太原人王元德，及弟弟王仲德，當年響應前秦號召，聚眾起兵攻擊慕容垂，結果不能取勝，於是轉投東晉，得知桓玄稱帝後，本就不怎麼看好，便暗中與劉裕等人聯絡，準備恢複東晉政權。
平昌人孟昶，時任青州州政府主任秘書，青州督導官桓弘派孟昶前往建康述職，桓玄與他交談之後，竟大為欣賞，想到劉邁也是平昌人，便問劉邁“在平民中我發現一位政府助理行政官，與你同州同城，你可認識他？”
劉邁一聽就知道是誰了，但他與孟昶素來不睦，回說“我在京口時，倒是沒聽說過孟昶有什麼特彆的才能，隻聽說他們父子之間，經常互相寫詩吹捧。”
桓玄瞬間笑場，父子之間互相寫詩，這麼奇葩的家庭也當真是少見，於是取消了擢升孟昶的念頭。
孟昶得知此事，對劉邁大為痛恨，回京口後，也有了興兵作亂的打算。
劉裕聽到風聲，特地登門拜訪，對孟昶說“草莽之中當有英雄崛起，你有沒有聽到一些傳聞消息？”
孟昶剛在京城吃了憋，心情不怎麼愉悅，唐突道“今天的英雄還能有誰，不就正是你！”
劉裕雖覺尷尬，但起碼也驗證了自己的猜測，於是把自己的打算與孟昶分享了一下，孟昶大為興奮，承諾鞍前馬後，願儘一己之力推翻桓玄。
還有許多其他的民間豪傑，先後與何無忌和劉裕取得聯係，表明自己的立場，不到一個月的時間，劉裕已組成了自己的小集團，大家誌同道合，熱情澎湃，雖然多數人不是名門望族，也沒什麼實力，但人心所向，且有北府軍這個靠山，勢將對楚國造成毀滅性衝擊。
這個小集團裡，當然以劉裕為中心，其他的小頭領有劉毅、何無忌、王元德、王仲德、孟昶、劉裕的弟弟劉道規、任城人魏詠之、高平之檀憑之、琅邪人諸葛長民、河內郡長隴西人辛扈興、振威將軍東莞人童厚之。
一場意義重大的戰爭正式拉開了大幕。
因為哥哥的關係，劉道規當時擔任青州督導官桓弘的大營軍事參議官，劉裕讓劉毅去長江北岸聯合劉道規和孟昶，共同襲擊桓弘，奪取廣陵。
諸葛長民是豫州督導官刁逵的軍事參議官，劉裕讓他擊殺刁逵，奪取曆陽。
王元德、辛扈興、童厚之都在建康，劉裕讓他們集結武裝群眾，攻擊桓玄，作為內應，並約定日期一起發動。
孟昶雖沒接到任務，也沒閒著，對老婆周氏說“劉邁在桓玄麵前對我百般誹謗中傷，使我一生全毀，再不能升遷，我決定當一個叛徒，你最好早早與我離婚，免得受牽連，萬一我得到富貴，再去接你回來也不遲。”
周氏說“你的父母都在世，卻打算采取非常行動，豈是我一個女人能勸阻的，事情如果不能成功，也當在奴工營奉養公婆，大義上，我不回娘家。”
孟昶想到父母，不禁悵然若失，坐了很久，起身出去，周氏也追了出去，把他叫回坐位上，說道“你可不是凡事都和老婆商量的那種人，之所以告訴我，是需要經濟支援吧？”也不等丈夫回複，指著懷抱中的兒子，告訴孟昶“他如果可以賣錢支持你，我也絕不珍惜！”
孟昶大為感動，夫妻倆就把全部家財變賣，為招兵買馬做準備。
孟昶弟弟孟顗的老婆，是周氏的堂妹，周氏對她說“昨晚我做了一個惡夢，請你把家裡所有紅布都給我，我想拿來鎮鎮魔祟。”
堂妹信了姐的話，周氏於把它們全都縫成軍士的戰袍，也為大事儘一份力。
何無忌經常深夜躲在屏風後麵，撰寫勤王公告，他的母親是劉牢之的姐姐，有一次發現了兒子的小秘密，何無忌於是和盤托出，母親頓時感動到流淚“我也沒什麼本事，弟弟慘死，我卻一直都不能為他做點什麼，今天你能這麼做，我還有什麼遺恨啊！”得知同黨是劉裕，更加歡喜，早些時候經常聽到劉牢之誇讚劉裕的本事，於是向兒子詳細分析了桓玄必敗的道理，母子倆互相鼓勵。
劉裕的這些同仁們，經過接下來的戰爭，存活下來的並不多，但都成了獨當一麵的要員，那些不幸身死的人，雖然運氣差點，但有些勇敢的嘗試，也終於不虛此生。
許多奪權和戰爭本身無所謂正義邪惡，隻要能幫到大多數人，改善他們的生存狀況，提升他們的生活質量，都是值得鼓勵的。
劉裕的軍事行動，究竟是值得鼓勵的還是值得批判的，接下來的事實勝於雄辯。
本章完