新·新女駙馬！
懷來驛上房之中，貼著各式各樣的紙條，俱是幾日來王直楠為九門提督東方勝所挑選的詩詞佳句，飲饌起臥處理公文俱是在其間。在這些情意綿綿的詩句的潛移默化之下，東方勝這個自幼不甚讀書的紈絝竟也能開口吟誦幾句詩文了。
初時，東方勝頗有些自得，但此刻，他已全然將這欣喜拋在腦後了。
馮素貞自七日前進了城，便再未在人前現過身。
外間一人匆匆進了屋來“——小侯爺！”侯府出身的昭信校尉陳百壽的麵色有些難看，“小侯爺，總算查到了，三日前傍晚去了公主行在的那人是徽幫的。那日，天香公主直接將他留在府中，屬下跟了幾日，才從他們府裡負責采買的……”
“徽幫……”東方勝呢喃一聲，“憶當時……”他一頓，改口道，“我記得，五日前的清晨，徽幫退了之前賃的居所，二百一十六個人全都出了城？”
陳百壽硬著頭皮道“是。”
東方勝謔的站起身，咬牙切齒道“彼何人斯！？”
雖然不知道小侯爺怎麼用了這麼生澀的問句，陳百壽還是撲通屈膝跪下，澀聲答道“屬下——尚未查明。”
東方勝狠狠朝案上一拍“可恨——此恨綿綿無絕期！”說完卻是一愣，頓時更加著惱，抬手掀翻了麵前的桌案，一把扯掉了貼在一旁牆壁上的詞句“走！”
他怒氣衝衝地衝出房間，撞翻了小心翼翼捧著又一百個佳句過來獻寶的王直楠。
冬日漸近，天黑得越來越早了，城南門官張四百無聊賴地打了個嗬欠，近來懷來都是出城人多，進城人少，眼下到了這時間，除了幾個懶散看門的土丘八，已經半個時辰沒見到進出的人了。他起身鬆了鬆筋骨，正準備令人落鎖，卻又看到數丈外有幾人小跑著奔了過來。
他道了聲衰，還是老老實實留了門，勘察起了路引文書。
查著查著，身後忽然響起了一片嘩然，喧鬨中，仿佛有人念叨著“公主”“太子”“九門提督”等等詞眼。張四不禁心裡癢了起來，頻頻回首向後張望，他手下的幾個守門兵也頗為好奇，這一個打岔，幾乎沒怎麼細察就將來人悉數放入城中，見最後一個黑衣的纖瘦黑臉青年進來了，便急急忙忙地鎖了門，便跑去瞧熱鬨了。
有熱鬨看，怎麼少得了天香，尤其是，這熱鬨正發生在自己家門口。
此刻，她端著一碗熱騰騰的豬蹄湯，正從喧鬨的門口探頭向外張望。
天色將暗，火光熠熠，東方勝一馬當先地站在門前，目中似乎要噴出火來“張紹民，少廢話，將人交出來！”
門外的張紹民從容笑道“此處乃是當今太子行在，提督大人此話何解？要我交什麼人？”
東方勝冷冷一笑“本督在此盤桓了月餘，對太子殿下相敬如賓主，井水不犯河水，張紹民你少用巧言織落網。我今無所求，隻要那個徽州人！將他交給我！”
這小霸王言語居然高深了起來，張紹民麵露難色“提督大人此言下官卻是聽不懂了。這府中住的是兩位鳳子龍孫，日暮天晚，提督大人還是早些回去歇息，免得驚擾了貴人休憩。”
見張紹民打起了太極，東方勝泠然道“疏又何妨，狂又何妨，縱擾了你又何妨！”他今日來得匆忙，沒帶京營的兵，帶的都是如臂使指的十幾個自家府兵，他稍一抬手，眾人便呼喝上前，亮出一片寒光，絲毫不忌憚府中住的乃是當朝太子。
周遭圍觀的百姓一時嘩然。
東方勝環顧一周，用眼神平息了周遭的喧嘩，轉過頭來繼續寒聲道“我來此多日，全是奉旨行事，並未逾越造次，張紹民你應知我意！若是今日不遂我願，我東方勝不懼跟你拚個魚死網破！”
他竟然當著這麼多人的麵叫囂著說出了這番話，張紹民不由得攥緊了拳，雖然單世武幾日來已經增派了人手防衛，剛剛單世文也從後門溜出去向懷來衛求援，但東方勝乃是名義上的欽差，若真是見了刀劍，這事兒實在是不好看，太子在懷來積攢起的好聲望也會受了牽累。
雙方一時僵持，場麵頓時落針可聞，此時間，一絲異響格外引人注意。
天香倚門啜飲熱湯，唇齒相碰的吸溜呼哧之聲清晰可聞，若是莊嬤嬤在此，定然是要念得她耳朵起繭了。
正黃昏，此聲聽來格外紮心，隱約有肉湯香味傳來，有的年輕的一個沒忍住，吞咽了一下分泌過旺的口水。
東方勝仰頭望去，目光越過人群，看到了喝湯的天香，冷哼道“公主好興致，我等餓著肚子來辦差，你看戲倒看得開心，真是朱門酒肉臭，路有……”他覺得這句似乎用得不合適，沒有說完。
“民以食為天，此時間正是我府上晚膳時分，若不是張大人怕冷落了你，依著我的意思，得是吃了飯再出來迎你，”天香呼嚕嚕將剩下的湯汁喝儘，笑眯眯道，“九門提督大人既然光臨寒舍，自是不好讓你空著肚子回去。今日我得了個食單，叫廚下煨了好一鍋蹄o，各位來都來了，喝碗湯如何？”
說著，就有下人抬了一桶熱湯出來，天香擼起袖子，殷切地用木勺攪動湯汁，分起了湯羹。
張紹民哈哈一笑，接過天香遞來的碗，呼哧喝了一大口，嘖嘖讚道“入口肥糯，咀之柔彈，膠質腴滑，濃鮮暖香——好湯羹，好湯羹，各位兒郎，喝一碗暖暖身吧！”他招呼著自家府兵和借來的守衛過來喝湯，方才的劍拔弩張之勢倏然瓦解，隻見一片暖意融融的噴香白霧。
這邊喝得歡快，另一邊頓時更覺饑腸轆轆，已有人將湯遞到了侯府府兵麵前，但東方勝始終陰著臉，因而沒人敢接受這敵方的“賄賂”。
天香向東方勝招了招手“東方勝——”她輕聲喚著，又緩緩補道，“哥哥。”
東方勝僵了下，偏過臉道“公主這是吃錯什麼藥了？”從小到大，天香還真的從沒叫過他哥哥，哪怕他們同根同源，有著共同的祖父。
天香上前走了幾步，坦然道“你本來就是我哥哥，叫你一聲哥哥，沒什麼不對。怎麼，你這做哥哥的，不肯喝做妹妹的這一碗湯嗎？”她從旁邊的托盤上取了一碗湯，直接遞到東方勝眼前，“不就是要見個人麼？何必這麼大聲勢？見是見得，隻是這人膽小，還是不好直接交於你。剛好你來懷來多時，還沒到我府上做過客，喝了這碗湯，你獨自隨我一道進去，那人隨你審問，如何？”
東方勝略一思忖，抬手接過肉湯一飲而儘，轉頭對手下吩咐道“你們在此處候著！”
陳百壽急了“都督，讓屬下陪你——”
東方勝一擺手道“素來隻有他們防著我，本督何須防著他們！”他咂了咂嘴，“這湯不錯，你們喝吧！”
天香莞爾，轉身引著東方勝向院內走去。
東方勝隨著天香穿過玄色大門，跨進了這個近兩個月來他不曾踏入半步的小小院落。
這院子實在是太小，方方正正、兩進兩出，除了牆邊載著的一排小楊樹，連個園子都沒有，幾乎一眼就望儘了。他邊走邊打量周遭的陳設，突然想到了什麼，陰測測道“天香妹子，怎麼隻見張紹民，卻不見我那好妹夫馮——紹——民呢？”
天香隨口答道“哦，他呀，現在是晚膳時間，自然是吃飯呢！”
東方勝大感意外“馮、馮紹民在這兒？”話音落下，他才察覺到自己著了相，忙又換了冷臉。
天香道沒有回答，徑直推開接近後門的小房間“喏，你要找的人在裡麵，自己進去問吧！”說罷，便立在門口，並沒有跟進去的意圖。
東方勝心底閃過一絲猶疑，但仍是進去了。
不過一盞茶的時間，東方勝就沉著臉出來了，其實，第一眼看到那徽州男子的身形，他便心裡有了數，隻是仍是不信地細細盤問了一遍。
“你不是說馮紹民在這裡？”東方勝虎著臉向天香問道，“聽裡麵那小子言語，你那好駙馬分明是已經喬裝出了城！”
“我隻說他吃飯呢，又沒說是在我這裡吃飯。”天香翻開兩掌，一臉無辜，“我也不知他在何處吃飯。我也是納悶兒，我好端端的駙馬怎麼就背著我出了城！東方都督，你這麼關心她，可是知道什麼內情？”
“哼！”東方勝心知八成是因著自己打草驚蛇才驚走了馮素貞，卻還是含混道，“你自己的夫君，你怎會不知曉！”
天香無奈嘟囔“又不是我願意嫁的……”
東方勝這才記起當初天香下嫁之時那叫一個百般不情願，立時對馮素貞的身份更為篤信，心底更是起了維護之意以致於緘口，隻哼了一聲，就步履匆匆地大步出了小院。
一出門，見自家府兵正吸溜吸溜地喝著人家的湯吃著人家的肉，東方勝冷著臉咳嗽了一聲，陳百壽等人立即扔了碗站直。
東方勝瞧著他們油光光的嘴更覺鬨心，喝令打道回府。
他走得太急，大步穿過看熱鬨的人群時沒留神撞倒一個白頭老翁，幸虧一旁的黑衣年輕人及時伸手托著，這才沒摔折一身老骨頭。
東方勝餘光一駐，腳步卻沒停，徑直向驛館去了。
唱戲的沒了，熱鬨也沒得看了，圍觀群眾一哄而散之後，單世武方才帶著全副武裝的懷來衛士兵姍姍來遲。
張紹民不得已，好一番解釋之後，好聲好氣地送走了這些援兵，再回到房中時，仍是不敢相信“公主，你與他說了什麼？東方勝怎麼去得這般快？”來勢洶洶去也匆匆，怎麼喝了碗湯就收拾家夥走了？
“我沒做額外吩咐，那日方大生和我們說了什麼，就和他說了什麼，隻省去了駙馬托他給我帶信的關節。至於東方勝為什麼去的這麼快——”天香露出了努力思索的神色，最後不在乎地背對著張紹民伸了個懶腰——“大約，是餓了吧。”
馮素貞啊馮素貞，我可是幫你拖延了三日，又隱去了你的去向，你可得儘量跑遠些。
張紹民安頓好了巡防營衛之事後，便去了隔壁縣衙歇息。天香格外平靜，先去書房安撫了太子和小花兒，儘管這兩人看起來絲毫沒有收到任何影響，倒是李兆廷抱著杆槍，守在門口，仍是一副一夫當關的緊張模樣。
天香又去了後廚，好一番誇獎了廚娘石娘子，為免東方勝打探不出消息而失了耐性，正是天香囑咐了她在外出采買時將方大生的身份泄露出去。
石娘子被她誇得眉飛色舞，仍是謹慎道“俺平時是個嘴笨的，要不是公子——公主吩咐，俺可不敢對著外人說主家的事。”
天香笑笑安撫了她，又誇讚道“今日的黃豆蹄o湯燉得也好，可惜我隻喝了小半碗。”
石娘子更喜歡天香誇自己廚藝，頓時樂得見牙不見眼“俺可不是自誇，俺這燉湯的手藝可是懷來城裡頭一個，你看駙馬爺平時不愛吃肉的剛剛都喝了俺三碗湯！公主愛喝，俺明天接著燉！俺聽說看到那王屠戶明天要新殺一口三百斤的豬……”
天香隨著石娘子的嘮叨聲頻頻點頭，賞了她五兩銀子叫她明日去買半扇豬回來，而後轉身朝自己的臥房走去。
隻是推開自己房門時，她腦海中閃過一片電光石火——
“你看駙馬爺平時不愛吃肉的剛剛都喝了俺三碗湯……”
駙馬爺……不愛吃肉……剛剛……喝了三碗湯……
駙馬爺？剛剛？
剛剛？！
她腦子一亂，跨進房間的身子一僵，險些栽倒在自家臥房裡。
她狼狽地衝了幾步站穩，卻聽到房內一聲輕輕的悶笑“怎麼這麼不小心？”
她怔怔地循聲看了過去。
戍初一刻，一更天，打落更的“咚——咚”聲在街外響起，宣告了夜的到來。
火爐上的銅壺冒出了咕嘟咕嘟的沸騰聲，天香停了神思，提起銅爐灌滿了湯婆子，又將湯婆子塞進了被褥裡。
門吱呀一聲響動，有人帶著一身皂角香氣的氤氳進來了，她“蹭”得從床上彈起來，結結巴巴道“洗好了？”
來人在頭上搭了塊棉布，幾乎遮去了大半張臉，開口卻是帶著笑意“嗯，直覺得洗去了幾斤塵垢，洗完之後，感覺人都瘦了一圈。”
天香噗嗤一笑“哪裡就那麼誇張，雖然方才你黑乎乎地嚇了我一跳，但你畢竟隻是奔波了七八日而已，哪裡就沾了這麼多塵土——不過，你肯定是很累了，先睡覺吧。”
那人搖了搖頭“你坐罷，我先烤烤頭發。”說著，便緩慢地搬了個凳子，在火爐邊坐下了。
天香見其走動動作有異，忽的想到了什麼，忙起身翻箱倒櫃地找尋了一番，找出一支跌打損傷膏來。
她遲疑地上前，將藥膏放在桌旁“你連著騎了這幾日馬，若是有了損傷不妨用這個塗抹一下，我出去催下太子老哥睡覺。”
說罷，也不等人回應，便急急忙忙地出去了。
九月過半，皓月當空，繁星點點。
天香從書房回來，並未急著回臥房，在院子裡踱了起來，
馮素貞的悄然歸來並未驚動任何人，知曉的人除了她，便隻有在前麵一團亂的時候，在後廚收拾湯鍋的石娘子。
想想當時那情景，饑腸轆轆的馮素貞鑽進廚房狂飲三大碗肉湯，天香不覺有些想笑，卻又不禁有些心疼。
那個調個醬汁都如磨墨般閒雅的馮素貞，是經曆了怎樣的餐風露宿才會如此狼狽？
她沒顧得上詢問太多，馮素貞也隻是簡單說了句“與徽幫等人行至大名府，而後孤身折返回來”。
這一去一返兩千裡路……
天香心中滿是困惑，不覺念念出聲“跑就跑了，你怎麼就又回來了？”
身後忽有人聲響起“怎麼？公主是嫌我回來得太早了？”
天香吃了一嚇，猛地轉身看去，隻見馮素貞一襲白衣，墨發已然束好了玉冠，閒適地下了台階，清清爽爽地朝自己走來。
天香自是不好挑明了說，隻好道“我還以為，你會隨著他們在徽州過了年再回來。”
馮素貞到了她身邊，靜了一刻“我原本也以為，我會到徽州去。”
天香不搭話，靜等著她的後話。
馮素貞的後話卻帶了幾分調侃“可我突然想起公主曾經對我的教誨，覺得既然身居高位，還是不要事事親力親為的好。”
天香莞爾，沒再追問這一茬。
馮素貞問道“公主可知道我的圖謀？”
天香想了想，點點頭。
許徽商以高價購糧，以利誘四方行商運糧北上，來年春荒既解，北地糧價自然得以平抑。再向前番因軍田券捅了簍子的恒泰n借款購糧，用對察哈爾的戰利做賭，以保行商之利。
她不禁問道“我問你，若是來春察哈爾一戰未能結束。我父皇又因為修接仙台耗空了國庫，你拿什麼來兌現給徽人的承諾？”
“若真是鬨了饑荒，再做圖謀，就太晚了，那可是千萬人命的大事。而財如流水，動則生，靜則涸。左右騰挪，總是變得出來的，”馮素貞秀眉輕挑，言笑晏晏道，“何況，我有你這麼大的靠山，有何可懼？”
那你還動不動就想甩掉我這靠山？天香心底暗自腹誹。
這話自然是不能說出來的，她徑直伸手扯了扯馮素貞的臉頰。她自是曉得分寸，沒等那人反應過來掙脫就收回了手“也虧了你沒有就此甩下這麼個爛攤子一走了之。”
馮素貞的笑容陡然斂去，神色黯了下來。。
良久，天香聽到她長出了一口氣“其實，我有想過，要不要丟掉這些亂七八糟的事，一走了之。”
“那你，怎麼……”天香沒有問完，眼裡滿是探詢。
馮素貞卻不說了，隻抬頭看了看天上的月亮，輕嘖道“今晚月色真好啊。”
天香隨著她的目光朝天上望去，隻見萬裡無雲，月華如練，銀白色的清輝灑落下來，正落在馮素貞姣好的麵容上，仿佛她整個人都發著光。
天香眸子一縮，彆開臉道“是，月色真好。”
“公主……天香，”馮素貞忽然轉過來，“若是我當真一去不返，人間蒸發，你會怎樣？”
天香心頭一震，失聲問道“什麼意思？”
馮素貞認真答道“我是你的駙馬，若是身為駙馬的我憑空消失，身為公主的你，會怎樣？”
天香靜了片刻答道“不會怎樣。”
馮素貞有些意外“哦？”