是被這一腳踩中，老者不死也得身受重傷。
“嘭！”
危急時刻，陡聽一聲悶響傳來，那老者瘦小的腦袋尚在，反倒是那絡腮胡子壯漢拋飛數丈方才止步，另一名黝黑壯漢吃了一驚，循聲望向來人，怒斥道，
“你是誰，為何要插手此事？”
“兩個大男人欺負一個老人，你們也不害臊……”
牧晨伸手將老人扶了起來，暗自送出一縷真氣，替他療傷，而後轉身望向兩名壯漢道，那滿臉絡腮胡子壯漢聞言，大怒道，
“關你什麼事，趕緊滾開！”
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