元澄與留守官員全都惶恐萬狀，紛紛脫下冠帽謝罪。
元宏心想漢化運動還真是任重道遠啊，簡直片刻不能放鬆。
但他畢竟還是要放鬆下來，因為另一件事的存在，如果他過於緊張，病勢必然更加沉重，命不久矣。
這件事在南朝並不稀奇，但在北魏倒是少見，元宏的摯愛皇後馮潤，竟與宮廷侍從高菩薩。
元宏誌在四方，連年在外地奔波，馮潤漸漸忍受不住寂寞，終於邁出了大膽的一步。
前不久元宏病危，馮潤越發明目張膽，而寢殿侍奉太監都是狡詐之輩，眼見皇帝快不行了，當然依附皇後，所以都自願充當耳目，為這一宮廷秘事打掩護。
也正是這一緣故，元宏本來不會發現自己頭上都綠樹成蔭了，但馮潤自己作了一把，終於壞了大事。
元宏的妹妹、彭城公主是劉昶的兒媳婦，丈夫已死，正在寡居之中，馮潤為她的同母弟、北平公馮夙，請求締結婚姻，元宏也已同意，可是彭城公主偏不原意嫁給他，而馮潤強迫她非嫁不可，場麵一度僵化，不可收拾。
當時元宏仍在懸瓠，彭城公主也不是軟杮子，受此羞辱，暗中攜帶家中童仆，冒著大雨逃出京師，南下投奔懸瓠，向哥哥訴說了馮潤的種種惡行。
元宏聽得震驚不已，可是終究不肯相信自己的摯愛會做出這種事，讓暫時保密，回京之後再作打算。
回到洛陽後，元宏第一時間就逮捕了高菩薩和寢殿太監雙蒙，兩人畏於皇威，全都認罪。
雖早有了預告，但元宏還是覺得不可思議，懷著萬分悲憤的心情召見馮潤，讓高菩薩與她當麵對質，把二人如何幽會的的詳情原原本本地陳述一遍。
看著馮潤難堪的表情，元宏更加惱怒，緩了好一會兒，才讓彭城王元勰和北海王元詳進來入座，指著馮潤說“她以前是你們的嫂子，而今隻是路人，隻管進來，不用回避。這老太婆打算親手拿刀子插到我胸膛，我因她是馮太後家的女兒，不能廢黜，所以決定把她囚禁在冷宮，希望有一天她能良心發現，羞愧自儘，你們不要認為我對她仍有舊情。”
馮潤事件成了馮家衰落的導火索，馮太後苦心經營的鼎盛局麵再也不複存在。
而元宏經此之後，性情變得異常暴躁，隻因邊界戰事吃緊，便再度帶病出征，於是病勢更重，對身邊的侍從，動輒刀劍相向，指揮大軍戰勝蕭齊的陳顯達之後，終於不堪支撐，火速北返。
3月24日，大軍走到穀塘原（今天河南鄧州的東南），元宏自知大限將至，對元勰說“皇後長期不守婦道，我死之後，應讓她自儘，但要用皇後的禮儀安葬，免得給馮家丟臉。我的病情越發惡化，大概再沒起色，雖然擊敗陳顯達，但天下還沒有平定，太子年幼才弱，帝國前途在你身上，霍光和諸葛亮都以非皇族的身份受托孤大命，何況你是至親，而又賢能，怎麼能不勉力而為。”
元勰哭訴“一介平民還為知遇之恩，獻出生命，何況我也是先帝之子，陛下的幼弟，但我以至親的身份，長期參與機要決策，而今又任命我為輔政大臣，主持中樞機要，聲威震撼人主，一定會招來大禍，從前姬旦是偉大的聖賢，姬誦又十分聰慧，尚不能避免猜忌，何況是我。”
元宏深思良久，說“放心，你的困惑，我自會解決。”於是親寫詔書給太子元恪“你的叔父元勰，為人清高雅靜，品德純潔，不喜愛榮華富貴，不貪戀權勢官位，一心隻羨慕鬆柏的節操，因為我與他一起長大，感情深厚，不忍和他分離，所以留他在朝廷共事，等我死後，你應該聽從他的意見，準他舍棄官冕，滿足他謙讓的心願。”
4月1日，元宏就在穀塘原去世，享年33歲。
元宏的遺詔任命監察院總監察長、護軍將軍、北海王元詳為最高監察長，鎮南將軍王肅為最高行政長官，鎮南大將軍、廣陽王元嘉為左副行政長官，行政官宋弁為文官部長，與監察院總監察長、全國武裝部隊總司令元禧，右副行政長官元澄，共同輔政。
元勰與元澄商議，因為陳顯達離去不遠，擔心他回軍突擊，於是封鎖了元宏的死訊，把屍體放在臥車上，隻有這兩位親王和左右幾個人知道，元勰出入內外，神色與平時沒有分彆，供應飲食、按時服藥、裁決外麵呈遞的奏章，與元宏在世時一模一樣。
幾天之後，大軍抵達宛城，元勰趁夜把臥車拉到郡衙大廳，這才把屍體入殮，然後再把靈柩抬上臥車，然後派立法院立法官張儒，攜帶皇帝詔書前往洛陽，召喚太子元恪，並把噩耗秘密通知留守朝廷總行政官於烈。
元恪抵達魯陽，祭拜了父親的靈柩，正式公布元宏去世的消息。
4月12日，17歲的元恪繼位，元勰跪在侄子麵前，呈上了元宏的遺詔。
太子宮的官屬都懷疑元勰會篡奪皇王，暗中秘密防範，但元勰心無旁鶩，全以誠意待之，完全儘到做臣屬的禮節，於是誤會終於解除。
元禧就沒有元勰那麼大膽，抵達魯陽後，先在城外觀察變化，很久之後發現沒有異常，然後才敢進城，私下對元勰說“你這一次不但辛苦，也實在很危險。”
北海王元詳負責執行元宏遺詔中強迫皇後自殺的條令，元詳派皇後總管白整，進宮把毒藥交給馮潤，馮潤咆哮著拒絕吞服，叫囂道“皇上怎麼會有這個意思，定是那些親王們要殺我！”
白整實在不想與這樣的人多說什麼，用暴力強行灌下毒藥。
馮潤的靈車運到洛陽南郊，元禧等人上前確認了死者身份，元禧對弟弟們說“即便沒有遺詔，我們兄弟也應該把她除掉，怎麼可以使一個品德敗壞的婦女控製朝廷！”
馮死打擊了馮家，但外戚一向不能杜絕，元恪的母親高氏，雖然早被馮潤整死，但高家隨著外甥上位，也都紛紛掌握權柄。
6月24日，元恪追尊母親高照容為文昭皇後，陪伴孝文帝元宏享受香火，整修了舊有墳墓，稱為終寧陵，又追封高太後的父親高颺為勃海敬公，由嫡長孫高猛繼承爵位，另封高太後的哥哥高肇為平原公，高肇的弟弟高顯為澄城公。
之前的孝文改革，現在的元恪上位，連同高氏的崛起，對於北魏政局的影響是很深遠的，這三件事預示北魏終於結束了螺旋式上升的發展模式，形勢陡轉直下，令人扼腕。
全盛？不存在的。任何事物都處在興起、鼎盛、衰落的死循環之中。
本章完