王常不耐煩地擺了擺手：“劉將軍，你這膽子也太小了吧？陽關這種小關卡，還用得著這麼麻煩？兄弟們，跟我上！”
劉秀無奈，隻得跟在後麵，心裡暗暗祈禱：“希望彆出什麼亂子……”
然而，事情的發展卻出乎王常的預料。陽關雖然是個小關卡，但守軍卻異常頑強。王常率領大軍衝了幾次，都被守軍的箭雨逼退。王常氣得直跳腳，揮舞著大刀喊道：“兄弟們，再加把勁！咱們漢軍所向披靡！”
劉秀見狀，連忙上前勸道：“王將軍，咱們還是先撤下來，休整一下再攻吧！”
王常雖然心裡不服，但看著手下將士們疲憊不堪的樣子，隻得勉強點了點頭：“好吧，就依你所言。”
經過半天的休整，劉秀重新製定了攻城計劃。他派出一支小隊佯攻，吸引守軍的注意力，然後親自率領主力部隊從側翼突襲。守軍果然中計，陽關很快被攻下。
王常站在城牆上，看著城內一片歡騰的景象，忍不住拍了拍劉秀的肩膀，笑道：“劉將軍，果然有你的！這次多虧了你，咱們才能順利拿下陽關！”
劉秀謙虛地擺了擺手：“王將軍過獎了，這都是大家的功勞。”
王常哈哈大笑，心裡卻暗暗想著：“這劉秀，雖然膽子小了點，但打仗還真有一套！看來以後得多聽聽他的意見了。”
而劉秀則站在一旁，心裡暗暗鬆了一口氣：“總算沒出什麼大亂子。不過，王常這廝，膨脹得也太快了，以後可得小心點……”
劉玄的中軍大帳內，文臣武將齊聚一堂，氣氛比外頭的秋風還要冷上幾分。劉玄坐在主位上，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，心裡暗暗嘀咕：“這宛城怎麼這麼難啃？岑彭那廝，死扛了快兩個月，還不投降！再這麼拖下去，我這‘更始皇帝’的臉往哪兒擱？”
他正想著，王匡突然站了起來，一臉得意地說道：“陛下，臣有一計，可讓宛城不攻自破！”
劉玄一聽，頓時來了精神，連忙問道：“哦？王將軍有何高見？”
王匡嘿嘿一笑，露出一口黃牙，神秘兮兮地說道：“咱們可以在穿城的河流源頭投毒！到時候，宛城內的軍民喝了毒水，不死也得脫層皮，咱們不費一兵一卒就能拿下宛城！”
劉玄一聽，眼睛頓時亮了起來，心裡暗想：“這主意不錯啊！省時省力，還能讓岑彭那廝吃個大虧！”他正要點頭同意，突然聽到一聲怒喝：“不可！”
眾人循聲望去，隻見劉演站了起來，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。他瞪著王匡，怒道：“王匡，你這是什麼餿主意？投毒害民，毫無人性！咱們漢軍是仁義之師，豈能做出這種喪儘天良的事？”
王匡被劉演這麼一吼，頓時有些心虛，但嘴上還是不服軟：“劉將軍，你這就不懂了吧？打仗嘛，哪有不死人的？咱們投毒，既能省時省力，又能讓岑彭那廝吃個大虧，何樂而不為？”
劉演冷笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷：“王匡，你這土匪行徑，還真是改不了啊！咱們漢軍是來救民的，不是來害民的！你要是敢投毒，我劉演第一個不答應！”
王匡被劉演懟得啞口無言，臉上青一陣白一陣，心裡暗罵：“這劉演，真是個榆木腦袋！打仗還講什麼仁義？”
就在這時，朱鮪也站了起來，一臉嚴肅地說道：“陛下，臣也反對投毒之計。咱們漢軍是仁義之師，豈能做出這種喪儘天良的事？若是傳出去，天下人豈不寒心？”
王匡一聽，頓時急了，連忙拉攏朱鮪：“朱將軍，你怎麼也站到劉演那邊去了？咱們可是同一條船上的人啊！”
朱鮪冷冷地看了王匡一眼，語氣堅定：“王將軍，咱們雖然是同一條船上的人，但也不能做出這種喪儘天良的事！我朱鮪雖然不是什麼正人君子，但也知道什麼該做，什麼不該做！”
王匡被朱鮪這麼一說，頓時氣得直跳腳，心裡暗罵：“這朱鮪，真是個牆頭草！關鍵時刻竟然倒戈！”
劉玄見場麵有些失控，連忙打圓場：“好了好了，大家彆吵了！投毒之計，確實有些不妥。咱們再想想彆的辦法吧。”
就在這時，趙萌突然站了起來，一臉諂媚地說道：“陛下英明！投毒之計，確實不妥。不過，臣以為，咱們可以派人去勸降岑彭。若是他能投降，咱們豈不是不費一兵一卒就能拿下宛城？”
劉玄一聽，頓時眼前一亮，心裡暗想：“這趙萌，雖然沒什麼大本事，但拍馬屁的功夫還真是一流！”他連忙點頭說道：“趙愛卿說得有理！咱們就派人去勸降岑彭！”
劉演和朱鮪對視一眼，心裡暗暗搖頭：“這趙萌，除了溜須拍馬，還真是一點建設性意見都沒有！”
就這樣，一場“打嘴仗”在中軍大帳內落下帷幕。王匡氣得直跺腳，心裡暗暗發誓：“劉演、朱鮪，你們給我等著！等我找到機會，非得讓你們好看！”
而劉演和朱鮪則站在一旁，心裡暗暗鬆了一口氣：“總算沒讓王匡那廝得逞。不過，這宛城之戰，還真是難打啊……”
嚴尤和陳茂兩位新朝大將，作為先鋒部隊，率先抵達了潁川。兩人騎在高頭大馬上，威風凜凜，仿佛自己已經成了天下無敵的大將軍。嚴尤捋了捋胡子，得意地對陳茂說道：“陳將軍，咱們這次可是先鋒，等王邑、王尋的大軍一到，咱們就能一舉殲滅玄漢叛軍，立下大功！”
陳茂嘿嘿一笑，露出一口黃牙，附和道：“嚴將軍說得對！咱們這次可是狐假虎威，借著王邑、王尋的威風，好好教訓教訓劉秀那幫叛賊！”
與此同時，王邑和王尋率領四十多萬大軍，浩浩蕩蕩地西出洛陽，南下直奔潁川。王邑騎在馬上，昂首挺胸，仿佛自己已經成了天下無敵的大將軍。
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