趙元長一家二十七口人死於倭匪的手中，他已經發誓，王浩一日不死，趙氏和趙仕庭一日不下葬。
見譚縱在侍衛們的簇擁下進來，負責靈堂事宜的人立刻迎上前，將他領進了靈堂。
譚縱拿了三炷香，點燃後吹熄，衝著靈堂上的二十七個靈牌躬身拜了拜，插在了香爐裡。
“譚大人，不能讓王浩這個狗賊死的太痛快，殺的時侯一定要用鈍刀，多砍他幾刀。”靈堂裡立著幾名中年人，從衣著上來看非富即貴，等譚縱拜祭完後，一名瞎了左眼的中年人走上前，義憤填膺地向他說道。
“對，一定不能便宜了這狗賊。”
“我看，應該淩遲處死。”
“挫骨揚灰最好。”
……
他這麼一說，身旁的幾位中年人紛紛附和，看上去對王浩極度痛恨。
“各位放心，譚某一定不會放過凶手。”昨天的進城的時侯，譚縱在迎接的隊伍中見過他們，知道他們是蘇州城的名人，非富即貴，前段時間被倭匪禍害得夠嗆。
“不知大人前來，下官有失遠迎，還望大人贖罪。”正在這時，一個聲音從門外傳來，一名一身孝服、左手纏著夾板的瘦高個中年人快步走了進來，連連衝著譚縱拱手。
中年人神情憔悴，麵色慈愛，隱約之中給人一種親和的感覺，他就是譚縱此次要見的人――趙元長。
趙元長現年四十五歲，二十八年前從一名縣衙的小吏乾起，一步一個腳印，逐漸坐到了蘇州府知事的位子。
“趙大人言重了，本官此來是祭拜亡者的，趙大人無須多慮。”譚縱衝著趙元長拱手回禮。
雖然譚縱身著便裝，但昨天進城時不少人都注意到了跟在趙雲安馬車後麵的他，因此他一進門就被人認了出來，通報了在後院休息的趙元長。
“謝大人。大人，前院喧鬨，請到後院喝杯茶。”趙元長一側身子，做了一個請的手勢。
譚縱向獨眼中年人等人拱了拱手，隨著趙元長去了後院。
後院客房。
“趙大人，蘇州府現在正缺趙大人這樣的乾吏，還往趙大人早日赴任，協助孫大人處理這千頭萬緒的事務。”寒暄了一陣後，譚縱品了一口茶，看向了趙元長。
經由倭匪這麼一鬨，蘇州府現在官吏奇缺，趙元長在蘇州府為官多年，對蘇州府的狀況了然於胸，他左手臂的傷勢現在已無大礙，孫延有意擢升其為蘇州府的推判，從六品的官職。
不過，麵對孫延的好意，趙元長拒絕了，他現在要做的唯一一件事情就是料理家人的後事，可謂心無旁騖。
“譚大人，下官並非那不識好歹之人，蘇州府遭此一劫，下官也想蘇州府早日安穩下來，可俗事纏身，實在是無心理政。”趙元長放下手裡的茶杯，衝著譚縱一拱手，一臉的無奈和愧疚，雙目隱隱泛紅，似乎觸及到了傷心事。
趙元長此時的反應好像是真情流露，沒有絲毫的做作，譚縱不由得有些懷疑王浩是不是說了謊，誣陷了他。
“趙大人節哀，本官已經被王爺任命為監斬官，不知道趙大人屆時是否有意一同前去觀刑？”隨即，譚縱語鋒一轉，換了一個輕鬆一點的話題。
“謝大人，即使大人不說，下官也一定會去刑場，下官要親眼看看那些投敵賣國之人的下場。”趙元長臉色一寒，咬牙切齒地說道，好像恨極了那些變節之人。
“真想不到，那個王浩好歹也是一個讀書人，竟然做出了如此下作的事情。”譚縱搖了搖頭，再度品了一口茶，看似隨意地說道“趙大人放心，本官到時候一定會用鈍刀，絕不會讓他死得太痛快。”
“趙元長在此謝過大人。”趙元長聞言立刻激動了起來，起身走到譚縱的麵前，撲通一聲就跪了下去，以頭觸地，淚流滿麵。
“快起來，快起來，這是本官應該做的。”譚縱見狀，連忙扶起了情緒激動的趙元長。
“大人，下官有一不情之請，還望大人答應。”起身後，趙元長用衣袖拭了拭眼角的淚水，坐回到座位，抬頭看著譚縱。
“趙大人請說。”譚縱一伸手，示意他講下去。
“王浩作惡乃一人所為，與其親屬無關，下官懇請大人隻對王浩一人用鈍刀。”趙元長鄭重其事地望著譚縱，緩緩說道。
“趙大人心胸寬闊，本官佩服。”譚縱想不到趙元長會為王浩的家人求情，不由得感到有些驚訝，衝著他拱了拱手。
“早知今日，何必當初！”趙元長搖了搖，良久，長長地歎出一口氣，一臉的悲天憫人。
離開趙府的時侯已經是黃昏，譚縱騎著馬在路上走著，眉頭緊鎖，好像在想著什麼心事。
他剛才在趙府對趙元長進行了一番試探，趙元長沒有表現出絲毫的異常，應對得體，可謂滴水不漏。
雖然趙元長的表現非常正常，但譚縱直覺上還是感到他有嫌疑，可是又找不到任何疑點。
“難道是我多心了？”想著想著，譚縱喃喃自語了一句，俗話說虎毒不食子，趙元長難道會害死自己的獨生兒子？
一時間，譚縱的心中有些迷茫了，他發現自己無法看透籠罩在趙元長身上的那層迷霧，從現在的情況來看，如果這家夥不是大忠大善之人的話，那麼必定是一個大奸大惡之徒。
“回府衙！”夕陽的餘暉傾灑在大地上，譚縱抬頭看了看天邊的落日，深深吸了一口氣，沉聲囑咐身旁的護衛，雙腿一夾馬腹，向府衙奔去。
經過再三思慮，譚縱決定對趙元長展開全麵的秘密調查，從他的履曆檔案和人際關係入手，弄清他真實的麵目。
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