鼎革！
中年女子聞言，想了想，將譚縱領進了左側的那個臥室。全本\小說\網
臥室裡燈光昏暗，一進門，譚縱就聞到了一股濃烈的草藥味道，他順著藥味兒傳來的方向一看，隻見臥室東側的窗戶邊的牆角擺著有一個爐子，上麵放著一個藥罐，正在煮著藥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
正對著門的床上躺著一個四十多歲、一臉絡腮胡子的國字臉男人，左腿綁著夾板，見到譚縱進來後連忙坐起了身子，神情顯得有些局促，由於臥室的門上就掛著一個破簾子，他聽見了剛才大廳裡的那番對話。
“當家的，你告訴公子吧。”中年女子望了國字臉男人一眼，立在了一旁，吧嗒吧嗒地掉著眼淚。
“都怨我沒本事呀！”國字臉男人歎了一口氣，無奈地搖了搖頭，一臉的憂傷。
國字臉男人名叫鄭大海，揚州碼頭的苦力，已經在碼頭上差不多乾了三十年，中年女子是他的妻子馮氏。
鄭大海的祖上在遼東，迫於生活的壓力，他的太爺爺南下揚州討生活，憑借著人高馬大的身材，在碼頭乾起了苦力。
自鄭大海太爺爺那一輩兒起，鄭家的男人就在碼頭上當苦力，雖說十分辛苦，風吹日曬，但總是一個穩定的飯碗，能養家糊口，不至於餓肚子。
自然而然，鄭大海的兩個兒子鄭龍和鄭虎長大後也就子承父業，在碼頭上乾活兒討生活。
今天遊街示眾的那個青年就是鄭龍，虎子是鄭龍的弟弟，大名鄭虎，那個英子姐名叫陶英，就住在附近的一條巷子裡。
鄭大海與陶英的父親陶老憨是碼頭上的工友，兩家的關係非常好，經常串門走動。
鄭龍今年二十四，比陶英大四歲，小時候經常帶著陶英出去玩兒，久而久之，陶英就喜歡上了這個對自己照顧有加、憨厚耿直的大哥哥，兩人可謂青梅竹馬。
由於家裡窮，出不起娶親的彩禮錢，像許多碼頭苦力的子弟們一樣，二十四歲的鄭龍和二十二歲的鄭虎至今還打著光棍。
陶英有一個哥哥陶勇，與鄭龍同年，兩人是光屁股玩大的兄弟，一同在碼頭上乾活兒。
陶勇知道妹妹和鄭龍兩情相悅，曾經找過陶老憨，讓他象征性地收點彩禮，以成全陶英和鄭龍。
陶老憨其實也挺喜歡鄭龍，認為鄭龍是個不錯的小夥子，可是如果就這麼將陶英嫁出去的話，陶勇將來娶親的彩禮從哪裡來呢？總不能讓陶勇打光棍吧！
由於模樣標致和心靈手巧，從十五歲起，就不斷有人上門提親，其中也不乏有錢人家的公子，可是由於陶英的強烈反對，再加上陶勇的阻撓，優柔寡斷的陶老憨隻得作罷。
於是，陶英的親事就這麼拖了下來，一拖就是五年，成了一個老姑娘，和她一樣大的小姐妹們差不多都嫁了出去，大部分人的孩子都會跑了。
鄭龍知道陶英這是在等自己，所以平常沒日沒夜地乾活，省吃儉用，為的就是能多掙點兒錢，早日將陶英娶進門。
雖然碼頭上工錢微薄，不過幾年下來，在鄭虎的幫助下，鄭龍竟然存了一兩銀子。他盤算了一下，如果和鄭虎再加把勁的話，再有兩三年差不多就能再存一兩銀子，屆時加上家裡準備的一兩銀子，那麼就有三兩，應該足夠陶英的彩禮錢了。
可惜，天有不測風雲，兩個月前，鄭大海在碼頭乾活的時侯不幸從高台上摔了下來，身受重傷，為了給他治病，鄭家不僅花光了家裡所有的積蓄，而且還欠下了一兩銀子的外債。
這個突發狀況對鄭龍來說無疑是晴天霹靂，他現在手頭空空，拿什麼去娶陶英，難道要讓她再等五年嗎？
正當鄭龍陷入絕望的時侯，二十多天前，有人在碼頭招工，說是要加急運送一批貨物去南京府，來回一趟包吃包住，工錢二兩銀子，而且一經錄用，當即支付工錢。
二兩銀子，這對碼頭上的那些苦力來說可是一筆巨資，於是苦力們紛紛報名，鄭龍幸運地被招工的人看中，在用工合同上按了手印後，當場就拿了二兩銀子。
鄭虎晚了一步，他趕到的時侯招工已經結束，包括趙龍在內，一共有十幾個苦力被錄取，一個個都拿到了二兩銀子，惹得其餘的人紛紛眼紅。
有了這二兩銀子，鄭龍不僅還了那一兩銀子的外帳，而且對未來的生活充滿了信心，晚上回家的時侯特意買了一些鹵菜改善生活。
負責招工的中年人長著一雙三角眼，信誓旦旦地說了，今年還有幾趟貨物要從揚州運到揚州府，隻要鄭龍他們乾的好，下次還用他們，惹得鄭龍等人一陣歡呼。
誰也想不到的是，事態的發展超過了所有人的預料
接貨的那天晚上，三角眼中年人帶著鄭龍一行人來到了揚州城外的一個偏僻的小碼頭，那裡停著一艘貨船。
按照三角眼中年人的指示，鄭龍等人將船上的麻袋卸到了碼頭上停著的幾輛馬車上，正當他們卸了一半的時侯，揚州鹽稅司的人忽然出現，將碼頭圍了起來。
在鄭龍等人目瞪口呆的眼神中，領頭的鹽官一刀捅在了一個麻袋上，白花花的東西就流了出來。
“哼，膽子不小，竟敢私自販鹽。”稅官伸手抓了一把那白花花的東西，放在鼻子上聞了聞，冷哼一聲，衝著身旁的軍士們一擺手，“統統拿下。”
雖然食鹽已經退出了大順暴利商品的行列，但由於實行的是國家專賣，被國家壟斷經營，因此與彆的商品相比，它的利潤還是非常可觀，所以不少商人鋌而走險，暗中倒賣私鹽。
為了維護鹽業的經濟秩序，避免國家利益受損，大順依舊對私鹽采取了嚴厲的打擊，私鹽販子往往被砍頭，最輕的也是刺配邊疆。
這個時候，鄭龍等人才發現，那個三角眼中年人早已經不見了蹤影。
就這樣，鄭龍等人被抓進了揚州鹽稅司的大牢，由於在船上搜出了按有他們手印的運貨文書，可謂是人贓俱獲，於是鹽稅司認定他們是私鹽販子，於是嚴刑拷問。
一番酷刑下來，鄭龍等人無不被屈打成招，承認自己暗中販賣私鹽的行為。