“你說你認識的到底是肯辛頓宮的哪位侍女？”
埃爾德對於這個問題並不閃躲，反倒是嬉皮笑臉的回道：“亞瑟，說起來，那位小姐其實還與你有些緣分呢。”
“緣分？”亞瑟左思右想道：“她也是約克人？難不成是原先約克公爵夫人的……”
還不等亞瑟把話說完，埃爾德便擺手打斷道：“我說的不是同鄉，如果追根溯源的論起鄉黨，那位小姐與我才是鄉黨。”
“你是說，那位小姐是諾丁漢人？”
亞瑟微微皺眉，語氣半信半疑。
他雖然不曾排查過肯辛頓宮裡每位侍女的履曆，卻也知道能被肯特公爵夫人選入女官行列的，往往不是出身顯貴的貴族千金，就是受過良好教育、門第清白的鄉紳之女。
諾丁漢雖然不乏望族，但是要想被肯特公爵夫人和康羅伊相中，而又能得到威廉四世點頭的……
亞瑟一時之間還真想不出。
眼見著亞瑟猜不出，埃爾德乾脆給了個提示：“誰告訴你她是諾丁漢人的？我是諾丁漢人不假，但卡特家族可是道地的愛爾蘭貴族，那位小姐同樣出身於愛爾蘭貴族。”
埃爾德一說到愛爾蘭，亞瑟頓時明悟。
肯辛頓宮裡有愛爾蘭貴族，這算不上什麼新鮮事。
因為肯辛頓宮的“大管家”約翰·康羅伊就是愛爾蘭人，他照顧照顧老鄉當然也在情理之中。
但即便如此，亞瑟還是思考了老半天，這才猶猶豫豫的問道：“埃爾德，你……你說她和我有緣分？”
“嗯哼。”
“難不成你說的是弗洛拉·黑斯廷斯小姐？”
“Bin！”埃爾德笑嘻嘻的開口道：“實話說，當年我在學校裡讀書的時候，之所以一見麵就對你有好感，就是由於你姓黑斯廷斯，我當時還以為你是她的哪位遠房表親呢。畢竟黑斯廷斯這個姓氏可不是什麼常見姓氏，雖然我聽說在英格蘭南部有一些姓黑斯廷斯的，但你那時候說你是從北邊來的，所以你也就彆怪我會有所聯想了。”
亞瑟的指尖輕輕敲著桌麵：“你是說，你當時以為我是黑斯廷斯侯爵家族的支係？是弗洛拉·黑斯廷斯小姐的親戚？”
“當然，誰能想到你實際上是個養豬的呢。”埃爾德一想到當時自己的蠢樣子，便笑得肚子疼：“而且我還記得，當時我的第一反應就是：‘我的上帝啊，這個男人要是把他們家族風格都繼承下來了，那他一定麻煩透頂。’”
“那你現在怎麼想呢？”
“現在嘛……”埃爾德攤了攤手：“我覺得我的想法果然是有預見性的。”
亞瑟嗬了一聲，他倒了杯紅茶：“九千鎊先生，你這話說的可是太不客氣了，真是枉我三番四次的去蘇格蘭場的監室撈你。對了，下次你再去阿爾罕布拉劇院和夜鶯公館，賬單上麵就彆簽.了。”
埃爾德一聽這話，一秒都沒猶豫的立刻給亞瑟道了歉：“拜托，亞瑟，開個玩笑而已，就憑咱們倆的關係，你何必算的這麼細呢？你可是乾大生意的。”
“那你說說看，卡特家族和黑斯廷斯家族之間，到底是怎麼扯上關係的？”
埃爾德這次沒有立刻回答。他從椅子上直起身子，微微正色，像是終於願意以稍微嚴肅的語氣來處理這個話題：“你既然誠心誠意的發問了，那我就告訴你一點舊事。不過在此之前，你得先答應，聽完之後不許在外頭四處嚷嚷。”
“我四處嚷嚷？”亞瑟聞言氣笑了：“我如果真要嚷嚷，你現在早進艦隊街的債務人監獄了。”
“得了，有你這句話就行。”埃爾德開口道：“這事還得從愛爾蘭說起。我們卡特家族本來是基爾代爾郡的一個軍人家族，最早能追溯到克倫威爾時期，我們有個老祖宗是跟著議會軍來到愛爾蘭平叛的新貴。後來在喬治二世在位的時候，我們家和鄧恩郡的一個姓羅頓的家族聯姻，聽說新娘和新郎還是在都柏林的一次舞會上相識的。”
亞瑟點燃煙鬥嘬了一口：“你們卡特家族，一直以來都是新教徒？”
埃爾德瞪大了眼睛道：“當然了！不然我們家早在十八世紀就斷了香火了，你以為克倫威爾的軍隊是開玩笑的嗎？那老東西，‘剃’起頭來可是一把好手。”
亞瑟笑了一聲，他的指間煙霧繚繞：“卡特家族真是有個光榮傳統。那你說的那個鄧恩郡的羅頓家族，難不成就是……”
“沒錯，就是那一家。”埃爾德順勢打斷，神情裡透出一種“牛津畢業生”般的驕傲：“黑斯廷斯侯爵，或者更準確說，是莫伊拉伯爵那一支。當時他們還姓羅頓呢，但當時與羅頓家族聯姻的另一個家族，你聽起來一定很熟悉，因為那個家族正是黑斯廷斯家族，而羅頓家族之所以改姓，也是因為他們繼承了黑斯廷斯家族的黑斯廷斯男爵爵位。”
亞瑟眉頭微挑：“愛爾蘭貴族繼承爵位的時候都要改姓嗎？我可不記得有這個規定。”
埃爾德輕啜紅茶：“確實沒這規定，但黑斯廷斯家族的爵位居然有可能讓外甥繼承了，這讓黑斯廷斯家族的族長第10代亨廷頓伯爵十分鬨心，他在遺囑中表示，如果外甥能夠改姓黑斯廷斯，那麼他就承諾在去世後將爵位傳給妹妹，也就是初代莫伊拉伯爵的妻子，如此一來，外甥將來就可以繼承母親的黑斯廷斯男爵之位。否則的話，他是寧願絕嗣也不會傳位給外人的。雖然沒有多少人知道其中內情，但最終結果就是羅頓家族同意了這一要求，並在長子的姓氏上加上了黑斯廷斯，而羅頓家族從此以後便搖身一變成了黑斯廷斯家族了。”
亞瑟琢磨了一下，雖然這段故事聽起來好像挺荒唐的，但是細想起來，其實羅頓家族並不能算吃虧。