丹房裡的火並非熊熊，隻剩一層將熄未熄的暗紅，像老君把最後一勺三昧真火收回了袖中。
玄清真人立在爐前，竹杖橫放膝上。那杖是三十年前師父臨終所賜，青皮裡透出金線，握久自有涼意。此刻，他指腹摩挲竹節，仿佛還能摸到當年師父枯瘦的手背——“道將不道，你替我活下去。”
老道忽地低笑一聲：“那就讓舊的我，先替新的我死一次。”
他抬手一擲，竹杖如青蛇入火，“噗”地紮進炭心。遇火之處，竹油爆鳴，劈啪作響，濺起萬點金星。火星在空中開出短暫的金色曇花，又紛紛墜回爐底，像一場逆行的流星雨。
焦糊味先至，隨後竟透出淡淡青竹清香，仿佛整座嵩山的霧都被煮進這一爐。
火光映得玄清麵龐半明半暗，皺紋深處藏不住少年般的痛快。
他合掌，輕聲念：“火裡栽蓮，蓮心不染；舊身化煙，煙亦乘風。”
竹杖最後“啪”一聲脆裂，斷口處滲出琥珀色的汁液，被火舌一卷，化作一縷青煙，從爐頂小孔筆直地鑽出去，像替老道向三十年的自己道彆。
青煙未散，鄧晨已鋪開一張“玉版紙”。
紙不是中原貨，乃是他用後世法子，以楮皮、青檀、桑皮三漿調和，又添少許嵩山白土，經千錘百打而成。紙色溫潤，隱隱透光，對著燈火一照，能看見細若遊絲的纖維脈絡，像一幅微縮山河圖。
玄清真人兩指輕拈，紙在指間滑過，竟發出低低的磬聲。
“薄如蟬翼，聲若玉磬，入墨不暈，千年不蠹。”老道喃喃，“這便是你說的‘科技’？”
“是術，也是道。”鄧晨笑，“造紙的匠人若悟了‘天有時、地有氣、材有美、工有巧’，便算得道。紙隻是他一念花開。”
說話間，窗外一陣風來，桃林花瓣被卷入丹房，落在玉版紙上，粉白與素紙相映，竟像紙上自生桃花雪。
白芷伸手去接，花瓣卻在觸及紙麵的刹那，被紙紋吸住，化作淺淺的緋印，宛如天然印章。
小姑娘“呀”了一聲：“這紙會吃花！”
鄧晨眨眨眼：“還會吃字，吃墨，吃歲月。千年後的人，若對著它輕輕一嗬，說不定還能聞到今日嵩山的霧。”
紙上墨跡未乾，鄧晨又抽出一張“草符”——說是草，其實是以麥秸、稻草、舊麻繩混合，用石臼搗得極細，摻入蛋清，壓成粗紙。
紙上炭畫一頭圓滾滾母豬，憨態可掬，旁注小楷：“亥時配種，醜時加餐，卯時聽《道德經》第五章有助催產。”
墨雲風紅著臉補刀：“弟子昨夜真試過。母豬原本焦躁，經咒聲入耳，竟側臥鼾聲如雷，今早胃口大開，多吃了兩勺麩皮，還主動蹭我褲腿。”
玄清真人忍俊不禁，手指一點母豬畫像，道：“老莊若地下有知，怕是要掀棺而起——掀到豬圈裡。”
白芷卻托腮認真：“那下一胎，要不要加《逍遙遊》？讓豬仔生出來就會打旋子？”
眾人哄笑，笑聲震得梁上灰簌簌落，像一場遲到的雪。
笑聲未落，玄清真人忽然解開盤扣。
衣襟敞開，露出心口一處舊疤。銅錢大小，邊緣焦黑，中間微微凹陷，像被歲月按了一枚火漆印。
“四十年前，我煉長生丹，鉛汞失衡，丹房轟然一聲，屋頂炸開天窗。碎片如暴雨，這一塊離我心臟隻半寸。”
他說話時，指尖輕撫疤痕，聲音低沉，像從井底傳來，“那時我才明白，術若失道，便是索命無常。”
鄧晨斂衽，正色：“真人，傷疤不是恥辱，是路標。它提醒我們：術需倫理，倫理需教化。立教，就是把‘道心’種進每根骨頭，免得後人再被自己的爐子反噬。”
他隨手抓起一撮硝石，指尖輕撚，石末沙沙落下，在案上蜿蜒成一條銀線，像極了一條縮小的黃河。
“火藥本為長生，卻成了殺器；若早有教規，何至後世白骨如山？真人怕立教成枷鎖，可不立教，枷鎖更大，且無形。”
玄清真人盯著那一線硝石，似在凝視一條通往未來的裂縫。
鄧晨忽道：“真人若仍存疑，且看我做個小實驗。”
他命弟子抬來一大一小兩隻銅盆，皆盛半盆清水。
此時正值三伏，殿外蟬聲聒耳，盆麵水紋輕晃，映得人影扭曲。
鄧晨將硝石緩緩傾入大盆。
初無聲息，須臾，白霧自水麵蒸騰，如雪山晨嵐；小盆水麵以肉眼可見的速度結出一層薄冰，冰紋如花，瞬息蔓延，“哢啦”一聲脆響，整個水麵凍成琉璃。
殿中眾人瞠目結舌。
玄誠子伸手去摸，指尖剛觸冰麵，便“嘶”地縮回：“真個冰涼！”
玄清真人白眉高揚，眸底映著晶亮的冰花，半晌才低聲道：“寒從火中生，冰由熱裡來……好一個順勢而為！”
冰花未化，老道忽地朗聲一笑，聲震屋瓦。心說：不愧是祖師預言的有緣人，果然胸有溝壑，術道超人，這紙張，這三伏天硝石生冰，真乃神仙法術。
但是老道口裡卻說：“罷！老道不逞口舌。明夜觀星台——若天不許，再談無用！”
他袍袖一甩，葫蘆口七枚銅錢“嘩啦啦”疊成塔形，清脆如簷角鐵馬。
走到門口，又回首補刀：“母豬那符，記得把二十四節氣寫小些，彆嚇著豬。”
門扉“吱呀”闔上，餘音繞梁。
丹爐底，最後一粒火星“噗”地熄滅，像替這場黎明前的辯論，打了個意猶未儘的飽嗝。
窗外，晨霧初升，桃花瓣隨風飄進，落在那頁未乾的《立教疏》上，像一枚粉色的印章，給未來按下押記。
亥初，山霧像煮開的米湯，咕嘟咕嘟往腳麵爬。
觀星台在絕頂，本無路，隻有鑿在石壁上的二十八級“禹王蹬”。玄誠子提著一盞氣死風燈，燈罩裂了條縫，燭火被山風舔得東倒西歪，活像醉漢指路。
“我說……”他喘得像破風箱，“師祖，真要在上麵論一晚上？山頂風硬，弟子這老寒腿……”
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