"父王！"劉得猛地推開雕花木門，腰間玉佩撞得叮當作響。他三步並作兩步衝到案前，袖中抖落一卷竹簡，"剛收到的密報，劉秀的部將馮異正在整頓糧草，看樣子是要..."
"急什麼。"劉楊抬手截住兒子的話頭，慢條斯理地捋著胡須。窗外一束斜陽照在他半邊臉上，將那雙細長的眼睛映得如同淬了毒的匕首。"讓他折騰去。"
劉得急得額頭冒汗，抓起案上冰鎮的葡萄就往嘴裡塞："可那劉秀..."
"啪"的一聲，劉楊手中玉如意重重敲在案角。劉得頓時噤若寒蟬，連嚼到一半的葡萄都不敢咽下。
"蠢貨！"劉楊突然暴起，一把揪住兒子衣襟。方才還慈眉善目的麵孔此刻猙獰如羅刹，連腮邊那道陳年刀疤都漲得發紫："教你多少回了？成大事者，要沉得住氣！"說罷猛地鬆手，劉得踉蹌著倒退三步，後腰撞上鎏金燈架，驚得簷角銅鈴亂響。
待塵埃落定，劉楊已恢複那副笑麵虎模樣，甚至親手給兒子斟了杯酒："說說看，為父為何要允這門親事？"
劉得抹了把冷汗，眼珠一轉："自然是為了...為了籠絡劉秀那十萬大軍？"
"嗬。"劉楊從鼻子裡哼出一聲，踱到窗前。暮色中，真定城的萬家燈火儘收眼底。"劉秀此人，當年在太學讀書時就以"謹厚"聞名。"他忽然轉身，袖中滑出把象牙柄小刀，寒光一閃便釘在案上地圖中央，"可你見過不咬人的老虎麼？"
刀尖正插在邯鄲位置，那是王郎的老巢。劉得突然福至心靈："父王是要借刀殺人？"
"總算開了點竅。"劉楊撫掌大笑，笑聲卻突然戛然而止。他俯身湊近兒子，酒氣混著檀香味噴在對方臉上："你以為那郭聖通真是去當正妻的？"枯瘦的手指點了點劉得心口，"她是插在劉秀枕邊的一把刀。"
窗外驚雷炸響，初夏的暴雨說來就來。雨點劈裡啪啦砸在琉璃瓦上，襯得書房裡死一般寂靜。劉得突然打了個寒顫——他看見父親映在牆上的影子，竟比真人膨脹了三倍不止，張牙舞爪如鬼似魅。
"去告訴你姑母。"劉楊背著手望向雨幕，聲音輕得像在說今天吃什麼，"新婚之夜，讓聖通把那方浸過藥的枕巾給劉秀用。"他忽然轉頭，燭火在瞳仁裡跳成兩點鬼火："聽說...能讓人說夢話。"
劉得喉結滾動，冷汗已浸透中衣。卻見父親突然變臉似地堆起笑容，從袖中掏出個錦囊扔過來："當然，若是小兩口琴瑟和鳴..."他意味深長地拖長聲調，"這裡頭的東西，就永遠用不上。"
雨聲中混入腳步聲，管事在門外稟報婚宴事宜。劉楊瞬間又變回那個慈祥長輩，高聲應著"好好好"，臨出門卻回頭對兒子眨眨眼。那一瞬劉得看得分明——父親眼底根本毫無笑意，隻有深不見底的寒潭。
殘月如鉤，斜掛在天際。軍營外的山坡上，夜風卷著沙礫掠過劉秀的衣袍，發出細碎的嗚咽聲。遠處真定城的燈火明明滅滅，像是誰撒了一把碎金在墨色綢緞上。
劉秀的指尖無意識地描摹著懷中玉佩的紋路——那是塊上好的和田白玉，正麵雕著並蒂蓮，背麵刻著"長相守"三個小字。陰麗華給他係上時，指尖的溫度仿佛還留在玉上。
"主公。"馮異的聲音從身後傳來，靴底碾碎枯草的聲響在靜夜裡格外清晰，"婚事已定，三日後成婚。"
劉秀沒有回頭。他望著遠處城中最亮的那處光點——那是真定王府，此刻想必正張燈結彩籌備婚事。夜風突然轉急，吹得他眼前一陣模糊。不知是風沙迷了眼，還是彆的什麼緣故。
"季文。"他忽然開口，聲音啞得不像自己，"你說，若麗華聽聞此事..."話到一半又咽了回去。拇指重重擦過玉佩邊緣，在指腹留下一道紅痕。
馮異沉默良久。山坡下的軍營傳來更鼓聲，驚起幾隻夜棲的寒鴉。
"陰小姐...會明白的。"馮異最終這樣說道，卻不敢看主公的背影。月光將劉秀的影子拉得很長，孤零零地投在荒草上，像柄插進大地的斷劍。
劉秀突然低笑一聲。這笑聲比哭還難聽，驚得草叢裡的蚱蜢都噤了聲。"明白？明白什麼？"他猛地轉身，眼中血絲在月光下清晰可辨，"明白我為了十萬大軍負她？明白我連拖延些時日都做不到？"
懷中的玉佩突然變得滾燙，燙得他心口發疼。那日南陽分彆，陰麗華站在渡口，柳絮落滿肩頭。她說會等他，等他功成名就，等他八抬大轎來娶。可如今...
"三日後..."劉秀仰頭看月，喉結劇烈滾動，"三日後我就要另娶他人。"
馮異看見主公攥著玉佩的手背暴起青筋，骨節泛白，像是要把那玉捏碎，又像抓著最後的救命稻草。夜風卷來軍營灶膛的餘燼，幾點火星飄過兩人之間，轉瞬即逝。
"主公若實在..."馮異剛開口就被打斷。
"不必說了。"劉秀抬手抹了把臉，再放下時已恢複平靜。唯有眼角一點水光被月光照著，亮得刺眼。"王郎大軍不日將至，數萬將士的性命..."他頓了頓，聲音輕得像歎息，"比我那點兒女情長重要。"
遠處傳來守夜士兵的咳嗽聲。劉秀突然解下玉佩，在手中掂了掂，然後——在馮異驚愕的目光中——重新係回腰間。
"就讓她恨我吧。"他轉身往軍營走去，衣擺掃過沾露的野草，"總好過..."餘音散在風裡，馮異隻捕捉到幾個零落的詞，"...誤她終身。"
山坡下，巡邏的火把連成一條遊動的火龍。劉秀走進光裡，背影筆直如槍，唯有腰間那枚玉佩在轉身時閃過一道寒光，像滴懸而未落的淚。
五更鼓剛過，真定城就沸騰起來了。
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