劉秀輕撫那頁《封神演義》，恰好翻到薑子牙封神一節。他忽然提筆，在書頁空白處添下一行小字：
“先封民心，再封神；若民心未封，神亦枉然。”
墨跡未乾，帳外傳來歡呼——是降卒與百姓圍坐篝火，共飲熱湯。有人吹起羌笛，笛聲沙啞，卻帶著奇異的歡快，像給這焦黑的土地，提前點起一盞燈。
燈芯跳躍，映得劉秀半邊臉通紅，半邊臉隱在暗裡，像一尊尚未完工的陶俑，一半已燃，一半尚溫。他抬眼望向帳外，雪又飄了，卻不再是刀，而是絮；不再是屍衣，而是衾被，輕輕蓋住這片剛剛經受了炮火、洪水與哭嚎的大地。
蒲陽坡下，鐵炮靜靜蹲坐，炮口尚有餘溫，卻不再冒煙。炮身裂紋裡，那八個冰字在月光下微微閃亮，像八顆早夭的星，又像八枚倔強的種子，等待來年——
等待來年春風一吹，焦土深處，先長出麥苗，再長出人心，最後長出真正的天下。
匈奴左賢王聽說了銅馬等義軍正與漢軍互毆，覺得有機可乘，但是又不敢冒險，就讓赫連勃勃去河北了解一下，探探風聲。
赫連勃勃吃到了貿易的甜頭，也不想發動戰爭，連忙諫言互市互利。左賢王表麵聽了建議，心裡卻另有盤算。於是命赫連勃勃速去河北。
赫連勃勃一進入河北，就聽說了常山太守鄧晨不在常山，心裡不覺得放下心來，覺得即使左賢王一時衝動，可能也沒那麼大的危險。
但是進而他就聽到了匪夷所思的事情，鄧晨居然有靈魂分身，靈魂分身能夠代替他本人坐鎮常山，不但能夠處理政務，而且常山秩序井然。更有意思的是，最近傳輸來了靈魂分身還能治病。據說是給出了個方子治好了不治之症。
赫連勃勃決定親自拜訪靈魂分身，通過以前的老關係，終於見到了薛桂，提出了見鄧大人，薛桂回絕不在，赫連勃勃提出要聽說鄧大人靈魂分身坐鎮常山，見分身也行。
赫連勃勃想看看這個分身是否如傳聞的那樣厲害。因為他
心裡怕鄧晨不在常山的消息被左賢王得知，趁著鄧晨不在和河北義軍大戰的空擋在像以前那樣來個秋收大掃蕩。
薛桂把赫連勃勃帶到書房，赫連勃勃左瞧右看，未見任何人影，就問分身何在。薛桂不客氣的說，你有什麼問題，跟我說，我給你傳話。
赫連勃勃有點覺得傳言不可信，無非就是故弄玄虛，可能根本不存在什麼分身。於是就問：“聽說大人分身能治病？”
薛桂反問：“你不信嗎？”
“不如這樣，我現在喪失了味覺，你們要是能夠給我治好，我就給你們一千兩，否則你們給我兩千兩可好？”
“好！”薛桂也是自信得很，直接就自作主張了，“稍等。”說完他就進入了裡間。
薛桂把赫連勃勃的問題和賭約都說給了分身聽。分身聽出來了這赫連勃勃有點挑釁的味道，於是就想捉弄一下他。就吩咐薛桂：“你找點火油噴到他口腔裡。”
“什麼？這能治病嗎？”薛桂疑問。
分身一番解釋。
薛桂出來，讓赫連勃勃等著，他去找藥。薛桂出去交代一番，一刻鐘的時間有人送來一個噴壺，壺裡裝滿了火油。
薛桂讓赫連勃勃張開嘴，我給你噴藥，結果剛噴出一下，赫連勃勃跳開了，他也是跟河北做了近一年的生意了，什麼沒見過，這常山的火油他也是用過的，大喊大鬨地說：“你怎麼往我嘴裡噴火油？”
“你怎麼知道？”
“這火油的味道那麼濃，傻子聞不出來。”
“恭喜你，你的味覺恢複了！”
赫連勃勃丟下一千兩走了。
赫連勃勃捂著舌頭逃出常山郡署時，滿腦子都是火油味。他生平第一次發現：原來“味覺”也能成為財政支出——一千兩銀票，剛掏出手心還熱乎，轉眼就被薛桂笑眯眯塞進“常山建設基金”木箱。箱上貼著一副對聯：
上聯：火油治病，藥到味回
下聯：銀兩洗心，財去人安
橫批：歡迎再來
“再來？我再來我就是你們匈奴的哈巴狗！”赫連勃勃對著空氣發誓，可一發完誓，他又打了個噴嚏——火油餘味躥上腦門，辣得眼淚直流。路人見他堂堂匈奴使節，當街痛哭，紛紛圍觀：
“聽說沒？這位大人花一千兩，買了口‘火油漱口水’！”
“常山出品，必屬孤品！”
赫連勃勃羞得用貂裘裹頭，一路小跑回傳舍，邊跑邊罵：“鄧晨，分身，薛桂，你們給我等著！老子不找回場子，就把‘赫連’二字倒著寫！”
傳舍裡，他鋪開羊皮紙，寫下“複仇大計”四個大字。第一條：裝瘋賣傻；第二條：先裝“失憶”——聽說中原人最信“撞擊療法”，噴一下就能想起前世，再噴一下就能忘掉今生。
第二天一早，他頂著倆熊貓眼，再次晃進郡署，開口就演：“我……我是誰？這是哪兒？我錢包呢？”
薛桂端著早點出來，一臉“我懂我懂”的慈祥：“哎呀，這位客官，您這是‘間歇性火油後遺症’，俗稱‘噴傻症’，得治！”
赫連勃勃心裡偷笑：果然上當！
於是又被領進書房，這回薛桂連噴壺都沒換，隻是體貼地加了根吸管：“來，吸一口，回憶滿滿！”
赫連勃勃一看那熟悉的油亮液體，當場破功：“這不就是昨天噴我的火油嗎？你們好歹換個包裝！當我傻？”
薛桂一拍大腿：“哎呀！記憶恢複了！恭喜恭喜，一千兩！”
赫連勃勃：？？？
他捂著錢包再次逃跑，邊跑邊罵：“中原人太卷了！連失憶都卷！”
連續兩次被“恭喜”，赫連勃勃財政告急。他蹲在傳舍，抱著算盤劈啪作響：再輸一把，老婆本都得賠進去。於是第三日，他戴著倆黑眼圈、拄著根盲公棍，一步一哆嗦摸進郡署，開口就是：“我眼神越來越不濟，看啥都帶‘縮水濾鏡’，求治！”
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