劉宋的濟南郡便成了魏軍的第一個目標，濟南郡長蕭承之，雖然率數百人頑強抵抗，但敵眾我寡，局勢萬分凶險，將士們人心思變。
蕭承之臨危不亂，學起了三國時期的諸葛孔明，讓部隊隱藏起來，然後大開城門，準備來一招空城計。
部屬們都表示擔憂“賊寇人多勢眾，怎麼可以輕視他們？”
蕭承之說“我們據守一座被拋棄在敵人後方的孤城，局麵何其凶險，如果再暴露力量單薄的弱點，定被敵人屠殺，唯一的希望就是擺出強大姿態，等候變化，也許有一線生機。”
魏軍果然被這種虛虛實實的部署迷惑住了，一時不敢大舉入侵，為郡中官兵爭取了寶貴時間。
這時拓跋燾已經攻克平涼，逐漸把兵力集中到對付劉宋的東部戰線。
11月中旬，北魏壽光侯叔孫建、汝陰公長孫道生，接到中央的號令，一起渡河南下，加入到瓜分劉宋的隊伍之中。
劉義隆一直密切關注著前線的動向，得知北魏援軍不斷南下，當然不能服軟認輸，立即加授征南大將軍檀道濟為北伐軍總司令官，率軍攻擊北魏。
檀大將軍可謂臨危受命，如果這次不能頂住北魏的進攻，拓跋燾極有可能趁著西部大勝的餘威，長驅直入，威脅劉宋的京畿重鎮，即便最後化險為夷，對於國家仍是巨大的打擊。
作為國家的第一名將，檀道濟的作為，無疑成了國人囑目的焦點，也是大家的希望所在。
431年正月15日，準備充分之後的檀道濟，從清水逆流而上，率軍援救岌岌可危的滑台，接下來二十多天的時間裡，與魏軍展開大小三十多次會戰，一麵作戰，一麵向前推進，捷報頻傳，不久便抵達曆城。
果真是行家一出手，便知有沒有，檀道濟的加入，一掃劉宋敗退的陰影，極大提升了將士無的信心。
叔孫建不斷被擊敗，便轉變思路，派輕騎兵發動遊擊戰，出沒在宋軍前後，大肆焚燒糧食草料，以此阻止檀道濟的攻勢。
此舉果斷奏效，宋軍糧秣漸漸缺乏，不能繼續推進，攻勢嚴重放緩，救援滑台的計劃也被迫延期。
就是延緩的這段時間，已足夠發生點什麼了。
安頡和安南大將軍司馬楚之，既沒了後顧之憂，便全力攻打滑台，拓跋燾不久又加派楚兵將軍王慧龍增援，於是滑台城徹底陷入魏軍的重重包圍。
滑台守將、宰相府參謀次官朱修之，已苦苦支撐了數月，糧食都吃完了，隻能與士卒在城中烤老鼠充饑，但為了等待檀道濟的援軍，仍舊不拋棄不放棄。
遺憾的是，檀道濟遲遲未能趕到，無論朱修之還是其餘將士，精神都飽受摧殘，並終於崩潰。
2月10日，滑台淪陷，朱修之和士卒一萬多人，全遭俘虜。
消息傳得很快，檀道濟的大軍距離滑台仍有一定距離，糧食也快吃完，如今又得知滑台失陷，繼續前進便沒了意義，於是開始從曆城撤退。
之前還能與滑台守軍實現配合，夾擊魏軍，但現在的情況已不單單是撤退了，而是要快速撤退，因為但凡有半點遲緩，都有可能被敵人的騎兵追到，而曆城並無水係可以利用，步兵的機動性是無論如何都比不上騎兵的。
雪上加霜的是，宋軍撤退途中，有些叛逃到北魏的士卒，把宋軍的處境告訴了魏軍，魏軍於是加速追擊。
宋軍本是逃命，得知魏軍正在迫近，更加人心惶惶，軍紀已不能維持，眼看就要崩潰。
值此生死存亡之際，檀道濟為了迷惑敵人，趁夜讓士卒把沙子當作糧食，一鬥一鬥的量，一邊量還一麵高聲報數，然後用少數穀米覆蓋在沙堆上麵。
等到天色漸亮，魏軍的偵察兵發現宋營中仍有大批糧食，趕緊回去報告首領，將領們由此都認為之前的降卒是詐降無疑，一時也不敢追得太急。
但宋軍人數畢竟占劣勢，魏軍源源不斷地向曆城集結，局勢仍舊萬分緊張。
檀道濟再施計謀，讓士卒全副武裝，而自己則身穿白色布衣，率領軍隊緩緩南下，以此宣示底氣十足，無懼無畏。
這種方法真是屢試不爽，因為沒人敢輕易拿性命作賭注，雖然魏軍剛剛吃了蕭承之的大虧，但這次仍舊不敢貿然逼近，反倒稍稍後撤以觀察變化，檀道濟領軍走了一段之後，緊抓機會，趁敵人還沒回過味來，迅速撤離戰場。
本章完