憤怒的兩晉南北朝！
滅掉西涼之後，沮渠蒙遜仍舊怒火中燒，倒不是因為李家人的殘餘勢力存在變數，而是因為西秦的乞伏熾磐公然打破了和平協定，派振武將軍王基，襲擊北涼，並俘虜了邊境線上的二千多人。
動蕩時期的任何協定顯然都是不可靠的，西秦和北涼之前確實約定互不侵犯，但那隻是暫時的，注定雙方都不可能遵守一輩子，所以兩國爆發衝突是遲早的事。
沮渠蒙遜生氣的原因也並非打破協定一事，而是因為乞伏熾磐膽敢挑戰自己的權威，借著平定西涼的餘威，沮渠蒙遜的傲嬌情緒異常高漲，說什麼也不能容許乞伏熾磐在自己眼皮底下胡作非為，要麼讓他做階下囚刀下鬼，要麼就讓逼迫他俯首稱臣。
乞伏熾磐當然沒有那麼不自愛，放著不大不小的基業不管，反而向敵人跪舔，天下豈有這等荒唐事。
不止挑釁北涼，乞伏熾磐對於周圍的鄰居，似乎都沒什麼好感，胡夏、仇池、吐穀渾，全都與他對峙交鋒。
仇池地盤狹小，因為在外麵更廣闊的土地上上演著驚心動魄的火拚，所以近幾年都沒人注意到楊盛，而楊盛也表現得極其低調，曝光率奇低。
吐穀渾雖然立國時間很長了，但受到地理和人文的各種限製，到底沒能擺脫落後的麵目，受到西秦的挑釁，非但無力回擊，反而隻能屈膝服軟。
胡夏的赫連勃勃在占據關中之後，基本喪失了對外擴張的野心，隻知一味地玩弄權力，殺人取樂，除非被逼到牆角，輕易是不會興師動眾的。
倒是北涼，因為剛吞並西涼，沮渠蒙遜正是春風得意馬蹄急的時候，乞伏熾磐可是找錯了對象，在料理完國內的事情之後，沮渠蒙遜立即對西秦展開報複。
但是這一戰，沮渠蒙遜太輕敵了，將士們剛打了大勝仗，也表現得太過浮躁，結果竟被西秦打得潰不成軍，陣亡兩千多士卒，建節將軍沮渠苟生也慘死沙場。
乞伏熾磐倒是頗感意外，於是更加變本加厲地侵略北涼邊境。
北涼的意外失敗，讓西麵新上任的晉昌郡長唐絜，大受震動，腦子一熱，據守郡城叛變。
唐絜是唐瑤的兒子。
沮渠蒙遜正對西秦怒目相向，忽然聽說後方又出現問題，大怒之下派世子沮渠政德率軍討伐。
沮渠政德前後花費了一年多的時間才小有所成，就是在這一年多的時間，天下已發生了翻天覆地般的變化，北涼被內亂和外患牢牢牽製，漸漸與時代脫軌，沮渠蒙遜固然足夠雄才大略，但涼州的發展空間有限，而北涼想要突破河西走廊，又實在過於理想化，沮渠蒙遜的事業已然飽和，而且開始顯現萎縮之相。
向來全盛都是極短暫的，無論對於個人還是集體，上升期才是最有魅力的階段，一旦到達峰值，意味著無論怎麼做都在走下坡路，沮渠蒙遜就麵臨這種尷尬。
422年注定是不平凡的一年。
就在沮渠蒙遜忙得焦頭爛額的時候，南北兩大政權已開始了第一次正式的交鋒。
南方政權當然就是劉宋，北方政權則是北魏，劉宋固然是南方無可爭議的老大，因為南方就它一個政權，而北方雖然政權林立，但北魏也是名符其實的扛把子。
雖有拓跋珪的前車之鑒，但寒食散仍舊在北魏流傳著，拓跋嗣就常年服用，量不大，危害卻一點不小，毒性發作起來至為痛苦，再加上天災不斷，拓跋嗣對前途深感憂慮，派太監秘密詢問白馬公崔浩，說道“近來趙代地區發生日食，而我的病多年不能痊愈，說不定哪天就會去世，兒子們年紀還小，將怎麼辦？希望為我考慮身後大計。”
崔浩的父親崔宏已經去世了，崔浩便成了國內學識最為淵博的人，拓跋嗣也習慣碰到困惑就找崔浩。
崔浩回說“陛下正值壯年（拓跋嗣本年31歲），病勢或許偶爾沉重，但可以確信不久就能康複，一定要垂聽意見的話，請允許我做多餘的陳述——
自從聖明的國家像真龍一樣興起，一向不太注重儲君的培養，所以永興初年發生了慘烈的宮廷政變（拓跋珪被兒子謀殺），國家幾乎傾覆，現在應該做的是，早早確立太子人選，遴選賢明的宰相級和部長級官員，做他的師傅，左右親信臣僚做他的朋友。
這位太子在京師就主持朝政，離開京師就統率大小三軍。
如此一來，陛下就可身心悠閒，不問政事，在宮裡養尊處優，等到萬歲之後，國家也有現成的君王，人民有所歸附，奸邪無處生根，禍患無法產生。
皇子拓跋燾將滿15歲，聰明溫和，而且由長子當合法繼承人，也是禮教的最高原則，如果非等他們長大成人，再做決定，那就有可能使人倫秩序顛倒，是天下大亂的根源。”
拓跋嗣微微心動，又問南平公長孫嵩，長孫嵩回說“立長子為太子，名正言順，立賢能的太子，人心信服，拓跋燾年紀最長，而且賢能，這是上天的旨意！”
拓跋嗣大喜，終於下定決心，立太平王拓跋燾為太子，讓他坐上金鑾殿主持朝會，作為國家的副主。
為了培養新君，拓跋嗣依照崔浩的建議，讓南平公長孫嵩、山陽公奚斤、北新公安同，為左輔官，白馬公崔浩、全國武裝部隊總司令穆觀、散騎侍從官丘堆，為右輔官，由這六人全權輔佐拓跋燾。
這六人有的是國家元老，有的是後起之秀，都是才華橫溢、獨當一麵的重臣，有他們的幫助，拓跋燾進步非常快。
拓跋嗣則退隱西宮，但不時悄悄出來，偷看兒子處理政事的過程，往往十分滿意，忍不住對左右親信說“長孫嵩是德高望重的老臣，侍奉過四代皇帝，功於帝國；奚斤足智多謀，聞名遐邇；安同通達世情，了解民間疾苦，處世老練；穆觀深通政治要領，能領會我的心意；崔浩學問淵博，精確地觀察天上和人間的奧秘；丘堆雖沒有顯著的特長，但他謹慎小心，老成持重——由他們輔佐太子，我們隻要巡視四方邊境，對叛逆的加以討伐，對臣服的加以安撫，足可以稱霸天下了！”
拓跋嗣因宮廷收發官劉絜、監督院奏事官盧魯元，忠心謹慎，節儉勤勞，也派他們到太子宮服務，分彆負責重要工作，傳達政令和報告。
稱霸天下雖不像拓跋嗣說的那麼容易，但從其近些年的發展來看，拓跋鮮卑距離稱霸北方越來越近了。
下一章關於北魏在北方一枝獨秀的內情分析，以及劉裕死後，劉宋王朝麵臨的各種危機。
本章完