那天晚上，劉玄做了個噩夢。夢見自己的龍椅變成了一顆巨大的白菜，被綠林將領們一層層剝走，最後他光著屁股坐在菜幫子上。醒來時發現不是夢——真的有人把龍椅上的金箔刮走了。
"陛下，這樣下去不行啊。"趙萌端著碗野菜粥進來——現在皇宮禦膳房隻剩這個了，"武將打天下，文臣治天下。您看高祖皇帝..."
劉玄盯著粥裡蠕動的菜蟲，突然拍案而起："朕決定了！即日起加封趙萌為右大司馬，與朱鮪共掌軍政！"
趙萌手裡的粥碗"啪嗒"掉在地上，菜湯濺到了王匡新搶的貂皮靴上。王匡正要發作，卻見趙萌已經撲通跪下："陛下不可啊！朱左司馬戰功赫赫，臣何德何能..."
"少廢話！"劉玄一腳踢開爬到他龍袍上的菜蟲，"朱鮪現在整天忙著在宮裡找擦屁股紙，你這個右大司馬不管事誰管事？"
朝堂角落裡傳來"哢嚓"一聲——正在偷吃貢品的朱鮪把核桃連殼咬碎了。他抹了抹嘴邊的核桃渣，陰陽怪氣道："陛下聖明！正好末將最近腰疼，就讓趙兄多操操心。"心裡盤算的卻是："反正蓋官印的玉璽在我小妾房裡藏著。"
後麵的休息室裡兩個太監小聲嘀咕。
太監甲："怪了，今日奏章怎麼都有股胭脂味？"
太監乙："噓——朱左司馬讓如夫人坐在玉璽上暖印呢！"
趙萌當上右大司馬的第二天，長安城就出了怪事——西市突然冒出三十八家"蛐蛐將軍府"，家家門口掛著"大司馬特供"的牌子。原來趙萌為削弱綠林軍兵權，竟想出了"以蟲代兵"的妙計。
"諸位將軍勞苦功高，不如改練蛐蛐？"趙萌在朝會上端出鎏金蟋蟀籠，"這"常勝大將軍"昨日咬死了朱左司馬的"無敵霸王"，按新規該授五品武職！"
王匡的佩刀"咣當"掉在地上："老子砍人如切瓜，現在要改行喂蛐蛐？！"
清晨的第一縷陽光剛照進長安城，太倉令劉老三就跌跌撞撞地衝進了未央宮。他的官帽歪在一邊，衣襟上還沾著幾粒芝麻。
"陛、陛下！"劉老三撲通跪在殿前，聲音發顫，"國庫...國庫的糧食..."
正在給"常勝大將軍"喂蜜餞的趙萌頭也不抬："慌什麼？不是還有三千石粟米嗎？"
"全沒了！"劉老三幾乎要哭出來，"都換成喂蛐蛐的芝麻和核桃了！將士們這個月的糧餉..."
王匡一腳踹翻案幾，腰間的佩刀嘩啦作響："老子帶著弟兄們出生入死，現在連口飯都吃不上？"
趙萌慢條斯理地合上鎏金蛐蛐籠："王將軍稍安勿躁。待"常勝大將軍"在重陽節鬥蛐大會上奪冠，陛下賞賜的糧食自然就來了。"說著，他輕輕彈了彈籠子，裡麵的蛐蛐立刻發出清脆的鳴叫。
此時的城南，李寡婦正死死抱著自家最後半袋黍米。三個穿著鎧甲的士兵站在她家搖搖欲墜的茅草屋前，領頭的那個正用刀尖挑著屋頂的茅草。
"軍爺行行好，"李寡婦跪在地上不住磕頭，"家裡就剩這點糧食了，孩子還小..."
"少廢話！"士兵一腳踹開她，"朱將軍的"無敵霸王"這兩天食欲不振，聽說新茅草泡的水能讓蛐蛐開胃。"說著就扯下一大把茅草，屋頂頓時露出個窟窿，陽光直直地照在縮在牆角的孩子身上。
未央宮裡的宴會正到高潮。十二個鎏金蛐蛐籠在殿中央圍成一圈，每個籠子前都擺著精致的瓷碗，裡麵盛著拌了珍珠粉的芝麻。樂師們奏著雅樂，宮女們端著琉璃盞，給每隻"將軍蛐蛐"喂食特製的蜂蜜水。
"我的"黑虎大將軍"今日怎麼沒精打采的？"王匡皺著眉頭問道。
趙萌捋著胡子，煞有介事地觀察了一會兒："怕是昨日的核桃不夠新鮮。來人，去把西域進貢的葡萄乾碾成粉拌上。"
一個小太監匆匆跑出去傳令，在宮門口撞翻了端著黍米粥的宮女。熱粥灑了一地，幾個餓得眼冒金星的小太監立刻撲上去舔食。其中一個被燙得直咧嘴，卻還是拚命往嘴裡塞著沾了泥土的粥。
長安西市的米鋪前，一個衣衫襤褸的老漢顫抖著捧出一隻竹筒："掌櫃的，這是我抓的"鐵頭將軍"，能換...能換半鬥米嗎？"
掌櫃的瞥了一眼："品相太差，最多三合。"
"三合就三合！"老漢急切地說，眼睛卻突然瞪大——米鋪的櫃台上，赫然擺著一碗白米飯，上麵還放著幾片臘肉。掌櫃的養的那隻"金翅大將軍"正悠閒地在米飯上爬來爬去，時不時低頭啄食幾粒米。
夜幕降臨，李寡婦家的孩子又開始小聲啜泣。屋頂的窟窿透著星光，夜風吹得人發抖。"娘，我餓..."孩子的聲音細若蚊蠅。
"噓..."李寡婦緊緊抱住他，眼睛盯著牆角那個破瓦罐——裡麵是她今天偷偷抓來的幾隻螞蚱，"明天...明天娘給你煮湯喝..."
與此同時，未央宮的偏殿裡，趙萌正在燭光下仔細研讀新編的《蛐蛐品鑒錄》。他的麵前擺著一盤精致的點心，卻一口未動。窗外傳來打更的聲音，混著遠處饑民的哀嚎，但他似乎什麼也沒聽見，全神貫注地在竹簡上批注："七品以上蛐蛐，每日需喂珍珠粉三錢..."
五更天的梆子剛敲過，未央宮前殿已經熱鬨得像個市集。王匡一腳踹開殿門，身後的親兵們扛著十幾張賭桌魚貫而入，粗麻布往地上一鋪，金燦燦的銅錢就嘩啦啦地倒了出來。
"開盤了開盤了！"王匡扯著嗓子喊道，"今日競猜——午時三刻搶東市還是西市？買定離手！"
文官們縮在殿角直哆嗦，倒是一個綠袍小吏顫巍巍地掏出錢袋："下、下官押西市......聽說新到了一批波斯地毯......"
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