隨著歲月的流逝，曆經一代人又一代的人的辛勤建設，使得山穀裡逐漸有了現在的局麵。
由於異人們帶來的後世科技缺乏基礎知識的鋪墊，山穀裡的研究進展異常的緩慢，因為人們往往無法理解那些知識的含義，整個研究過程乏味而枯燥，他們不得不根據那些理解得模棱兩可的知識來重新建立基礎的理論體係，這將是一個漫長而乏味的過程。
譚縱難以想象，如果一輩子待在這麼一個山穀裡，那麼將是一件多麼痛苦的事情，他不由得開始欽佩和同情起鎮子裡的這些人。
也正是這些人的不懈努力，山穀裡的科技水準已經跨越了數個世紀，這是一項了不起的成就。
山穀裡有一個碧波蕩漾的湖泊，位於城鎮的後麵，湖泊一側的峭壁上有一個山洞，地下水源源不絕地從山洞裡湧出，形成了如今的這個湖泊。
湖泊裡的水經過一條小河流出，穿過城鎮和關卡外麵的護城河後入到附近的一條河流裡，為山穀裡的人、牲畜和農作物著水源。
趙玉昭的住宅位於湖泊的邊上，是一個環境雅致的院落，趙玉昭讓侍女收拾了一番後，譚縱住在了一間廂房裡。
吃過了晚飯後，譚縱和趙玉昭在湖邊散著步，談論著山穀裡那些研究的進展。
經過與趙玉昭的細致交流後，譚縱驚訝地發現，經過一代代人的不懈努力，山穀中的科技水平已經達到了後世歐洲十九世紀初的水準，趙玉昭的手頭現在有兩個最重要的任務，一個是黑火藥，另外一個就是研製蒸汽機。
而蒸汽機的運用是第一次工業革命的標誌，如果趙玉昭能成功解決現階段困擾著蒸汽機的諸多問題，那麼就將開創以機器代替手工工具的時代，導致第一次工業革命的提前到來。
正當譚縱和趙玉昭在幽靜的夜色下坐在湖邊的石頭上悠閒地聊著天的時候，一個人急匆匆地趕了過來，被守在附近的護衛攔了下來。
那個人顯得十分焦急，衝著攔他的護衛低語了幾句後遞給他一封信。
那名護衛隨即走向了趙玉昭，沉聲向她回報，“啟稟公主殿下，薛毅走了，留下了一封信。”
“什麼！”趙玉昭聞言，柳眉一豎，伸手接過了那封信，看完後無奈地笑了笑，將信遞給了譚縱。
“這個薛毅，還真的是一個多情種子。”譚縱看了看信上寫的內容，笑著向趙玉昭說道。
薛毅是一個才華橫溢的天才，趙玉昭在山穀中最器重的人，堪稱趙玉昭的左膀右臂，有幾個重大項目的研究就是他在負責。
一年前，薛毅獲準回家探望親人，結果在回來的路上遇上了一名令其心動的女子，陷入情網後不可自拔。
可惜的是，那名女子已經與人訂了親，於是，在一個月黑風高的晚上，薛毅帶著兩名保護他的護衛潛入了那名女子的閨房，想帶那名女子私奔，不幸被女子的家人發現，雙方打成了一團。
雖然保護薛毅的那兩名護衛身手很好，可是架不住對方人多，一頓棍棒後被打倒在地。
如果不是那名女子以死相逼的話，恐怕薛毅和那兩名護衛就要被女子暴怒的家人給打死了，不過那名女子也因此答應家裡人與薛毅一刀兩斷。
薛毅回穀後，好像並沒有受到這件事情的打擊，若無其事地投入到了工作中去，使得眾人鬆了一口氣。
可誰想，薛毅今天晚上竟然突然就失蹤了，留下一封信告訴趙玉昭，他所愛的那名女子出了事，他必須要去見上她一麵。
令趙玉昭奇怪的是，薛毅這一年來一直待在山穀裡，他怎麼知道那名女子出事了呢。
“薛毅什麼時候不見了，他今天見了哪些從外麵回來的人？”沉吟了一下後，趙玉昭將那名過來報信的人喊了過來，不動聲色地問道。
“晚上吃飯的時候還看見了他，他說累了回房休息，如果不是有人有急事找他的話，誰也不知道他離開了。”那名報信的人是薛毅的助手，回想了一下，緊張地說道，“吃晚飯的時候，薛毅和劉管事在一起。”
“喊劉昆來！”趙玉昭聞言，隨即起身，沉聲吩咐立在一旁的護衛，“準備馬匹，集結人手。”
那名護衛衝著趙玉昭拱了一下手，快步離去。
“怎麼，薛毅能離開這裡？”見此情形，譚縱站起來，有些驚訝地望著趙玉昭，看樣子趙玉昭準備帶人出去搜尋薛毅，可是這個山穀就像是一個天然的牢籠，沒有趙玉昭的命令，彆說是人了，就是一隻蒼蠅也飛不進來。
“薛毅在化學方麵有著獨特的造詣。”趙玉昭衝著譚縱微微一笑，一邊走一邊向他說道，“如果我沒有猜錯的話，他一定是利用了工房裡的藥劑合成了氧氣呼吸劑，從關卡下麵的水道出了山穀。”
山穀裡的人們習慣將實驗室稱為工房，譚縱聞言頓時明白了過來，笑著搖了搖頭，沒想到這個薛毅不僅風流，而且膽大。
在修建關卡下麵的出水水道的時候，設計者為了防止有人通過水道從進出關卡，不僅將關卡下麵的水道修得蜿蜒曲折，長度達到了五百多米，而且還在中間加上了兩道鐵柵欄。
如果有人想從水道裡遊出去的話，即使沒有那兩道鐵柵欄，五百米的距離絕對會令其窒息而死，因此這條水道十分安全。
那名侍從口中的劉管事指的是劉昆，由於黑羽軍進不了城鎮，因此城鎮的治安由護衛們負責，劉昆就是兩名護衛管事中的一個，這些護衛都是精心挑選的身家清白之人，有些人甚至時代都是山穀中的護衛，在沒有得到命令的情況下，他們無法進入工作區。
劉昆告訴趙玉昭，離開山穀的時候，薛毅托他給那名女子帶去一支發簪子，那名女子將一塊手帕讓他帶回來給薛毅。
除了那塊手帕外，劉昆並沒有像薛毅說些什麼。
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