結果這一去沒多久，就接到了呂布派兵公然攻擊門口的眾世家，連帶著剛剛趕到的樂就部也被擊退的消息。
接到消息急忙趕回府中的袁術，聽到詳細情況後大驚，心說好你個呂布，本將軍不顧外人非議，好心好意趁你落魄之時收容你。你不感恩戴德，殊死為我效命也就罷了，居然還敢乾出如此膽大包天之事！
不僅僅搶了何家正妻，還敢公然攻擊我的軍隊，你這真是反了天了！
當即下令軍隊做好準備，率軍討伐呂布。
閻象慌忙過來勸阻“主公，此事既然因為誤會而起，應該先派使節交涉，而後再決定是否討伐！”
楊弘此時也有些後悔當初提議接納呂布了，於是他立刻調轉槍口，道“主公，先前呂布已然公開攻擊樂就，說明他根本不想交涉。弘亦沒想到呂布居然如此無法無天，弘有罪，請主公責罰！”
袁術此時當然沒心思追究楊弘，而是問他道“大將不必如此！依你看，若是攻打呂布的話，我們應當如何？”
他亦知道呂布驍勇異常，不是簡單正麵硬打就能贏的。
楊弘心中一笑，心說我這主動請罪果然是做對了，他現在有求於我，自然不會再追究。
楊弘想了一想，而後建議道“主公，呂布驍勇，不可力敵！隻能智取。呂布所仰仗者，唯其麾下並州鐵騎爾！鐵騎平原衝鋒雖利，但不適合攻城。主公宜應先命軍隊退守城郭，據城而守，而後弘再設下埋伏。呂布有勇無謀，必然中計！”
袁術當即點頭同意。
而呂布那邊也有些鬱悶了，他僅僅是想派兵殺散那些世家，沒想到居然誤傷了袁術的士兵。這下袁術已經視呂布為反叛了，所有南陽軍隊都對呂布處於了敵對狀態。
呂布隻得一路走到黑，反就反了！
我堂堂溫侯，儀比三司，怎可甘為你一介太守之下！當年虎牢關下，你袁術不過是十八路諸
侯之一，而我當時可是大破多路諸侯，根本不把你放眼裡的！
於是呂布當即率軍攻打袁術，而袁術則按照楊弘的計策，據城而守。
呂布不善攻城，攻城多日卻毫無戰果，反而損兵折將，而且糧草也快消耗沒了。之前糧草都是袁術給他的，現在的袁術當然不可能再給他糧草。
呂布本想通過寇略鄉間來獲取補給，然而楊弘何等聰明，早在呂布攻城之前，就已經對各縣下達命令，堅壁清野，不給呂布機會。
更兼之呂布在反叛之前就經常劫掠地方，地方上早就做了防備。再加上袁術為了出征兗州，而早早把農民手中的糧食集中到了城內倉庫，使得堅壁清野的政策實行起來異常容易。
這下呂布鬱悶了，打又打不過，搶又搶不到。怎麼辦呢？
要不尋找外援？
於是呂布向周邊四處派出使節，希望能有哪路諸侯願意幫助他。
荊州劉表首先拒絕，益州聯絡不上，李傕等人不僅不同意還出言羞辱，兗州尚未回應，唯有兩個人表示願意接納他。
一為張繡，二為張楊。
呂布想了想，這張繡不過一介小輩，我去投他，麵子上太不好看。而張楊跟自己同輩，又同是並州人，值得信賴。
於是當即率軍前往河內，準備投靠張楊。
半路上，張遼忽然過來提醒呂布道“將軍，前方道路似乎有些不對。”
呂布並沒有在意，不耐道“有什麼不對的！我看著挺好的！”
張遼遂解釋道“將軍你看此地兩旁很容易埋伏士兵，萬一有伏兵……”
呂布當即反駁道“那袁術的軍隊都縮在各個城池裡，跟個烏龜王八一樣，哪裡敢在此設伏？他敢設伏本將軍就敢把他們殲滅在這！”
遂放心繼續前進，結果還真讓張遼說中了，道路兩旁的樹林中忽然湧出大量袁術軍士兵，對呂布軍發起了突襲！
呂布臉色一紅，隨後大怒，親率騎兵對伏兵發起了衝擊。呂布的騎兵戰鬥力不是蓋的，幾番衝殺之下，還真讓袁術軍伏兵損失不少。
然而楊弘的計策可沒那麼簡單，他集中所有騎兵衝向了呂布，在稍有接觸後又轉身就跑。呂布就去追擊這些騎兵，很快就與步卒部隊脫節了。
袁術騎兵將呂布騎兵引到了另一處低窪地，而後四周高處突然出現了無數弓弩手，這些弓弩手本來就占據高處，又有據馬尖樁等物保護。幾番射擊之下，並州鐵騎損失慘重。呂布隻得帶領殘兵強行殺出一條血路，逃往了河內。
而那些被呂布拋下的步卒，也並非都投降了袁術，他們仗著人多，又沒有騎兵追殺，便四散而逃，很快就遁入了山林，再也難以抓到。
見安全之後，這些人又聚集起來商議。他們匪性難消，才不肯老老實實給人當普通兵卒。多數人覺得，與其去投靠哪路諸侯受管束，不如就此落了草，繼續天天劫掠的日子，豈不快活！
事後，袁術也意識到了本地突然激增的匪寇之患。於是又派大軍前去剿滅他們，這又花了不少時間。
至於出征兗州的事情，就隻好往後拖一拖了。