鐵三角三人你碰杯我舉杯，開開心心喝了一頓酒。
酒過三巡，三人都有些微醺之際，最有軍事和政治經驗的康沃利斯忽然拋出了一個問題。
“就目前來看，清國的失敗並不是偶然，三個月的時間，足夠任何一個國家的上層了解到自己的國家發生了什麼並且做出應對，且軍隊的反應速度和調遣速度也足以應付突發狀況。
如果三個月還無法做到這些，這個國家根本就不可能長期存在，所以雖然我們知道的消息很有限，但是我們必須相信，清國已經對蘭芳的進攻做出了應對，卻依然慘敗，以至於丟失了七個省。”
艾利斯點了點頭，看向了馬雷克。
“你之前說蘭芳控製了三個省之後，國土麵積就有三個英國本土那麼大了，那麼眼下，七個省，豈不是七個英國本土那麼大？”
馬雷克放下酒杯，點了點頭。
“這是最起碼的，現在蘭芳控製的領土數量，算上他們的本土，應該已經能和英國本土加上所有殖民地一起相比了，就目前來看，我認為，蘭芳已經是一個絕對的大國了。”
“馬雷克，你認為清國在之後會發起有效的反擊嗎？”
康沃利斯緩緩道“我對清國不是很了解，不好做出判斷。”
馬雷克笑著搖了搖頭。
“難道我就很了解嗎？我也不是很了解，我隻知道，蘭芳在此前一直把清國當作一個重要的強大的敵人，對清國的態度甚至是恐懼的，但是現在……我也不知道為什麼，清國輸得那麼慘。”
“有沒有一種可能，清國，其實一點也不強大？”
康沃利斯捏著下巴上的胡子，緩緩道“蘭芳能把清國打到這個地步，是否證明了這一點？”
“不好說。”
馬雷克搖了搖頭“就咱們和蘭芳有限的幾次交手來看，十年前左右的蘭芳海軍就已經顯示出了很強的作戰能力，咱們占不到便宜，更何況是現在的蘭芳。
就眼下我們所能知道的消息，蘭芳海軍整編之後的三個艦隊都擁有較強的作戰能力，戰艦數量也很多，甚至還有傳聞說蘭芳正在建造一艘一級戰列艦。”
“一級戰列艦嗎？”
康沃利斯深吸一口氣，緩緩道“一級戰列艦並不能代表強大的戰鬥力，但是卻能夠代表這個國家的綜合實力，能夠建造並且讓一級戰列艦服役，這就證明了蘭芳海軍確實具備稱霸這一地區的實力。
清國在海軍上絕對是不如蘭芳的，但是我沒想到的是，在陸軍層麵，清國居然也不如蘭芳，按照此前我們所知道的，清國的陸軍一直很強悍，不是嗎？”
“是這樣說，所以我也不知道原因是什麼。”
馬雷克搖了搖頭，旋即笑道“但是我覺得這不重要，重要的是，蘭芳贏了，並且很有可能在之後成為中國的唯一合法政府，這樣一來，對於我們來說，我們的投資所能夠獲得的回報，可就不是簡單的一些黃金或者白銀能夠代表的了。”
一直沒怎麼說話的艾利斯對此表示讚同。
“沒錯，我們幫助蘭芳獲得足夠的硝石，蘭芳也會回饋給我們足夠的便利，通過這些便利，我相信，我們可以獲得巨額的利益，甚至於幫助我們重新奪取回到倫敦的機會！”
“對，這才是最重要的！”
馬雷克興奮了起來“那麼多年在遙遠的東方冒著生命危險跑來跑去，為的，不就是能有機會回到倫敦嗎？”
看著兩人興奮了起來，康沃利斯倒也不是不高興，至少在重返倫敦這個目標上，三人是利益一致的，所以才能聯合起來對硝石動手。
但問題在於，作為一個曾經的職業軍人，康沃利斯對這一場戰爭還有一些彆的看法。
“我當然認可蘭芳獲勝對於我們是有好處的，不過對於英國來說，這是好事嗎？”
康沃利斯的疑問讓馬雷克有些疑惑。
“為什麼不算好事？英國在歐洲被孤立是事實，而這個時候，如果有一個龐大且強大的東方大國作為盟友，與我們保持密切的貿易往來，且不受其他歐洲國家的乾涉，這難道不是好事嗎？”
“不，我不是說這個，我的意思是，蘭芳如果成為了中國的統治政權，那麼蘭芳的利益會和英國的利益產生衝突嗎？”
康沃利斯緩緩道“一旦統治了中國，蘭芳將會獲得巨大無比的領土和龐大的人口，這將有助於他們建立一支極為龐大的陸軍和海軍，他們將擁有遠超現在的軍事實力，擁有這一切之後，蘭芳還會是現在的蘭芳嗎？”
這個問題，艾利斯自然不知道怎麼回答。
馬雷克看了看康沃利斯，忽然發現自己也不知道該怎麼回答這個問題。
但是他知道這個問題沒有意義。
“就算您的疑問很有意義，現在也是沒有意義的，我們隻能接受蘭芳獲勝的結局，而無法接受他戰敗的結局，比起英國，我覺得我們還是更應該在意我們自己，不是嗎？”
康沃利斯聽後，忽然有些沮喪，低著頭，歎了口氣，笑了笑。
“原諒我，職業習慣吧，不由自主的認為自己還在倫敦，還能夠對國家的未來指手畫腳……你說的對，馬雷克，我們的確隻能接受蘭芳獲勝的結局。”
“那就夠了，至於其他的，不是我們需要考慮的。”
馬雷克笑道“趙學寧不是一個不講情誼的小人，他很講究誠信，非常注重自己的形象，他答應的事情，一般都會做到，這是我建議我們陪他一起賭博的重要前提。
有了這個前提，蘭芳一旦獲勝，我們可能得到的利益將超乎我們的想象，屆時，蘭芳對於英國乃至於整個歐洲來說的意義都會不一樣，而直接擁有蘭芳領袖友誼的我們，將成為最重要的人物！”
艾利斯已經激動起來了，他已經不管其他了，他直接開始暢想自己靠著蘭芳的推動重返倫敦的美妙生活。
而康沃利斯也情不自禁地開始考慮那樣的未來。
如果那樣的未來成真了，其他的東西，似乎的確不是很重要。
所以他決定對趙學寧投以真誠的期待。