"清廉？"李軼像聽到什麼笑話似的，突然湊近，滿嘴酒氣噴在任光臉上，"伯卿啊，現在是什麼世道？"他抓起案上一個金錠把玩著，"連更始帝都知道收編綠林軍要花錢！"
任光的指甲掐進了掌心。他想起昆陽血戰時，李軼躲在城垛後的慫樣。如今這人卻靠著裙帶關係，在這裡作威作福。
"這樣吧。"李軼突然變戲法似的掏出一卷竹簡，"信都太守的任命書我都寫好了。"他晃了晃竹簡，"三百金，童叟無欺。"
"三百金？"任光聲音都變了調，"這夠養一營兵馬半年！"
李軼的笑容消失了。他慢條斯理地卷起竹簡："那就去宛城當個縣丞吧...哦對了，宛城現在歸朱鮪管，他開價更狠。"
任光轉身就走，卻在門口被李軼的親兵攔住。
"任大人彆急啊。"李軼踱步過來，突然伸手拽了拽任光的衣襟——這個動作讓他瞬間想起宛城郊外那個差點要他命的下午。
"聽說你當年寧可挨揍也不讓人扒衣服？"李軼嗤笑著扯鬆他的衣帶，"現在裝什麼清高？"
任光突然笑了。他慢慢係好衣帶，一字一頓道："李將軍可能忘了，昆陽守城時，你嚇得尿褲子，是我把自己的披風給你遮醜。"
李軼的臉瞬間漲成豬肝色。他猛地摔碎一個玉杯："滾！這輩子彆想外放！"
"後來呢？"劉秀聽得入神，不自覺地前傾身子。
任光的表情柔和下來："我找到了劉賜將軍。老人家二話不說，直接帶我去見更始帝。"他模仿著劉賜當時的樣子，板起臉道："陛下，老臣用這顆腦袋擔保，任伯卿去信都，定能守住河北門戶！"
酒宴上一片笑聲。任光舉起酒爵，絳色官袖垂落，露出腕上一道陳年傷疤——那是宛城郊外，他為護住官服留下的。
"所以啊，"任光一飲而儘，"信都城裡現在還有人說我是"一袋金子太守"。"他眨眨眼，"隻不過這袋金子，是劉賜將軍給我的信任。"
劉秀突然起身，鄭重其事地斟滿一杯酒："伯卿，敬你的風骨。"
月光透過窗欞，將兩人的影子投在牆上，與當年宛城郊外那個護住衣冠的倔強身影，漸漸重合。
"後來我就跟著王常將軍守昆陽。"任光的語氣突然沉重起來，"那天你在城外衝殺，我們在城頭看得清清楚楚。箭雨裡那個帶頭衝鋒的白袍小將，我這輩子都忘不了..."
劉秀心頭一熱。他記得那天自己根本顧不上看城頭，沒想到竟有人一直注視著自己。
"所以聽說你要來河北，我高興得三天沒睡好覺！"任光又灌下一杯酒，"王郎那廝天天派人來勸降，說什麼"信都孤城難守"..."他突然拍桌，"放屁！我任伯卿寧可站著死，也不跪著生！"
劉秀這才明白，為何任光會率領全城百姓出迎。信都就像暴風雨中的一葉孤舟，而自己的到來，給了他們希望的錨點。
"伯卿..."劉秀剛開口，任光就擺擺手："我知道你想問什麼。"他神秘兮兮地壓低聲音，"知道我為什麼能頂住王郎的壓力嗎？"他指了指牆上掛著的一幅字——"漢室正統"。
"每天看著這個，我就想起昆陽城頭看到的景象。"任光的眼中閃著光，"那時候我就知道，能帶領漢室複興的，非你劉文叔莫屬！"
劉秀突然覺得手中的酒杯重若千鈞。原來在他不知道的地方，早有人為他點燃了希望的燈火。
任光醉醺醺地舉起酒杯："來！為我們的雙向奔赴乾杯！"
"什麼雙向奔赴？"鄧禹小聲問馮異。
馮異笑著解釋："就是主公想來信都找幫手，任太守盼著主公來救命，這不就..."
話音未落，任光已經"咚"的一聲栽倒在案幾上，鼾聲如雷。劉秀望著他即使醉酒仍保持整齊的衣冠，忽然明白了什麼是真正的風骨。
鄧晨在被劉林帶回邯鄲，做了所謂的“護國天師”，初時得不到信任，出了幾招抓捕劉秀的計策，雖然沒有抓到劉秀，但是反倒證實了計策沒問題，這鄧晨果然智多近乎妖，隻是王郎的軍隊不給力，幾次都讓劉秀那斯逃脫了。這反倒增加了王郎、劉林對他的信任，隻是李育、張參還對他有些嫉妒。
這個年鄧晨過得並不消停，不斷被劉林、王郎騷擾，不斷問計。但是他也通過與王郎政權的接觸，掌握了河北的形勢和動態，再加上他自己的情報網絡，也是對劉秀的一舉一動，了如指掌。
這一天，他又被劉林叫了去。
在王郎的大殿之上，鄧晨聽著他們君臣討論著，自己卻置若罔聞。
"報——！"
傳令兵慌慌張張衝進大殿時，鄧晨正捧著茶盞研究上麵的花紋。這已經是今天第三次被打斷"護國天師"的冥想時間了。
"慌什麼！"王郎一拍龍案——其實就是張刷了金漆的破桌子，"沒看見朕正在與天師論道嗎？"
鄧晨慢悠悠放下茶盞，心想這"龍案"上的漆都快掉光了，還不如宛城集市上賣假藥的攤子氣派。
"稟陛下，"傳令兵結結巴巴道，"信都郡...任光那廝...把咱們的使者趕出來了！"
劉林手裡的酒杯"啪"地摔在地上："什麼？！"
鄧晨心裡樂開了花，臉上卻擺出一副痛心疾首的表情："唉，任伯卿這人啊..."他故意欲言又止。
"天師！"王郎急得從"龍椅"上蹦起來，頭上的冕旒串珠甩得啪啪響，"這可如何是好？"
鄧晨捋了捋假胡子——這是他為配合"天師"身份特意留的。他眯著眼睛掐指一算，突然"哎呀"一聲："不妙啊陛下！劉秀此去信都，若與任光合流..."
"那不就是狼狽為奸嗎！"李育插嘴道。
鄧晨心裡翻了個白眼，臉上卻堆著笑："李將軍高見！所以咱們得..."他故意拖長聲調，看著王郎急得直搓手的樣子，活像隻熱鍋上的螞蟻。
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