憤怒的兩晉南北朝！
439年6月11日，北魏西征軍從平城出發，向姑臧挺進。
拓跋燾當然還是禦駕親征，派高級谘詢官、宜都王穆壽，輔佐太子拓跋晃，主持留守朝廷的各項事務，又讓最高統帥、長樂王稽敬，以及輔國大將軍、建寧王拓跋崇，率二萬人駐防漠南，對柔然嚴加防範。
大軍西進的同時，拓跋燾讓高級官員發布文告，指控了沮渠牧犍的12項大罪，並警告他說“你如果能率文武官員呈獻貢物，遠遠前來相迎，在馬頭前跪拜晉見，這是上策，在大軍抵達之後，雙手反綁，攜帶空棺出城投降，這是中策，如果困守孤城，不及時悔過，則身死族滅，將受到世上最大的刑罰，你要權衡利害，自求多福。”
有了這項文告，魏軍在名義上便成了正義之師，而不是橫行侵略的野蠻之國。
7月7日，西征軍抵達上郡龜茲縣，稍事休整之後，拓跋燾下令留下輜重，調整各軍的戰鬥序列，讓撫軍大將軍、永昌王拓跋健，政府最高行政長官劉絜，與常山王拓跋素，一同擔任前鋒，驃騎大將軍、樂平王拓跋丕，太宰、陽平王杜超，隨後出發，由平西將軍源賀擔任向導。
源賀也即禿發賀，是已故南涼君主禿發傉檀的兒子，國破家亡之後，與家人一起投奔北魏，後被拓跋嗣賜姓源。
源賀到底是在涼州長大的，而且也很有才華，當年拓跋嗣對他很是器重，如今北魏討伐北涼，拓跋燾特彆向源賀征求破敵的良策。
源賀進言道“姑臧城外有四個鮮卑部落，都是我祖父的舊部，我願在大軍抵達之前，先行到那裡，宣揚帝國的威信，向他們分析禍福利害，他們一定會望風而降，到時候外圍瓦解，隻奪取一座孤城，將易如反掌。”
拓跋燾喜道“好極！就這麼乾！”
8月2日，拓跋健率先領軍掠奪了北涼境內的牲畜20多萬，對北涼的士氣造成沉痛打擊，而源賀接著在外圍大力招徠祖父的舊部，成績斐然，更讓北涼元氣大傷。
沮渠牧犍剛開始聽說魏軍來襲，還有些不可思議，驚奇地問左右人員“怎麼會有這種事？”
但事實擺在眼前，就是有這種事，已不由得他不信，自知和解是無可能了，隻好用王府左秘書長姚定國的計謀，一麵固守城池，一麵向柔然求援。
但城中將士實在按捺不住，沮渠牧犍不得已，便派弟弟、征南大將軍沮渠董來，率軍一萬人在城南迎戰，結果這一萬人看到敵人的陣勢，瞬間嚇破了膽，居然紛紛棄甲逃亡。
北魏前鋒劉絜本來有機會將這些人一網打儘，但他聽信巫師卜卦之言，認為日子不利，所以召回軍隊不予追趕，沮渠董來得以安全逃回姑臧。
拓跋燾得知此事，對劉絜開始心生厭惡，但因大戰在即，也沒有多做追究，而是親自抵達姑臧城下，派使節通知沮渠牧犍，讓他出城投降。
這時候去柔然搬救兵的使節已經歸來，報告沮渠牧犍說，柔然正打算襲擊北魏的邊塞，相信過不了多久，拓跋燾就會領軍東歸救援。
沮渠牧犍頗為振奮，親自登城固守，靜候敵人退兵。
然而柔然是否真的攻擊北魏邊塞，其中充滿變數，拓跋燾是否會回軍救援，更是無從得知，北涼的覆滅似乎已近在眼前，所以姑臧城中人心惶惶，沮渠牧犍的侄子沮渠祖，終於不堪忍受等死的淒慘處境，帶上自己的親信翻城投降。
拓跋燾通過沮渠祖，完全掌握了北涼的底細，急忙派出一部分軍隊包圍姑臧。
與此同時，源賀已完全吸納了祖父的舊部三萬多蓬帳，姑臧城外再無威脅，拓跋燾得以全力攻城，不再有後顧之憂。
當抵達姑臧城外，拓跋燾親眼可見當地的水草極其茂盛，不禁想起來李順的醜惡嘴臉，心裡大為惱怒，但又想到崔浩的先見之明，心情也愉悅了不少，欣喜地找到崔浩，對他說“你之前所說的，果然全都應驗，北涼已是囊中之物。”
崔浩頗這得意，不無傲嬌地回說“我的話不敢不真實，一向都是如此。”
就在拓跋燾出發前，太子拓跋晃受到李順的影響，也認為姑臧城外沒有水草，如今真相大白，拓跋燾還特意用詔書告訴兒子“姑臧城的西門之外，有湧出的泉水，跟北門外湧出的泉水交彙，除供農田灌溉外，餘水從溝渠流入沙漠，這一帶根本沒有乾田旱地，特發此詔，以消除你的疑慮。”
9月25日，沮渠牧犍的另一個侄子沮渠萬年，也率部眾投降北魏，成了壓在駱駝身上的最後一根稻草，軍民的內心防線終於決堤，姑臧城霎時崩潰，沮渠牧犍懷著滿腔悲憤，自行反綁雙臂，率文武官員五千人出城投降。
拓跋燾親自解開了沮渠牧犍的繩索，仍保持禮遇，收納了姑臧城20萬戶居民和無數珍寶。
立國43年的北涼政權，至此結束，拓跋燾終於如願統一北方，同時意味著持續136年的北方亂局，也就是所謂的五胡十六國時代結束，這場三百多年的大分裂開始進入另一個階段——南北朝，因為從本年開始，中國境內的主流政權經過層層篩選，隻剩下了劉宋和北魏，出現了南北對峙的局麵，另外兩個吐穀渾和仇池，因為地處邊陲，對這一格局影響不大。
實際上這種格局一早就現形了，但畢竟還有其他政權從中作梗，隨著北燕和北涼的終結，南北朝終於徹底定型。
在這一百多年間，以匈奴、氐、鮮卑、羯、羌等五個民族為主的非漢族成員，先後建立了十九個大大小小的政權，一度讓漢人政權這種傳統意義上的正統，遭到了極大挑戰，甚至亡國滅種。
每一次亂世的出現都不是憑空而來的，五胡十六國的出現，最直接的原因當然還是西晉王朝無休止的內亂和不當的民族政策。
內亂削弱了國家的實力，讓其他民族有了趁虛而入的機會，不當的政策則讓其他民族有了反抗統治的名義，內外因素交融，終於促成了中國境內各民族的狂歡，但凡有點兵力的人就割據一方，建立政權，體驗一把九五至尊的榮耀。
不過這些政權中幾乎都隻是崇尚武力的野蠻集團，隻知一味搶奪地盤，並不在意改善民生，更無視長遠發展，可能隻是為了圖一時之快而已，所以可是苦了基層的百姓，不但承受戰爭的痛苦，還要承受無休止的燒殺搶掠。
從這十九個政權的興衰過程中，不難得知，人才和民生是支撐國家的最重要的因素。
無論統治者的個人素養如何，就算隻是流氓強盜，但隻要他肯注重這兩個方麵，國家仍會治理得井井有條，有了人才，國家才有突破的機會，民生無憂，國家才有強大的後盾，所謂的進可攻退可守，進退有據，還有何懼哉。
除了無窮的磨難，這一百多年帶來的影響也有些偶然的好處，那就是促進了各民族的融和，而因為晉室南渡，還意外開發了長江以南的大片沃土，開拓了中國的發展潛力，往遠處說，直接奠定了隋唐盛世的經濟基礎。
當然南北朝時代雖然比五胡十六國時代的分裂程度和殘酷程度略輕，但畢竟仍是分裂的局麵，而且一南一北兩個國家的內部所爆發的危機，其實並不比外患輕鬆多少。
也許北方已經曆了足夠的慘況，接下來的一百多年間，類似五胡十六國時期的各種殘酷景象，竟然轉移到了長江以南，北魏國內還算相對穩定，而劉宋則即將迎來重重危機。
南北朝時代到來
本章完