白芷看不下去了，正要上前，被鄧晨一把拉住。
"彆惹事。"鄧晨沉聲道，卻悄悄對薛桂使了個眼色。薛桂會意，趁亂將一塊碎銀塞進老婦人手中。
正午時分，四人找了家茶肆歇腳。茶肆裡空蕩蕩的，隻有角落裡坐著個書生模樣的年輕人，正就著清水啃硬餅。
"四位客官用點什麼？"夥計有氣無力地問。
"四碗素麵，一壺茶。"
夥計麵露難色："客官見諒，如今麵要八十文一碗，茶也得三十文一壺......"
鄧晨直接拍出一小塊銀子，夥計立刻點頭哈腰地去了。
白芷湊近鄧晨，小聲道："晨哥哥，這城裡怎麼......"
"噓。"鄧晨做了個噤聲的手勢，目光掃過那個書生。書生似乎察覺到視線，慌忙低下頭，三口兩口吃完餅就匆匆離開了。
麵端上來時，四人都是眉頭一皺——清湯寡水，幾根發黃的麵條上飄著兩片菜葉。墨雲風用筷子挑了挑，竟挑出一條肉蟲。夥計尷尬地賠笑："客官多擔待，如今這光景......"
鄧晨擺擺手示意無妨，四人勉強吃了幾口就放下了筷子。
未時將至，街道上突然騷動起來。一隊官兵敲著鑼沿街叫喊："所有人聽著！即日起實行宵禁，酉時後不得上街！違者以奸細論處！"
百姓們驚慌地交頭接耳，店鋪紛紛開始打烊。鄧晨起身："時候到了，我們走。"
出城時，守門的還是上午那個士兵。他認出了鄧晨，咧嘴一笑："幾位爺這就走？不多玩會兒？"
鄧晨沒搭理他，徑直策馬出城。直到走出很遠，白芷才長舒一口氣："那城裡悶死人了，還是外麵舒服。"
墨雲風回頭望了望漸行漸遠的城牆，低聲道："這樣的城，真能守住嗎？"
鄧晨沒有回答，隻是狠狠一夾馬腹："駕！周士還在等著我們。"
當四人趕到青林小鎮時，眼前的景象讓墨雲風和白芷瞬間呆立當場。
整齊的軍裝、鋥亮的馬蹄鐵、士兵腰間掛著的手雷、馬鞍旁掛著的微型炮……這哪裡是漢軍？這分明是一支跨越千年的現代化騎兵！
白芷揉了揉眼睛，喃喃道："晨哥哥，你家騎兵……怎麼看著像天兵天將下凡？"
墨雲風盯著一個士兵手裡的望遠鏡，忍不住問道："這是……千裡眼？"
鄧晨笑著解釋："這叫望遠鏡，能看清幾裡外的敵情。"
就在這時，一個身材勻稱的青年軍官大步走來，正是鄧家軍團長周士。他一身筆挺的深藍色軍裝，腰間彆著一支望遠鏡，脖子上掛著一塊懷表，靴子上的馬刺鋥亮，整個人透著一股淩厲的氣勢。
"少主！"周士抱拳行禮，聲音洪亮，"鄧家軍第一騎兵團，全員到齊！"
鄧晨滿意地點頭："裝備都帶齊了？"
周士咧嘴一笑："全按您的吩咐，最新火器，一樣不少！"
他轉身一揮手，身後的士兵立刻列隊展示裝備——
望遠鏡：每個班長以上軍官標配，偵查敵情如虎添翼。
懷表：班長以上標配，精準計時，行軍作戰分秒不差。
指南針：班長以上標配，哪怕深山老林，也絕不會迷路。
手雷、手榴彈：每名騎兵各配五十，近戰無敵，一顆下去，敵軍人仰馬翻。