通訊台上的光影一閃而逝，第二十七艦隊司令古斯塔夫·蒂利的全息影像猶如被時空裂縫吞噬，隻留下一句尚未說完的話語在空氣中顫抖著餘響。
整個旗艦指揮部恢複寂靜，仿佛剛才不過是幻覺的一場。
指揮座上的蘭瑟·徐凝視著那片已歸於空白的投影，臉上的神色如陰雲之後初露的晨光，難辨是喜是憂。他的眉宇微蹙，卻不失鋒利。
他心中明白，蒂利的艦隊遠未覆滅，這無疑是巨大的利好——但同時，第二十七艦隊正處於深空斷點之後，距離奧比斯前線尚有兩個躍遷區，其核心戰力無法在主會戰爆發前準時歸位。
“你在擔心什麼？”參謀長範·登·布蘭德在一旁詢問道，“相信我，蒂利說能抵達，就一定能抵達。”
“我擔憂的不是抵達問題，是時間，時間是戰役的骨架，一旦錯位，整個戰略將崩塌。“”
“報告，由大團長帕凡的朱雀騎士團主力正馳援奧比斯基地。”蓓絲·奧爾珂特在一旁冷靜地通報了一句，打破最高指揮官之間的交談。
室內陷入短暫的震蕩。指揮室的氣壓仿佛驟降，幾位年輕軍官的神色瞬間凝固，有人甚至不自覺地倒吸一口冷氣。
“天啊……”一名新晉的戰略參謀低聲驚呼，他的聲音尚帶著軍校課堂的腔調，“如果兩支騎士團主力同時參戰……這將是刻托戰役以來最大的遭遇戰。”
蘭瑟靜靜地聆聽，仿佛這些言語隻是背景噪音。他的目光掃過全場，沒有慍色，沒有焦躁，隻有超乎年齡的鎮靜。
“諸位戰友。”他終於開口，聲音不大，卻清晰有力，“戰役尚未開始，變量仍在變動。不要讓恐懼建立在未發生之事上，也不要用希望阻塞判斷。”
他站起身，目光直視那些眼中猶存焦慮的軍官們。
“保持訓練，維持演算，照程序執行每日模擬——你們的鎮定，是比艦炮更堅固的防線。到了那一刻，隻需儘全力釋放你們的意誌——那，就是勝利。”
布蘭德參謀長用銳利的眼光掃過每個人的麵容，在場的每一位軍官，都像被光束穿透了眼底的迷惘。
這就是蘭瑟·徐。
這位蓋亞有史以來最年輕的上將在穿越星海的航程中已一掃他內心的狐疑和抵觸——對星圖航線的熟悉，重組了東拚西湊的艦隊，迅速地考核人員，重新任命各級指揮官，每天都竭力保持士氣不竭……雖然徐上將的年齡隻有前任總司令西瓦那的一半，但能力絕不止一倍。
隨著和柏拉圖人的決戰的逼近，他反倒越來越相信勝利並非遙不可及。
“我要回休息室，與譚林少將連線。把所有新情報整合，立即送去。”
他朝參謀人員下令，隨後和管理航線的巴特爾交談了幾句，立即返回了指揮官的休息室。
在黑暗的小房間裡，身在“璿璣號”上的譚林的身影閃動著，雖然被火線升到了特遣艦隊的最高指揮官，譚林卻連一身將軍製服都沒有，這就是這支倉促出征的龐大艦隊的寫照。
“我真的快撐不住了……還有不到五個小時，我們就將進入柏拉圖艦隊的控製區，大戰很快要來了……”蘭瑟抱著頭，隻有在密友麵前他才露出緊張和虛弱，“我做了一個奇怪的夢，夢到了璿璣，她被很多人攻擊，有人推倒她，她從高處摔了下去……”
秘密通訊的影像模糊扭曲，譚林沉默了數秒鐘，口氣略有沉重地說道：“你讓我攔截所有來自芒星城的消息，那恐怕是你此生最英明的決策之一。”
“什麼意思？”他警覺地猛然抬起頭，“她那晚說的話，好像隨時會發生變故，出征時政局就那麼亂了，我怕要是突有異變，第三艦隊抗命，把我這個空降兵嘎了怎麼辦？這些人我一個都不熟，我才27歲，沒有這副沉重的肩章，我什麼都不是……”
“戰爭部前發生暴亂。第一艦隊倒戈，炮擊了巴彆塔。聯合政府……已經正式宣告投降。”
話音落地，如一柄冰錐穿透了蘭瑟·徐的意識。
他怔住，瞳孔劇烈收縮，仿佛意識被真空抽離，大腦中響起了無聲的爆炸。一瞬間，他連呼吸都忘記了。艙室天花板那環形的幽藍燈光映在他的麵孔上，如同照著一尊塑像
他嘴唇微動，卻發不出聲音。隨即整個人像機器失調一般劇烈顫抖。他猛然站起，雙手捂住臉，發出一聲壓抑的低吼。
“該死！該死！！！”
他像被電擊一般在狹小的艙室裡踱步，雙拳死死攥緊，仿佛要把心臟從骨骼中捏碎。
“我們還在前線為母星浴血奮戰，而他們……他們竟在後方撕碎了我們的旗幟？！我們在為蓋亞而戰，卻連蓋亞本身都不複存在了？那麼多流血犧牲……難道就為了讓無恥政客的屈膝獻降？！”
他用力捶擊牆壁，關節撞在金屬上發出鈍響，震得譚林心驚。
“這比柏拉圖人動員十四支艦隊、四個騎士團聯手攻我……還可怕一千倍！他們不是背叛了我……他們背叛了所有戰死的軍人！……”
他突然停住了腳步，背對著譚林，沉默良久。
“蘭瑟……現在必須考慮對策。我們要返航回芒星城嗎？撤退……還是……？”譚林膽戰心驚地輕聲問道。
艙室陡然安靜下來，仿佛整個宇宙屏息。
數秒之後，蘭瑟緩緩轉過身。他的肩膀仍在輕微起伏，但眼中早已恢複清明。那雙曾被命運逼至懸崖邊緣的年輕眼睛，此刻卻如星海般深邃。
“不。我們不撤。”
他語調低沉卻堅定，每個音節都像是從體內燒出來的鐵石。
“即使聯合政府已亡，我們的誓言還在。即使母星淪陷，軍人的榮耀不容背棄。”
他抬起頭，棕褐色的瞳孔中閃耀著理智、悲憤與希望交織的火光。
“我不是為一個死去的政權而戰，我為蓋亞最後的尊嚴而戰。就算隻有我一個人堅持到底，我也要把這場戰鬥打完——不為勝利，不為命令，隻為了不讓犧牲者的鮮血變成笑話。”
片刻沉默後，他木然地揮動右手，再次下令：
“將消息封鎖到最後一分鐘，哪怕隻剩一秒也不許泄露。我會親自通知布蘭德，並監控艦隊內所有對外通訊……直到這一仗打完為止。”
蘭瑟·徐深吸一口氣，沉重的責任早讓他退去了年輕人的情緒化，那雙棕褐色明亮的眼睛閃耀著光芒
“三條院中將在率領第七艦隊全體人員陣亡之前教導我，軍人的榮譽勝過生命……柏拉圖人總是嘲笑我們，把我們當劣等種族，但我一定會讓我們的敵人牢記，即使蓋亞沉沒，不返的艦隊也會在星辰間刻下她最後的咆哮！”