次日辰時，邯鄲城下戰鼓震天。
謝躬帶著他的儀仗隊——現在得叫"攻城部隊"了——在西門外擺開陣勢。這位尚書令今天特意換了身新鎧甲，結果剛騎上馬就發現穿反了，護心鏡正貼在背上活像個烏龜殼。
"放箭！"謝躬揮著令旗大喊。結果射出去的箭全紮在了自己人的盾牌上——原來他揮的是撤退旗。
北門外，劉秀望著高聳的城牆直皺眉。他麾下的幽州突騎在平原上所向披靡，可麵對城牆就像老虎咬刺蝟——無從下口。
"主公，要不咱們假裝撤退？"鄧禹提議道，"引他們出城野戰？"
劉秀還沒答話，城牆上突然潑下一桶糞水，澆了提議的鄧禹滿頭滿臉。吳漢憋著笑遞過布巾："軍師，這是城裡人打招呼的新方式？"
此時城內，李立正蹲在北門守軍吃飯的棚子外。他手裡捧著個破碗，裡麵裝著黑乎乎的野菜粥。
"李大人又來蹭飯啊？"守門卒張三大笑道。這個滿臉麻子的老兵是出了名的倔驢。
"張哥，這粥要是加點鹽就更好了。"李立從懷裡掏出個小布包，"正好我這兒有點......"
張三眼睛一亮，但馬上板起臉："少來這套！王郎陛下待我們不薄！"
李立不慌不忙地攪著粥："是啊，昨兒個還看見陛下用珍珠粉泡腳呢。"他壓低聲音，"聽說西門的兄弟已經三天沒發糧了......"
旁邊幾個士兵的耳朵立刻豎了起來。
午時三刻，劉秀再次組織攻城。雲梯剛架上城牆，就被守軍推倒。有個小兵摔下來時褲子掛在城垛上，光著屁股在空中蕩秋千，引得兩軍將士都忘了廝殺，集體圍觀這場意外的雜耍表演。
"主公，這樣下去不行啊。"鄧禹擦著額頭的汗——這回是急出來的。
劉秀望著城牆歎了口氣："要是李立......"
"報！"親兵突然衝來，"謝尚書那邊說打不下來，要改到明日再戰！"
吳漢氣得把頭盔摔在地上："這個廢物！他當打仗是逛窯子呢？想來就來想走就走？"
未時初，李立正在城牆上跟守軍玩六博棋。
"李大人，您這棋藝比勸降的本事強多了。"守門官王五笑道。這個絡腮胡子是出了名的貪財。
李立不動聲色地落子："王門官，聽說您閨女要出嫁了？嫁妝備齊了嗎？"
王五臉色頓時垮了："彆提了，就王郎陛下賞的那點錢......"
"我這兒有個賺錢的門路。"李立壓低聲音，"聽說劉秀軍中有個規矩，開城門者賞百金......"
"你！"王五猛地站起來，卻見李立從懷裡掏出個錢袋，叮當作響。
"這是定金。"
未時三刻，劉秀正在帳中發愁，突然聽見城頭一陣騷動。
北門竟然緩緩打開了！
塵土飛揚中，隻見李立站在門洞裡，身後倒著幾個被捆成粽子的守軍。他衣服被撕得破爛，額頭還在流血，卻笑得格外燦爛："主公！快進城！"
劉秀還沒反應過來，鄧禹已經跳起來："有詐！小心埋伏！"
李立聞言，突然從懷裡掏出個東西扔過來——竟是王郎的玉璽！"西門府兵勇猛已擊退攻城者，正在趕往北門支援！王郎正在收拾細軟！"
吳漢一把接住玉璽，結果被燙得直甩手——原來這"玉璽"是剛用火烤過的銅印仿品！
"全軍衝鋒！"劉秀終於回過神來。
吳漢的騎兵像一柄燒紅的尖刀捅進豬油般插入北門。戰馬鐵蹄踏在青石板上迸出串串火星，衝在最前的騎士平舉長槊，鋒刃在陽光下劃出一道銀色弧線——"哢嚓"一聲，迎麵趕來的西門援軍旗手連人帶旗被劈成兩半。染血的"王"字大旗飄落時，後續騎兵已如潮水般湧過城門洞。
"豎矛！"耿弇的步兵方陣緊隨其後。長矛如林向前推進，城門口頓時下起一陣"人肉雨"——那些從城頭跳下來逃命的守軍，像熟透的柿子般砸在矛尖上。有個胖校尉被三根長矛同時貫穿，掛在半空中還在抽搐，活像隻被竹簽串起的烤田雞。
劉秀鄧禹等大部隊陸續進城，劉秀衝李立一抱拳：“多謝先生。”
後來劉秀才知道，李立這一天經曆了什麼：
先是給守軍夥夫下瀉藥——用的是謝躬茅房裡提取的"原料"；
又買通更夫提前打更，讓守軍誤以為換崗時間到了；
最後用計灌醉了守門官，卻差點被巡邏隊發現，額頭那道傷就是翻牆報信時摔的。
當夜慶功宴上，劉秀舉杯問道："先生為何如此拚命？"
李立正給那個光屁股的小兵縫褲子，頭也不抬地說："早進城一個時辰，就能少死幾十個百姓。"
滿座皆靜。隻有謝躬在角落捂著肚子哼哼——他到現在還沒從茅房出來呢。
城南十字路口，馮異的弓弩手占據了製高點。箭雨覆蓋下，一隊負隅頑抗的王郎親衛被釘成了刺蝟。有個沒死透的侍衛長拖著腸子往前爬，在青石板上拖出五丈長的血痕，最後抱住了吳漢的馬腿。戰馬受驚人立而起，吳漢反手一刀，那顆頭顱飛出去時，嘴裡還咬著塊從馬腿上撕下的皮肉。
"將軍！這邊有地窖！"親兵掀開某處宅院的草席，下麵傳來女人孩子的哭喊。吳漢的紅眼珠子轉了轉，刀尖正要往下捅——
"住手！"劉秀的喝止聲如雷霆炸響。他帶著鄧禹縱馬而來，馬蹄踏碎了一地散落的銅錢——那是逃命的守軍從鎧甲裡漏出來的買命錢。
劉秀勒馬立於街心，染血的披風在硝煙中獵獵作響："傳令全軍：棄械跪地者不殺！"他的聲音壓過了四周的慘叫，"敢搶掠民財者——"劍鋒劃過，路邊一棵槐樹應聲而斷，"猶如此樹！"
鄧禹趁機帶人沿街敲鑼宣告。有個正往懷裡塞金鐲子的幽州兵嚇得一哆嗦，鐲子當啷掉進血泊裡。他跪地求饒時，腦後辮子散開，露出裡麵縫著的護身符——竟是張皺巴巴的《孝經》。
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