"十萬大軍..."他喃喃自語，聲音消散在風中。真定王劉楊那張精明算計的臉仿佛又浮現在眼前，那雙細長的眼睛裡閃爍的不是忠誠，而是赤裸裸的交易。
帳下傳來輕微的腳步聲，馮異披著深色鬥篷悄然出現。這位一向沉穩的謀士此刻眉宇間也凝著化不開的憂慮。
"主公，夜已深了。"馮異輕聲道，將一件狐裘披在劉秀肩上。
劉秀沒有回頭，隻是將手搭在粗糙的木欄上，指尖因用力而發白。"公孫，你說這星空與南陽的可有不同？"
馮異順著他的目光望向天際，銀河橫貫，繁星如沸。"星移鬥轉，亙古不變。變的隻是觀星之人。"
一聲幾不可聞的歎息從劉秀唇邊溢出。他轉身時，月光照亮了他眼下的青影——這已是第三個不眠之夜。"劉楊又派人來了？"
"是。"馮異從袖中取出一卷竹簡，"條件未變。聯姻，十萬大軍即歸主公調遣；拒絕..."他頓了頓，"王郎的使者昨日已入真定王府。"
劉秀接過竹簡，卻未展開。那上麵的字句他早已爛熟於心——娶劉楊的外甥女郭氏為正妻，真定十萬大軍便聽其號令。簡簡單單幾行字，卻重若千鈞。
"陰麗華..."這個名字在他舌尖打了個轉，又咽了回去。那個在南陽等他歸去的女子，那雙如秋水般清澈的眼睛，他們曾在月下立誓，待他建功立業，必以正妻之禮迎娶。
馮異何等敏銳，見狀低聲道："陰小姐賢良淑德，確實..."
"我兄長當年也是這麼想的。"劉秀突然打斷，聲音沙啞。他眼前浮現劉演臨死前的麵容——那位豪氣乾雲的兄長，隻因拒絕與更始帝聯姻，便被誣以謀反，慘死刀下。"他說婚姻大事，豈能兒戲？結果呢？"
馮異沉默。夜風卷起營旗，獵獵作響。
"我若拒絕，不僅得不到十萬大軍，劉楊轉瞬就會將我軍的虛實賣給王郎。"劉秀的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是陰麗華所贈。"屆時數萬將士的血，都要算在我頭上。"
"主公，還有一慮。"馮異猶豫片刻，"軍中糧草僅夠十日。王郎大軍已至百裡外，若沒有真定軍支援..."
劉秀猛地轉身，眼中閃過一絲痛色。"我知道！"聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。他隨即頹然靠在欄杆上，"我知道..."
帳下傳來士兵換崗的聲響，火把的光亮在黑暗中劃出短暫的弧線。劉秀忽然覺得那光亮像極了他初見陰麗華時，她手中提著的燈籠——溫暖，卻轉瞬即逝。
"公孫，你說這天下，值不值得？"他輕聲問，更像在問自己。
馮異深深一揖："主公心中已有答案。為天下計，有時不得不..."
"負一人而安天下？"劉秀苦笑，"這話說來容易。"他望向北方，那裡是真定王府的方向，也是他命運即將轉折的地方。"郭氏女我見過一麵，端莊賢淑，並無過錯。隻是..."
隻是他的心早已許給了那個在舂陵河邊為他送行的女子。那時她折柳相贈，說等他凱旋。如今凱旋未至，他卻要先負了誓言。
一陣急促的腳步聲打破了夜的沉寂。鄧禹匆匆而來，甲胄上還帶著夜露。"主公，探馬來報，王郎前鋒已至五十裡外！"
劉秀瞳孔驟縮。時間不多了。
"備馬，我去見劉楊。"他沉聲道，卻在轉身時踉蹌了一下——連日的焦慮與疲憊終於擊垮了這個一向堅韌的年輕人。
馮異急忙扶住他："主公！您已三日未眠，不如..."
"不必。"劉秀擺擺手，強自站穩。他望向東方，天際已泛起一絲魚肚白。"黎明將至，該做決斷了。"
他獨自走向大帳，每一步都似有千鈞之重。帳內燭火搖曳，在屏風上投下他孤獨的身影。案幾上攤開的地圖標示著敵我形勢——沒有真定軍的支援，他們必敗無疑。
"秀郎..."恍惚間，他仿佛聽見陰麗華的呼喚。轉頭望去，卻隻見帳幔輕動。
"若你是我，當如何抉擇？"他對著虛空發問，聲音輕得幾乎聽不見。
幻影中的女子微微一笑，眼中含淚："妾知君誌在天下。若需負我...便負吧。"
劉秀猛地閉眼，淚水劃過臉頰。再睜眼時，眸中已是一片決然。
帳外傳來馮異的聲音："主公，馬已備好。"
劉秀深吸一口氣，拿起案上的佩劍。劍鞘上纏著的正是陰麗華所贈的絲絛，如今已被磨得發白。
"為了大業..."他聲音嘶啞，字字如刀割在心頭，"我娶。"
當第一縷陽光穿透雲層時，劉秀已策馬奔向真定城。風揚起他的披風，如同展翅的孤鷹。在他身後，軍營漸漸蘇醒，士兵們不知道，這一夜他們的主帥經曆了怎樣的天人交戰；也不知道，這個決定將如何改變曆史的軌跡。
馮異望著主公遠去的背影，深深一揖到地。他知道，今日劉秀嫁出去的不隻是一段婚姻，還有一個年輕人最珍貴的承諾與夢想。
清晨的薄霧還未散儘，真定王府的朱漆大門已然敞開，府前石階上鋪著嶄新的赤色織錦，兩側侍衛肅立，腰間環首刀在晨光中泛著冷冽的寒光。這些精挑細選的甲士比往日多了三倍，個個身形魁梧，目光如炬，仿佛在無聲地宣示著王府的威嚴。
劉秀一襲絳色錦袍，腰間玉帶垂落，步履沉穩地踏上石階。他的麵容平靜如水，唯有指節在袖中微微發白，透露出內心的波瀾。身後，馮異、鄧禹、耿弇等將領亦步亦趨，神情肅穆，仿佛不是來提親，而是赴一場無聲的戰役。
府內，絲竹聲隱隱傳來，劉楊早已在正廳高坐，身旁侍立著其子劉得，父子二人臉上皆掛著誌得意滿的笑容。廳內熏香繚繞，青銅獸爐吞吐著淡淡的檀香，案幾上擺滿珍饈美饌，顯然早有準備。
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